— Надо как-то прогнать духа, — шепнул Владимир.

Кешбек понял. Подобрал с земли маленький камень и бросил его в костяника. Глаза исчезли, но вскоре появились в другом месте.

— Зря вы его обижаете, — колючим голосом произнесла Регина. — Он может и вас обидеть.

Поступок Кешбека разозлил её. Что-то тёмное начало просыпаться в ней. Красные глаза начали пульсировать так, что их стало хорошо видно. Никто уже не сомневался, что это были проделки костяника. Тёмный дух проделывал ритуал, чтобы разбудить в Регине ведьму.

Так показалось Владимиру. А когда Владимиру что-то не нравилось, он решал задачу самым доступным способом — силой. Увидев, что Регина собиралась дать дёру, Владимир вырвал близ растущее дерево и швырнул его в сторону красных глаз. Ствол летел со страшной скоростью, сносив все преграды на своём пути. Трещали кусты и ломались деревья. В лесу поднялся шум. Загудели разбуженные птицы и другие живые твари.

Регина, успевшая сбежать в кусты, мигом вернулась обратно. Все трое посмотрели на борозду, сделанную брошенным стволом дерева. Красных глаз там не было. Для пущей убедительности Кешбек посветил фонарем.

— Так куда тебя звал костяник? — поинтересовался он.

— Не знаю. Я что-то теперь ничего понимаю.

— Может, всё-таки обратно в деревню? — предложил Владимир.

— Нет. Пойдёмте на болото, как и договаривались.

Регина уныло поплелась вперёд, перебирая тяжёлыми рыбацкими сапогами. Кешбек ещё раз осмотрелся в поисках красных глаз.

— Злиться будет костяник: по новой придётся себя собирать, — съязвил он.

— Сам виноват. На кой черт он полез к нам? Никогда не интересовался, а сегодня полез.

— Из-за неё, чего тут непонятного, — ответил тихо Кешбек, чтобы Регина не услышала.

Владимир пожал плечами и они пошли за Региной. Нагнав её, Кешбек быстрыми шагами обогнал девушку и опять оказался во главе группы. Его фонарь ярко показывал тропу. Они отдалялись от места происшествия. Звуки птиц стихали и вскоре совсем перестали быть слышны.

Регина шла рядом с Владимиром. Сначала она думала о чём-то своём и иногда отвлекалась, когда слышала, как между собой шутили мужчины, но потом опять погружалась в думу. Девушка пыталась понять, но никак не могла принять происходящее. Тяжело было поверить, что рядом с ней всегда существовали сверхъестественные силы, но она их не признавала. Да и как поверить, когда наука отрицала приведений. 11 лет школы и год в институте твердили, что домовые — это славянский фольклор. Не могли древние люди объяснить причину явлений, поэтому сваливали счастья и несчастья на духов. А теперь это игнорировать не получалось. Духи существовали и они звали её. Не помогло и то, что Владимир прогнал тёмную сущность. Регина продолжала слышать голоса, которые шептали, что ОНИ придут за ней.

Регина почувствовала себя жутковато. С тех пор, как она отправилась в поход, с ней стали происходить странные вещи. Не успела она приехать, как пропал рюкзак. На одногруппников неудобно было сваливать вину, но когда исчезли кольца с пальцев, она разозлилась и высказала всё, что думала о них. И как ушла, так больше не вернулась.

— Владимир, со мной много чего произошло, как я приехала в ваши края, — начала разговор Регина. — У меня пропали ценные вещи. Наверно, это можно объяснить вмешательством тёмных сил?

— Возможно. А вы употребляли галлюциногенный красный мох? Если нет, то потерю вещей можно объяснить как угодно.

Владимир попытался пошутить, но девушка даже не улыбнулась. Он увидел её поникшую голову и решил узнать, в чём была причина её беспокойства.

— Если ты боишься тёмную силу, то рядом со мной тебе не о чем тревожиться.

— За себя я не беспокоюсь, а за вас — да.

Регина грустно посмотрела на Владимира

— Твою мать...

Испуганно выругался он. Глаза Регины опять зажглись красным огнем. Девушка в этот раз не была зла, но в ней что-то нарастало. Это чувствовал Владимир. Это ощутил и подскочивший Кешбек.

— Дьявольская нога! Что это значит?!

— ОНИ идут за мной.

Регина указала в ту сторону, откуда они шли. Но Владимир не видел никого и не слышал. Кешбек посветил фонарем и пожал плечами.

— Чушь собачья, — не поверил он.

— Теперь вы сомневаетесь?

— Может, все-таки домой вернёмся? — предложил Владимир.

— ОНИ всё равно придут за мной.

Подул прохладный ветер. Зашевелилась листва. Потянуло сыростью с болота, значит, ОНИ находились уже близко. Кешбеку скорее хотелось дойти до клада, но он испугался, что за ними следовали мертвяки, а те тоже любили золото. Владимир ничего не боялся, поэтому махнул рукой. Опять они двинулись в путь и уже без приключений вышли на болото.

Здесь было тихо. Редко квакали лягушки. Порой сверчки мелькали в темноте жёлтыми огоньками. Заросли рогоза мешали рассмотреть округу. Где-то должен был цвести папоротник, но его пока не было видно.

Кешбек юркой ящерицей проходил сквозь заросли, возвращался, сообщал, что пока ничего не нашел и уходил обратно. Владимир, боясь рисковать Региной, остался с девушкой стоять у дороги.

— Вы хоть раз видели, как цветет папоротник? — раздражительно поинтересовалась она.

— Нет, но мужики видели.

— Какие мужики? Наверно, алкоголики местные с белочкой по понедельникам.

— Возможно, им и показалось. А может быть и нет. С нас не убудет. Если найдем золото, Кешбеку радость будет.

— Ерундой страдаете.

— А ты чего такая недовольная?

Владимир резко обернулся и осмотрел местность. Ничего постороннего он не заметил.

— Не могу справиться с эмоциями. Меня всё злит и раздражает. Я бы тебе сказала пару хороших слов, но как могу, сдерживаюсь.

— Дар ведьмы на тебя так плохо влияет?

— Да откуда я знаю?! — крикнула Регина.

Сразу поднялся сильный ветер. Грозно шевелили ветками деревья. Не понравилось Владимиру нагнетающая атмосфера. Он схватил Регину за руку и потащил за собой к болоту.

— Ты хотела посмотреть на русалок? Сейчас я покажу тебе.

Девушка сопротивлялась, но выбраться из сильных рук Владимира было невозможно. Протащив её через рогоз, Владимир оказался на берегу болота. Здесь они остановились.

Над болотом парила полная луна. Отражаясь в зелёных водах, она разливала свой серебристый свет. Порой мелкой рябью возмущалось поверхность воды и тогда лунный свет красиво расстилался волнами по поверхности. Завораживающее зрелище успокоило Регину. Она увидела болото, луну и с облегчением вздохнула. Где-то всплеснула вода. Девушка туда указала пальцем и Владимир заметил в том месте русалку.

В тот же миг они услышали негромкий свист.