этом пришедшие мертвяки были сильнее болотных. Теперь уже Владимиру приходилось напрягаться, чтобы отбиваться. И у него хорошо получалось. Мёртвые головы разлетались в стороны, разбрасывая после себя то глаза, то зубы. Кости трещали. Ряды редели. Но на место прежних мертвяков приходили другие, более древние. Некоторые были одеты в шлемы и кольчуги, а в руках держали ржавые мечи. Но и оружие не спасало мертвяков. Они падали один за другим, теряли части тела и, получив сильный удар в голову, больше не вставали. Красный огонек в глазницах гас и мертвяк превращался в зловонную кучу мусора.

Пока Владимир в азарте колошматил врагов, мертвяки утащили Регину. А когда он спохватился, девушка лежала на земле у самого болота. Тут Владимир понял, что нечисти нужна была Регина, а не он. Разозлившись, Владимир начал пробираться обратно к болоту, но сильный удар свалил его с ног. Он упал лицом в грязь. Кто-то придерживал его ногой, давя на спину. Владимир резко перевернулся, хотел схватить за ногу нападавшего, но тот взлетел и приземлился недалеко на плечи двух мертвяков. Нападавшим был Кешбек.

Владимир еле успел встать, как его со всех сторон схватили.

— Не притворяйся! Я знаю, что ты не Кешбек! — крикнул ему Владимир.

— Как жи, брат, — дразнился «Кешбек» дурацким акцентом. — Миня не узнаещ? Мозги савсем прокурил?

— Теперь я догадываюсь, что здесь происходит. Давай, Адзула, покажи себя.

Но «Кешбек» не снял с себя личину, а прыгнул с мертвяков и подошёл к Владимиру.

— Не угадал, — ответил «Кешбек» женским голосом.

Стянув с себя кожу, Шимора явилась перед Владимиром. Владимир сильно не любил Шимору за её чары. Как напустит она отчаяние, так сразу жизнь становится не мила. Бесчисленное количество людей сгубили её выходки. Даже Владимир нет-нет, да порой чувствовал её влияние.

Шимора посмеялась над Владимиром. Её проделка удалась, оттого настроение дьяволицы улучшилось. Но весёлая улыбка не украсила лица, а наоборот, обезобразила. Шимора клацала острыми зубами, хвост задорно извивался. Мертвяки тоже было поймали весёлое настроение, но злым взглядом Шимора утихомирила их.

— Чего приперлась, Шимора?

— Я всегда удивлялась, что ты со мной так груб. Я не достаточно привлекательна для тебя, а, Володя?

— В этой ситуации я могу сказать только одно, — произнёс Владимир и дёрнулся, чтобы проверить, как сильно мертвяки его держали. — Шимора, ты самая прекрасная.

Дьяволица взвизгнула от удовольствия. Что поделать, она женского пола, и ей точно также были нужны комплименты.

— Мы узнали, что у нас тут ведьмочка объявилась. Молодая симпатичная девочка. Поэтому мы не могли не явиться. Перед встречей с Аделем девочку надо подготовить, открыть ей пару тайн, научить пользоваться силой.

— Мы — это кто? Адзула тоже здесь?

— Конечно. Я тебя заранее предупреждаю: она сильно недовольна, что ты скрываешь от нас ведьму. Оставил бы ты её лесу и у тебя было меньше проблем.

— Не запугивай, всё равно не страшно.

— Естественно, ты же Владимир Бесстрашный! Покоритель тёмного мира, укротитель нежити, содержатель домовых и прочей пакости. Так ты себя представляешь?

— Твоими шутками только людей пытать.

Дьяволица, уязвленная ответом, разозлилась. Она махнула рукой в направлении болота мертвякам и те двинулись вперед, утаскивая за собой Владимира.

— Сейчас ты сам всё увидишь, защитник. И лучше не влезай в наше дело. Будешь хорошо себя вести, ведьму вернём. А нет, так заберём с собой.

Шимора и её армия пришли к болоту, где на берегу лежала Регина. Казалось, ей осталось жить недолго. Она медленно дышала и не подавала голоса. Владимир начал беспокоиться. Он плохо контролировал ситуацию и не представлял, как спасти Регину с Кешбеком. Хотя отношения с нечистью у него были не такие уж и плохие, он рассчитывал, что у него получится договориться.

— Шимора, дорогая, ты так привлекательно выглядишь, когда злишься.

Но Шимора была непреклонна, правда, хвост предательски извивался. Владимир понял, что совершил верный шаг. Теперь надо было задобрить дьявольское сердце, чтобы она отвлеклась и оставила Регину без своего надзора.

— Шимора, давай хоть поболтаем, пока чего-то там ждём. Как у тебя личная жизнь складывается? У меня не очень, давно с красивой женщиной не общался.

— Потому, что ты бабник, — огрызнулась дьяволица.

«Стерва злопамятная», — подумал про себя Владимир. — «Им соблазнять других можно, а как я — так сразу бабник».

У Шиморы нервно дёргался хвост. Владимир решил на другую тему с ней поговорить, но она ушла к болоту. Оттуда из воду медленно вышел «Кешбек». Сразу стало понятно, что это был ненастоящий казах, иначе увидев дьяволицу, тот мигом усвистал. Адзула быстро поняла, что обман был раскрыт Владимиром, поэтому стянула с себя чужой облик.

Они не виделись год, но Адзула была всё также потрясна. В отличие от сестры Шиморы Адзула больше походила на человека: красивая тёмная кожа, крутой изгиб от груди до бедер, густая шевелюра огненных волос и отсутствие хвоста. Засмотревшись на её красоту, Владимир порой не замечал ни её змеиных глаз, ни клыков, ни рогов. Пожалуй, его в чувство могло привести только одно прикосновение. Кожа рук дьяволицы была покрыта чёрными твердыми чешуйками, оттого её касания были холодны и грубы. А в остальном Адзула была женщиной, поэтому грех было с ней не подружиться.

— Привет, Владимир, давно не виделись, — сладко произнесла дьяволица и изящным движением ноги скинула кожу в болото.

— Здравствуй, Адзула, ты совсем не изменилась, — сказал Владимир. Он почувствовал, как внутри закипела кровь, но, помня о Регине, взял себя в руки.

Адзула, покачивая бедрами, подплыла к нему.

— А ты изменился. Подурнел, постарел. Бороду длиннющую отрастил. Хорошо, хоть качаться не бросил, а то приняла бы тебя за старика.

Дьяволица провела ногтем по рубашке, оставив порез. Сухой рукой она провела по его груди, но не заметила в его лице никаких изменений. Владимир не вожделел ею. Это её оттолкнуло и дьяволица отошла к сестре. Шимора встретила её без всякой радости.

— Я тебе говорила, что он козел. А ты твердила: «Нет, он меня любит, мы с ним сбежим». Куда вы сбежите, когда он бабник и козел! Посмотри на его бороду, — шипела она.

— Эй, Шимора, а ты на козьи ноги свои посмотри!

Тут же послышался рык Шиморы. Адзула закатила глаза.

— Владимир, ты никогда не обладал чувством такта. Это несерьёзно.

— Наша семья слишком благосклонна к нему. Давно его пора...

Шимора провела