— Похоже, он нашел золотой рогоз, — произнёс Владимир, разглядывая Кешбека.

Владимир заметил недалеко проплывающую русалку. По голубым волосам он узнал Лейлу. Однако русалка не окликнулась на его зов, но обернулась, словно шум помешал плыть ей. Глаза у Лейлы были полностью белые, как у жареной рыбы на сковороде. Русалка посмотрела на Владимира, затем перевела взгляд на Регину и запела:

Под ясной луной, под тёмной водой,

Где глубоко и нет никого.

Я тебя жду, к себе позову,

Следуй за мной, своею мечтой.

Легко упади в объятья мои

И вместе с тобой мы встретим покой.

Песня Лейлы звучала нежно, но Владимиру она была нипочем. Его не брали чары нежити, оттого он и не попадал в их ловушки. На Регину песня русалки тоже не подействовала, но она долго провожала взглядом голубые волосы Лейлы, пока те не скрылись под водой.

— Она меня зовёт, — сказала Регина. — Туда, в воду.

— Не обращай внимания, они всех зовут с собой. Завтра будет полнолуние и на них это дурно влияет. Русалки поддаются чарам луны, начинают бесится, поют песни. Они в обычные время не шибко умные, а сегодня от них ничего хорошего ждать не стоит.

— Поняла, — с тоскою сказала Регина, смотря на болото. Там показалось ещё несколько плавающих дев.

— Пойдем, нам надо найти Кешбека.

— Зачем меня искать? Вот он я.

Из рогоза вывалился грязный Кешбек. Одежда была мокрой, с уха и плеч свисали водоросли, а обувь испортилась от ила. Он снимал с себя зелень и ругался на русалок.

— Затащили меня в самую жижу! Ржали как безумные, дразнили, что на самом дне есть куча золота. Надо только хорошо поискать. Стервы! Не зря утопились.

— Зря ты так грубо, брат. Человек с горя лишил себя жизни.

— Зато в загробной жизни веселятся и житья не дают.

— Как ты здесь оказался? — грубо спросила Регина. — Мы тебя только что видели на другом берегу.

— Я бы тоже хотел узнать. Пока меня русалки пытались утопить, где вы были? Я кричал о помощи, звал вас, хоть бы одна сволочь откликнулась!

— Но мы ничего не слышали, — ответил Владимир.

— И вода на болоте всё это время была спокойна, — заметила Регина.

Они переглянулись. Оба начали подозревать, что происходило что-то подозрительное. Владимир схватил Регину в охапку и только собирался сделать рывок, как провалился в землю по колено. За ногу его кто-то держал и тащил глубже в землю, но Владимир был посильнее. Упёршись на вторую ногу, он вытащил первую, а вместе с ней полусгнившую руку, оторванную по плечо.

Регина вскрикнула от испуга. Она хотела выпрыгнуть из объятий Владимира и пуститься в бег, но он держал её крепко.

— Без меня не справишься, — быстро сказал он.

Они обернулись на визг. Кешбека пытались поймать два мертвяка, но ему ловко удавалось ускользнуть от них.

— Откуда они появились? — спросила Регина и земля заходила под ногами.

Владимир с Региной пытались убежать, но дорогу им тут же преградили мертвяки. Они появлялись отовсюду: вылезали из земли, приходили из леса, выплывали из болота. Владимиру удавалось отбиваться от них. Мертвяки рассыпались от одного удара, но вновь вставали, иногда не подбирая оторвавшихся конечностей. Еле державшаяся кожа лопалась, обнажая кости. Падая, мертвяки оставляли на земле свои останки, при взгляде на которые Регине стало дурно. Владимир просил её держаться, но девушка была на грани обморока.

Владимиру тяжело было отбиваться с Региной на руках. Не зная, как прорваться сквозь плотную стену из мертвяков, Владимир пытался хотя бы защитить девушку. Но мертвяки напирали, отрезая им путь к лесу.

Кешбека не было видно, но откуда-то слышались его визги. Вряд ли это был настоящий Кешбек, но Владимиру стало тревожно. На короткое мгновение ему показалось, что он не сможет отбиться от полчища скелетов, погибнет он сам, его друзья, как вдруг запели русалки.

В пылу драки Владимир не мог расслышать слов песни, но он понял, что русалки кого-то призывали. К голосам то и дело присоединялись другие. Песню пели не только тонкие голоса, но и бас. Русалочья какофония становилась громче. В последний раз голоса хаотично проорали «Приди, мы взываем к тебе» и разом замолкли. Мертвяки тоже замерли.

Владимир осторожно поставил Регину на землю, но она не могла стоять на ногах. Её тело обмякло и похолодело. Глаза были закрыты. А вены на лице и шее взбухли, чернея полосами под белой кожей.

Владимир испугался за её жизнь, но девушка была жива. Прощупывался слабый пульс. Регину надо было срочно доставить в больницу. Эта чертовщина слишком затянулась. Зря они впутали девочку в свою затею. Но не должна была эта вылазка так закончится! Они же просто хотели прогуляться под луной и добыть немного золота, а вышло так, что Кешбек сгинул неизвестно куда, а Регина находилась на пороге между жизнью и смертью. Ещё эти чёртовы мертвяки, которые в эту ночь стали необычайно сильны. В другое время Владимир раскидал бы их без усилий, но сегодня всё было иначе. Нечистая сила планировала устроить ему взбучку и призывала для этого тёмного правителя. Хоть Владимир и был невероятно силен, но встречаться с Аделем ему не хотелось.

Спасения в деревне он не видел, но Владимиру предстояло прорваться сквозь мертвяков и бежать куда-то. Хоть на таран бери эту нечисть!

— Неплохая идея, — сказал сам себе Владимир. — Все равно лучше моя голова не придумает.

Он провел рукой по идеально лысой голове. А что? Это был самый лучший таран! Не потеряется, не сломается и выдержит любой удар. Приняв на вооружение этот план, Владимир закинул тело Регину себе на спину, согнулся и погнал. Мертвяки завидели двигающуюся цель, сплотились, сцепились костлявыми конечностями и стали ждать удара.

Несколько рядов скелетов Владимир снес без проблем, но затем его скорость начала падать. Силы не хватало, чтобы пробить, и он уперся словно в стену. А мертвяки в этот момент схватили его. Сколько их собралось в одном месте! Казалось их число было бесконечно. Все откликнулись на призыв и припёрлись, чтобы схватить его. При