— Знаешь, что? Вот леший, не помню его имени, заманил девчонку к ведьме, пусть и тушит пожар. По-любому, он с ведьмой заодно.

— Ну ладно.

Владимир равнодушно пожал плечами и они побрели прочь из ведьминого логова.

— Стойте! А как же я?

Оба обернулись на писк Регины.

— На твоём месте надо переживать не за возвращение домой, а за себя. Скоро ведьмы будут собирать шабаш и они тебя достанут из любого места. Какая жуть! Придётся подписывать договор с самим дьяволом.

— А чего в этом жуткого? Кровью подпишут договор и все свободны, — предположил Владимир.

— Нет, брат, у ведьм совершенно иначе, но если ты не знаешь, это к лучшему.

— Так вы меня проводите? — жалостливо спросила Регина.

— Если только послезавтра, на сегодня у нас планы, а завтра будет отсыпной день, — деловито сказал Кешбек.

— Я так не смогу, брат! Незьзя пропускать работу!

— Мы сегодня разживёмся золотом и никакая работа нам после этого будет не нужна. Сами купим поле и наймём работников.

— А если наёмные работники будут такие же как и мы? Лениться и шарахаться по болотам?

— Тогда хрен им, а не зарплата. Мы поэтому наняли их, потому что нам самим лень работать.

Владимир посмеялся над рассуждением Кешбека и его взгляд случайно упал на Регину. Опять он забыл про неё. На сегодня у него закончился геройский запал. Владимир спас девушку из огня, почувствовал себя мужественным и посчитал, что этого поступка достаточно для самоутверждения. Второй раз геройствовать ему не хотелось. Скоро наступит ночь, да и Регина, похоже, не знала, где остановился её лагерь.

— Я не знаю, как ей помочь, но надо бы, — сказал Владимир Кешбеку.

— Я не против, брат, но золото!

— Регину, наверно, ищут. Представь, если бы наш турист потерялся? Мы бы весь лес перелопатили!

— Вот именно! Мы к своим клиентам относимся трепетно и хрен бы какой леший утащил хотя бы заколку с ребенка. Я ему б потом все усы повыщипывал и веник связал. Подметал бы им свою поляну. А если девчонку до сих пор не нашли, несильно-то она им и нужна!

— Извините, — перебила их Регина. — Но я рядом стою. Почему же вы решили, что меня не ищут? Я уверена, что мои одногруппники меня обыскались. Они не могут меня оставить. Что они скажут моим родителям?

— Если ты думаешь, что люди не теряются в лесах, не погибают от лап диких животных или...

— Брат, не пугай её! — остановил Кешбека Владимир. — Сделаем так: сегодня мы добудем золото, а завтра поможем Регине добраться до лагеря. Все согласны?

— Нет, — одновременно сказали Кешбек и Регина.

— Хорошо, не хотите, тогда я пошёл спать. А то вчера трудный день был, я не выспался.

Только Владимир отвернулся, как Регина вцепилась ему в руку острыми ногтями и взмолилась не бросать её.

— Я согласна! Завтра, так завтра, только не оставляйте меня здесь.

Втроём они двинулись обратно в деревню. Регина всю дорогу не отпускала руку Владимира. Она чувствовала слабость, голод, страх из-за неизвестной местности и один лишь Владимир ей казался человеком, заслуживающего доверия. Решительный, серьёзный его профиль внушал уверенность. Мышцы под одеждой проступали и двигались под кожей. Крепкие руки не боялись трудной работы. Регина с интересом рассматривала Владимира. А он тем временем пытался вспомнить, какая волшебная трава помогала избавиться от мертвяков.

— И почему они вообще вылезают из могил? Чего им не имётся? — чуть ли не вскрикнул от возмущения Владимир, но не услышал ответа от Кешбека.

Вместе с Региной они остановились и увидели, как вдалеке за ними плёлся Кешбек с черепом на голове. Он был расстроен.

— Я так и не смог снять эту дребедень. Ни покурить, ни травинку в рот засунуть, — грустно произнёс он, когда догнал их.

Регина рассмеялась, забыв о страхе. Владимир, еле сдерживая смех, аккуратно разломал череп и высвободил Кешбека. Но тут он уже не выдержал и заржал.

— О-го-го, брат, ну ты и выглядишь!

Кешбек вытер нос и увидел размазанную грязь на руке.

— А, прах ведьмы. Я прям мордой упал в него.

Владимир с Региной скривились от его слов.

— Ладно, хоть ты не стал это курить, а то мог додуматься.

Кешбек от поданной идеи просиял. Владимир поспешил его успокоить, а то мало ли, сожжёт ещё Регину, чтобы почувствовать эффект.

— Просто ради смеха, а какой приход может быть от праха ведьмы? А? Ну ответьте! А я вот думаю, что сам сатана вылез бы проверить, какой такой смельчак решил прикурить ведьму. Хе-хе, или способности какие-нибудь появились. К примеру, мертвяков гонять. Хорошо так, лежишь на кровати, один мертвяк огород капает, второй — жене капусту квасит. Неплохо придумано, да?

Но никто ему не ответил. Владимир и Регина шли в молчании, поражаясь разговорчивости Кешбека.

— Владимир, а у вас можно спросить?

— Можно.

— Вы говорите про ведьм и леших, вы в них правда верите?

— Что значит верю? Они просто есть.

— Как есть, когда это всё выдумка? Это же сказки.

— Сама подумай. Ты в лесу неким образом заблудилась, видела ведьму, она провела над тобой ритуал и исчезла.

— Да ну, глупости. Я не верю.

— Я разве прошу? Мы сейчас придем ко мне, ты переночуешь и уже завтра вернёшься к своим.

— Подожди. А что если вы попытаетесь доказать мне обратное?

— Да зачем это мне?

— Разве не хочется доказать свою правоту?

Владимир замешкался. Вроде перед девчонкой можно выпендриться, да вот толку от этого не будет. Была бы на её месте женщина лет тридцати пяти, он ей не только леших показал бы!

— Обожаю, когда кто-то вызывается быть наживкой.

Кешбек подскочил к Регине и приобнял её.

— Володя слишком благородный, но я готов пойти на риск и показать тебе настоящих русалок. Только чур не убегать при опасности.

Регина выбралась из его объятий.

— Сначала душ прими, — огрызнулась она.

Они подошли к дому Владимира. Регина пыталась охватить взглядом как можно больше и изучить обстановку. Как она поняла, Владимир жил на краю деревни, ближе к лесу и подальше от других жителей. Его отчуждённость Регина объяснила себе непохожестью Владимира на деревенского, да и не слишком разговорчивым он был.

Девушке