— Затем, чтобы не плутать в лесу как в прошлый раз.

— Неплохо повеселились! Надо будет ещё раз за теми грибами сходить. Мы Алмазу так ничего и не оставили.

— Алмаз — редкий вид, не надо его травить. Пойдем к бабе Яге.

До ведьмы было идти довольно прилично. Баба Яга давно жила отшельницей в глубине дремучего леса. Деревенские редко её беспокоили, чаще всего, чтобы проведать старуху. Вдруг она умерла? В таком случае можно было бы поискать в избушке чего-нибудь ценного. Но люди приходили, а она никак не умирала, хотя и жаловалась на длинную жизнь. Ведьма намекала местным, что ей надо привести девушку, которой она передала бы свой дар, тогда бы им не надо было больше её навещать. Но ни одному человеку не хотелось отдавать свою дочь. Мало ли, что придумала ненормальная женщина на старости лет. Поэтому все ждали, когда она сама загнётся.

Владимир тоже был не против порыться в сундуках ведьмы. У неё было много тайн. Хотя она не всегда помогала ему с Кешбеком, но все её способы оказывались действенными. Вот и сейчас было бы неплохо воспользоваться советом, чтобы нечисть не мешала искать клад.

— Мертвецы почему-то любят воскрешаться в полнолуние, — вдруг ни с того, ни с сего заявил Кешбек. — Хатын рассказывала, что однажды по дороге домой встретила Икрэм абыя. Умер он года три назад и выглядел совсем плохо: скелет с протухшей кожей. Из глазниц черви вываливались, челюсть щёлкала падающими зубами, видать, что-то сказать хотел. А в дом нельзя его впускать, иначе кранты. Так хатын зашла в сарай, двинула ему лопатой по башке и закопала где-то возле дома. Думаю, от мертвецов обязательно надо попросить отраву у баб Яги.

— Здорово! Вовремя ты вспомнил эту историю. Вот только с какого перепугу Бибигуль по ночам шастает? Ты её не спрашивал?

— Я не думал об этом. Хатын часто остаётся без моего присмотра, но не будет же она просто так шляться. Я порой замечаю что-то необыкновенное в доме. То какие-то звуки трещат, то дверцы шкафа хлопают сами по себе. И правильно ты заметил, что хатын в одиночку со всеми делами справляется... Думаешь, она кого-то в дом водит?

— Не, вряд ли. Не похожа она на легкомысленную. Всё-таки у вас четверо детей.

— И то верно, брат.

Владимир с Кешбеком обогнули деревню и вошли в лес. Солнце было довольно высоко, оттого в лесу был светло. Но чем глубже они заходили, тем темнее становилось. Кусты тянули к путникам свои корявые руки, но ветки ломались, стоило Владимиру прикоснуться к ним. Вороны мрачно гаркали. Деревья прижимались друг к другу плотнее, чтобы защитить ведьмино обиталище от солнечного света.

В глубине чащи было сыро. Пахло чем-то стухшим. Сверху капала вода. Густые кустарники сменились вросшими в землю чёрными корягами. Вся природа показывала, что путники приближались к проклятому месту. Птицы в здешних местах не пели и даже букашки не смели издать скрип.

Но Владимира с Кешбеком это не пугало. Владимир был слишком силен, а Кешбек недавно скурил косячок.

Вскоре оба вышли на поляну с избушкой. Дом ведьмы выглядел совсем скверно. Давно прохудилась крыша, стены держались на неведомой магии, одно лишь крыльцо сохранило свой вид. Вдоль корявого забора были разложены черепа коров. Их приносили местные жители, чтобы отпугнуть забредших гостей от ведьмы. Хотя такого никогда не случалось, но кто знает, возможно, что этому поспособствовали устрашающие головы умерших животных.

Как всегда здесь было темно и мрачно. Владимир нашел возле крыльца керосиновую лампу и зажёг ее. Местность немного осветилась. Кешбек развлекался с коровьим черепом, предлагая внутрь установить свечу, но неожиданно замолчал. Из избы до них донёсся стон.

Голос был необычен. Он не принадлежал ведьме — кто-то другой попал в беду.

Владимир сунул фонарь Кешбеку, а сам ворвался в дом, случайно вырвав дверь с петлями. Однако было поздно.

На полу, в предсмертном состоянии лежала девушка, а над ней, кружась и петляя, вознеслась ведьма. Её черные глаза светились тёмным светом. Глухим голосом шептались заклинания. Ведьма бесновалась над телом, но было видно, что силы её покидали.

Владимир впал в ступор, не зная, что делать. Он толкнул локтём Кешбека, но тот завороженно смотрел.

— Что делать будем?

— Как что? Эй, сен, лос шошка! — крикнул Кешбек, но ничего не изменилось. — Грабить будем.

— А девушка?

Кешбек развязно закурил самокрутку.

— Я эту дьявольскую хрень в первый раз вижу. Откуда я могу знать, что здесь вообще происходит? Предлагаю подождать.

— Не уверен. Девушка стонет. Думаю, не сильно ей это всё нравится.

— Пожалуйста, можешь спасти её. Но если сюда придёт демон и потащит тебя в ад, я тебе не помощник.

— Ты думаешь, баба Яга ей дар передает?

— Ага. Ей не убудет. Одной больше, одной меньше. Всё равно все бабы становятся ведьмами.

Владимир посмотрел на бледную девушку и решил не рисковать. Он мало понимал в сверхъестественных силах. Но ведьма знала, что творила. Поэтому лучше было посмотреть и дождаться финала.

А Кешбек решил время не терять. Освещая лампой комнату, за трухлявыми занавесками он наткнулся на деревянный ларец. Замка не было. Кешбек откинул крышку и быстро перебрал содержимое. На пол свалились старые халаты, полотенца и тряпки.

— Хоть бы одна побрякушка попалась!

— Откуда у старой ведьмы драгоценности? Я бы ещё понял, книги с заклинаниями или защитные амулеты...

— А тебе книжки нужны? Пожалуйста, все будут твоими. Хоть в туалете займёшься полезным делом, хехе.

— Глупый ты! Ну нет у ведьмы ни денег, ни золота. Нафига оно ей? У болотника платье покупать? Или у некроманта в рассрочку телефон взять?

— Брат, сам ты ничего не понимаешь! Ведьме двести лет, за это время она должна была что-то накопить?

— Если и накопила, то давно спустила. Посмотри, в каком гадюшнике она живёт. Жалкая лачуга. Печь разрушена, полы сгнили. Вода стоит в вёдрах и то вся стухла. Нет у неё ничего.

— Как раз у таких скряг и таятся несметные сокровища! Нужно только найти тайник.

Кешбек под кроватью нашёл железный ларь и подозвал Владимира, чтобы он помог сорвать амбарный замок.