— Не…ет, бороды нет, — протянул Ленька, — а вот…

— Что? — Левашов затряс Леньку за плечи, — что?

— Ну, это… у него, этого — в пальто, так у него руки красные, будто после ожога… Да они от Цвиллинга…

— От Цвиллинга вон пришел, видишь за столом сидит? — Левашов наморщил лоб, — а эта парочка не нашего поля ягода. Руки экземные… были у Пискарева, полицейской ищейки… Тише, товарищи! Надо разведать улицу, будем расходиться. Коли что: сбор завтра у Анпилогова.

Левашов наклонился к Леньке: «Пошли, где они?»

— Я их подале оставил, я же знаю… не маленький…

Левашов и Ленька вышли во двор. С ними пошел и Санька. Никого. Обошли квартал. Прошли вдоль улицы. Пузиковых нигде не было.

— Надоело ждать и ушли, — решил Ленька.

— А может, засекли дом и ходу к Дутову, — покачал головой Левашов, — в общем ты им на глаза теперь лучше не попадайся… И сиди дома. На днях к тебе зайдет вот он — Саня Маврин. Знакомы уже? Хорошо. Теперь, ребята, и вам дела найдутся. Не бойтесь, не соскучитесь!

— Пора бы! — вскрикнул Санька. И Ленька как-то сразу понял: свой паренек, с таким бы они вдвоем и в Павловскую и куда хочешь пробрались бы!

Расстались. Звонко хлопнув ладонь о ладонь.

XIX

Зимнее равнодушное солнце отражалось в лакированных сапогах адъютанта. Грудь вперед, подбородок кверху. Глаза с прищуром, но в меру внимательны, услужливы: так и бегают за атаманом. А Дутов все ходит от стола к двери, от двери опять к столу. Нервно теребит кобуру.

— Доигрались! Демократия, свобода, братство. — Дутов приостановился, в упор взглянул в глаза Кузнецову. — А, дорогой мой, стачка продолжается? В мастерские нос не сунешь — голову оторвут! Ну Семеновы болтуны, а вы, строевой офицер! Человек доброй старой закваски: продержали Цвиллинга в станице до тех пор, пока он не распропагандировал всех казачков наших любезных…

Кузнецов опустил ресницы. Никто, даже он, адъютант, не выносил долгого атаманского взгляда. Глаза черные, зрачков не различишь, неприятно неподвижны: будто мертвец тебя разглядывает.

— Это ваша была затея: «разорвут его казачки, а мы в стороне — самосуд народный!» — чепуха, сказки, спиритизм… Не могли задавить одного комиссара!

— Чужими руками не мог, так точно, — подтвердил Кузнецов.

— Своими тогда надо было, — спокойно сказал Дутов, подошел к столу и сел на край, сдвинув бумаги. Пошарил в карманах, вынул портсигар, щелкнул крышкой. — Берите, английские… Да бросьте, есаул, тянуться. Не на плацу ведь. Берите же!

Кузнецов помедлил, сигарету взял, но позы не изменил. Дутов слегка поморщился. От дыма, наверное. Пустил кольцо к потолку.

— Черт-те что, — он расстегнул ворот, поднялся и медленно прошел к окну, — время наступило странное… В тюрьме даже навести порядка нельзя. Вчера жаловался ротмистр Батурин: пришлось соединить всех большевиков в одно отделение. Скоро санаторию сделаем. Да и надзиратели ненадежны… Равновесие нарушается…

— Распорядитесь, — пожал плечами Кузнецов, — есть же инспектор — генерал Пилин. Его вся Россия знает по Тифлису и Орлу. У него рука…

— Генерал! — снова заходил по комнате атаман. — Был генерал. Был! Да весь вышел. Старая колода. Мешок с навозом. Слюнтяй, бабник и… — Дутов щелкнул пальцами, не нашел подходящего слова и махнул рукой. — Да сядьте, дорогой, сядьте! У нас ведь, как-никак, а республика. Хе!..

В голосе прорвалась притворно-надрывная нотка. Знакомая нотка: еще минута — и взрыв. Нет, спорить нельзя. Есаул выдавил на белом, чисто выбритом лице улыбку, сел на стул. Дутов пробежал через комнату и бросился в кресло. Пружины печально охнули.

— Это французики могут играть в революции, а русскому мужику нельзя. Он вмиг распояшется, пойдет пугачевщина, резня, братоубийство. Он к кнуту приучен. К твердой руке. Нужны твердые руки, но не головы. А твердых голов у нас, увы, избыток.

В дверь робко постучали. Дутов вскинул голову, неожиданно подмигнул есаулу: вот сейчас посмотришь, удивишься. Есаул, с интересом повернулся к двери. Там стоял поручик в мешковатой шинели и больших валенках. Кузнецов хотел было рассмеяться, но вовремя удержался. Дутов встал и картинно простер руки к вошедшему:

— Входите, голубчик мой. Знакомьтесь: поручик Виноградов, с сегодняшнего дня лично ответственный за охрану комиссаров.

«Будто я не знаю его, — подумал раздраженно Кузнецов. — Да его уже вся губерния знает в лицо. Личность… мягко сказать, нерасполагающая. И ему захотелось урвать от общего пирога кусок послаще. Кузнецов сделал вид, что не заметил руки поручика, бросил: — Докладывайте…

— Всех большевиков я разместил в двух комнатах, Цвиллинга пока пришлось посадить вместе со всеми, — четко, подчеркнуто громко начал Виноградов, — в соседней, третьей комнате расположен отряд. Дежурство — круглые сутки: один пост у входа в отделение, второй — снаружи, у окон. Увольнения отменены. Наблюдение за заключенными ведется непрерывно. Вместо казаков охрана поручена юнкерам.

Дутов пристально взглянул на есаула, будто хотел сказать: каково? Видишь, какого я отыскал? Этот наведет порядок. Способный, цепкий…

И Кузнецов повнимательнее оглядел поручика. Лицо пухлое, розовощекое. Глазки светлые, наивные. Головка круглая, белесая, уши красные, большие, все в светлом мхе, висят оладьями. Есаул невольно подумал: «Да, тюремщик хороший, в такой головке мозгов, конечно, немного, такие начинают жизнь с того, что отпиливают ржавой ножовкой лапу у кошки. Но такие нам и нужны». Кузнецов вежливо привстал:

— Похвально, чувствуется юнкерская выучка…

— Да, вот она — юность и надежда России, — с подъемом произнес Дутов, подходя к Виноградову, — такие, как вы, поручик, в наше смутное время можете сделать головокружительную карьеру. И Наполеон начинал с низов… Надо больше сметки, улавливать дух эпохи… Понимаете?

Виноградов выпятил грудь.

— Так точно, — понизив голос, произнес Виноградов, — ликвидировать арестованных можем в любой момент… Ваш сигнал и сразу…

«А он не так уж глуп, по крайней мере догадлив», — подумал Кузнецов и отчего-то почувствовал неприятный холодок у сердца. Розовощекий поручик брал сигарету из дутовского портсигара и подобострастно улыбался. Щеки его еще более зарумянились. Точь-в-точь, как клубничная пастила.

— Вот этот портсигарчик, — поиграл золотой штучкой Дутов, — мне подарили друзья в Ташкенте. Нравится?

Кузнецов искоса разглядывал поручика. И ему все более становилось тягостно на душе, какая-то неясная, беспричинная злость поднималась, подкатывалась к горлу. Здоровое самодовольное лицо поручика раздражало есаула. Любимчиком хочет сделаться у полковника. Вишь, вспотел от старания.

Поручик сладко жмурился от ароматного дыма. Кивал головкой. Бледные волосы матово блестели. «Вот оно: он похож на белого таракана», — пришло в голову Кузнецову сравнение и ему стало сразу покойно и безразлично: он всегда беспричинно раздражался, когда не мог «раскусить» человека или встречался с чем-то непонятным.

— Так вот, — жестко закончил Дутов, — вам этот портсигарчик передадут на днях. Это и будет что? Сигнал… Ясно?