— Да городок у нас маленький, лица вроде знакомые, но конкретно я никого не знаю. А когда началась суматоха, когда начали Аньку разыскивать, то многие уже уехали, а кто-то тоже бегал, ребенка искать нам помогал.

Следователь Куликов старательно записывал показания в блокнот. Возникла небольшая пауза.

— Если у вас все, то извините, мне нужно бежать, — как бы оправдываясь, сообщил Ануфриев.

— Да, конечно. И еще, вам знаком Сергей Авдюшин и его музей? — спросила Татьяна.

— Извините, я музеи особо не люблю, давно никуда не ходил, а Авдюшина вроде бы не знаю, — замотал головой Михаил. — Извините, но я действительно уже опаздываю на важную встречу.

Сыщики молча поднялись и вышли из не очень гостеприимного дома.

Конец июля 1868 г. Тверская губерния

Утро в Опалихе началось с небольшого скандала.

Матильда Львовна Метинская заламывала руки и в слезах обращалась к Луке Матвеевичу.

— Да как вы можете, господин Спасский? Почему я должна освобождать свою комнату? Вы же знаете, я всегда живу в левом крыле, когда останавливаюсь в Опалихе! — гневно топнула ножкой Метинская. — А сейчас я не хочу на второй этаж, там мне не нравится!

— Матильда, успокойтесь, я вас прошу! Это ненадолго! И потом, в южном крыле совсем милая комнатка, уже убранная и украшенная лично для вас, — вежливо ответил Лука Матвеевич.

— Ну почему я должна переселяться? — капризно надула хорошенькие губки Метинская.

— Мы это уже с вами обсуждали, уважаемая кузина! Как вы уже заметили, Мария Даниловна в положении… ну, сами понимаете… в каком положении… — замялся Спасский, подыскивая слово. — Так вот, ей в ее… мм… положении… неудобно каждый раз подниматься по лестнице на второй этаж, ей комфортнее будет на первом.

— А что, кроме моей комнаты, на первом этаже ничего приличного нет у вас? — с вызовом заметила Матильда Львовна.

— Вы занимали покои, которые не стыдно передать супруге племянника губернатора, — фыркнул публицист.

— Но я… — снова заныла Метинская.

Спасский ее жестко перебил:

— Это уже решено, собирай вещи, Матильда, я тебе все сто раз уже объяснил! Я вообще-то хозяин Опалихи!

Метинская сердито хмыкнула и, собрав свои пышные юбки, пробормотала про себя проклятия, наконец-то удалилась.

— Что за шум, а драки нет? — в гостиную с улыбкой спустился Федор Москвин.

— Федор Григорьевич, доброе утро, — благостно улыбнулся ему Спасский. — Как вам спалось на новом месте? Как себя чувствует ваша супруга, уважаемая Мария Даниловна?

— Спасибо, все замечательно, но, как я вам вчера объяснил, было бы неплохо, если бы наши комнаты были на первом этаже, а не на втором.

— Этот вопрос я решил, после завтрака сможете переехать в покои в южном крыле на первом, — закивал Лука Матвеевич.

— Замечательно-замечательно, буду премного благодарен. Извините, вчера так и не успел увидеться с вашим сыном Петром. Он поздно вернулся с конной прогулки? Я курил сигары на балконе до полуночи, но так и не увидел его возвращения, — поправил черные усики гость.

— Да, вчера Петенька малость задержался, а потом я долго с ним беседовал в гостиной на эту тему, — покачал головой Спасский. — Что поделаешь, молодость! — хитро блеснул он глазками. Не рассказывать же племяннику губернатора, что они по ночам с саблей и тухлым мясом охотятся на Змея озерного.

— Да, молодые такие, — со смехом согласился Москвин. — А сегодня я хоть смогу с Петром переговорить?

— Да, разумеется. Он скоро спустится к завтраку.

К завтраку скоро спустились и все обитатели Опалихи: обиженная и надутая Матильда Львовна, грустный и отрешенный Петр, голодный и озабоченный именно этой проблемой Аристарх Венедиктович, серьезный и задумчивый Вильям и в очень интересном и непростом положении, а потому бледная и уставшая Мария Даниловна.

За завтраком Федор Москвин пытался шутить, рассказывал смешные истории из светской жизни, радуясь, что наконец-то познакомился с Петром Лукичем.

— Петр, я очень рад с вами увидеться!

— Спасибо, я тоже! — Глаза Пети были красные от недосыпа и слез.

— Я кое-что для вас подготовил. — Федор Григорьевич широко улыбнулся, полез в верхний карман сюртука и достал оттуда листок бумаги с красной печатью на нем. — Вот, посмотрите, я надеюсь, вам это понравится. При содействии моего дядюшки Игната Степановича мне удалось выхлопотать для Спасского Петра Лукича место в секретариате губернаторства. С окладом… тут, внимание… — Голос Москвина стал приторно-сладким. — С окладом десять рублей золота в год.

— Ух ты, не может быть, — не смог сдержать восторга Лука Матвеевич.

— Да, вот такая милость от Игната Степановича, — поклонился всем гостям Москвин. — Ему в секретариате нужен шустрый малый, способный выполнять небольшие поручения.

— Но я… — побледнел Петр, было видно, что он не очень рад подарку.

— Не волнуйтесь, Петр Лукич, на службу можете заступить в следующем году. В столице вас подождут! — лукаво улыбался Федор Григорьевич.

— Так это еще в Петербург ехать? — схватился за голову Петя, он побледнел еще больше обычного.

— Ой, спасибо вам огромное, какая радость, — принялся за сына кланяться Лука Матвеевич с угодливой улыбкой. Еще бы, десять рублей золотом для юного отрока на дороге не валяются, а тут еще возможность сделать карьеру в столичном департаменте.

Москвин чинно поклонился, еще раз поправил усики и принялся доедать яблочный пирог — очередной кулинарный шедевр от повара Архипа.

Тверская область. Наши дни

Следователь Иван Куликов смотрел в бездонную гладь Бросненского озера. Нет, он даже не пытался обнаружить там доисторического реликтового монстра, и маленькой девочки Анечки там тоже, скорее всего, давно нет. Но это на первый взгляд простое дело обрастало совсем не простыми, а сложными и непонятными подробностями, которые было не под силу разгадать молодому капитану.

Иван тяжело вздохнул.

Он наивно полагал, что столичный лоск и незаурядные умственные способности в этой российской глубинке пробьют ему вход к высшим эшелонам карьерной власти. Что он, как только приедет из самой Москвы, сможет всем тут показать, как надо работать. В столице бешеная конкуренция, Иван считал, что ему там специально ставили палки в колеса и не давали развернуться. Хотя, если честно, он и там звезд с неба не хватал, но работу свою выполнял усердно, профессионально и без всяких осечек. А здесь его обходит в дедуктивных способностях обычная парикмахерша.

При мыслях о Татьяне Леонидовой Куликов шумно хмыкнул. Вот уж заноза в одном месте! Но сейчас в этом первом деле он не мог посрамиться, ему нужно было в сжатые сроки найти пропавшую девочку. Хорошо, если найдется хоть ее тело или даже фрагмент тела. Капитан был готов и к такому