— Нет, с тобой не интересно! Все ты знаешь! — притворно огорчился Иван. — Это действительно кровь, но это не самое главное…

— Давай я опять отгадаю, эта кровь не принадлежит Ане Сорокиной, другая группа?

— Тань… Ну как ты это делаешь? — из трубки послышался глубокий вздох. — Группа крови как раз такая, как у Ани, но резус другой. Это не ее кровь на голове.

— И что это значит? — Парикмахер оторвалась от работы, сняла пеньюар с омолодившегося клиента.

— Я думал, ты опять меня поразишь своими детективными талантами! — фантазировал Иван.

— Ага, щазззз! — протянула Таня. — Я вот прямо здесь в «Чародейке» тебе преступника найду! У меня, кроме Славика и двух клиентов, все, кстати, вылитые маньяки, больше никого подозрительного тут нет, — прошептала Таня в трубку, не хотела клиентов смутить.

— Авдюшин сейчас в КПЗ, но молчит как партизан, адвоката все требует.

— Ну дайте ему адвоката. В чем проблема?

— Я по этому поводу и звоню. У тебя же вроде есть адвокатская корочка? — ухмыльнулся Иван.

— Хорошая идея, но, во-первых, Сергей меня прекрасно видел, а во-вторых, я не практикую уже несколько лет, и так дела не делаются! — уже серьезно отметила Таня.

— Ладно-ладно, не злись! Но Авдюшина все-таки нужно расколоть! И нужно с тобой съездить снова со свидетелями исчезновения Ани поговорить.

— Так их всех уже допрашивали!

— Допрашивали раз пять, но вскрылись новые обстоятельства… — отрапортовал капитан Куликов.

Конец июля 1868 г. Тверская губерния

Как они уносили ноги от чудовищного озера, Глафира вспоминает с трудом, до сих пор перед глазами вспененная вода и огромные пузыри на поверхности озера. Но самого Змея они так и не увидели, Лука Матвеевич медвежьей хваткой загреб сына, мгновенно запихнул его в свою лодку и, споро работая веслами, направился в сторону берега. Глафира мысленно молилась и не могла оторвать взгляд от пузырьков на воде.

Когда они высадились у камыша и вывалились на песчаный берег, их встретил взволнованный Аристарх Венедиктович, который все прыгал возле воды и пытался разузнать, что же все-таки там произошло.

Никто не мог дать внятного ответа, Лука Матвеевич молча обнимал Петю и, что было для железного публициста совсем не свойственно, чуть ли не плакал от избытка чувств. Глаша тоже не могла ничего ответить, она только вздыхала, указывала на озеро и усердно шмыгала носом.

Поняв, что от этой компании ничего уже не добиться, сыщик Свистунов дал всем немного успокоиться и повел всех в Опалиху.

Тверская область. Наши дни

Михаил Ануфриев был дома, если он и удивился визиту следователя, то никоим разом не показал этого. Он пригласил Ивана Куликова и Татьяну пройти в уютную гостиную, посадил на мягкий диван и наконец поинтересовался целью посещения:

— Если вы в связи с исчезновением Анечки, то меня по этому поводу уже допрашивали, причем несколько раз допрашивали, — развел он мощными ручищами. — Может, чаю желаете или кофе?

— Спасибо, ни чая, ни кофе не надо. А насчет Анечки Сорокиной мы бы хотели у вас уточнить несколько моментов, — ответил Иван.

— Дык я не видел ничего, не знаю, я возле мангала с мужиками был, мясо жарил. За детьми не смотрел, некогда было. Да мы и выпили немного, пива там, — рассказывал Михаил. — Жара была, а тут мангал горячий, мы выпили. Там девчонки смотрели за детьми. Мои пацаны были и Анечка, они играли с мячиком. Светка с Костиком у воды сидели, они больше моего видели.

— А ваша жена?

— Юля с девочками над столом колдовала, зелень резала, овощи мыла. Она тоже не в курсе, что там случилось.

— А ваши сыновья, Коля и Саша, они последние Аню видели?

— Они сейчас с матерью уехали к теще моей в Тверь, Юлька испугалась за детей. Боится, что это чудовище из озера теперь будет детей есть, или еще хуже — маньяк появился, который детей ворует. Потому от греха подальше уехали они вчера, — ответил Михаил.

— А Светлану Сорокину вы давно знаете? Откуда? — задала вопрос до этого молчащая Татьяна.

— Светка — это Юлькина подруга, они вроде работали раньше вместе, давно знакомы.

— А что про Светлану рассказать можете? Про ее дочь?

— Дочь ее впервые и увидел на том злосчастном пикнике. Девочка как девочка, обычная, я не приглядывался, если честно. Не до того было — хлопот много с пикником, шашлыком. А Света к нам иногда в гости приходила, с Юлькой они по магазинам ходили. Дружили. Света в разводе много лет, вроде муж ушел, когда она Анькой беременна была. Она сама девочку растила, потому сейчас так тяжело переживает. Кроме Ани, у нее никого нет. Хорошая баба, только в личной жизни не везет. Костик, дружбан мой, вот с ней сидел, анекдоты рассказывал, она с ним заболталась и девчонку проворонила. Неужели действительно ее Змей озерный сожрал? Вот горе-то, — закачал головой Михаил.

— Вы верите в эти легенды?

— Так все у нас про это говорят, городок маленький, а тут еще в интернете написали и даже кто-то следы сфотографировал этого монстра. Хотите, покажу вам?

— Спасибо, мы уже видели, — учтиво кивнула Таня.

— А вы сами этого монстра — дракона — плезиозавра в тот день видели в озере?

— Да ничего я не видел. Я же говорю, я к воде не подходил даже.

— Подскажите, а можно будет хотя бы по телефону переговорить с вашей женой и детьми? Они важные свидетели, — уточнил следователь.

— Нас уже раз десять всех допрашивали и вместе, и поодиночке. Я не думаю, что Юля или мальчишки вам что-то новое расскажут. Юля только салат строгала на берегу, а пацаны хоть и играли с Аней, но никакого дракона не видели, это точно, — рубанул рукой по столу Михаил. — Нас уже всех замучили с этими расспросами.

— Но вы ведь понимаете, что пропал ребенок? Возможно, девочка погибла, а вы не хотите помочь следствию, — резко заметил Куликов.

— Вы можете прочитать все мои ответы, они уже есть в ваших протоколах. Ничего нового ни я, ни моя семья не знаем, — обиженно протянул Михаил. — А вы бы не людей от работы отвлекали, а Змея в озере ловили, пока еще не сожрал кого-нибудь.

— Хорошо, я вас понял. И последний вопрос. Кроме вас на берегу были еще отдыхающие люди?

— Конечно, были. Погода была замечательная, несколько компаний тоже шашлыки жарили, несколько машин стояли. Но мы одни у самой воды отдыхали, другие чуть подальше.

— А вы с теми другими знакомы?