такие же. А на следующее утро прибегала и находила тонкие росточки задуманных ягод. Это была моя самая первая магия. Мама так радовалась моим успехам. Жаль только, что неудачи следовали за мной по пятам. Особенно рядом с теми, кто меня уже в те времена боялся. Неожиданно на них из неоткуда выливалась вода, или сыпался мусор, иногда и похлеще проказы выходили.

Набрав ягод и листьев земляники, кинула в воду, сразу же пространство вокруг котелка наполнилось дивными ароматами. Можно пить чай. Надо было захватить пару булочек с кухни, но этот телохранитель занял все мои мысли, забыла даже себя порадовать вкусняшками.

Только я расположилась с кружкой дымящего чая в уголке на плетёном кресле, как неожиданно рядом послышался треск. Резко вскочила, всё моё умиротворённое состояние развеялось тревогой. Кажется, сработала одна из ловушек. Неужели, кто-то посмел сюда забраться? Тот охранник?

Мысленно взглянула глазами паучка. Нет. Телохранитель всё так же сидел у ворот. Какой упрямый, другой бы отправился по своим делам, оставив вместо себя другого стражника, а этот сам сторожит.

Оставив чай на маленьком столике, бесшумно ступая, подошла к ловушке. И очень удивилась, увидев там своего недавнего спасителя из леса.

— Что ты здесь делаешь? — спросила огромного серого волка, что пытался выбраться из колючек, ещё больше в них запутываясь.

Он на меня посмотрел своими серыми глазками и так умилительно поднял брови, став похожим на маленького щеночка, что невольно улыбнулась. Запустила в него магией, снимая любую агрессию. Хотя этот волк и казался добродушным, всё же он хищник.

— Погоди, я сейчас тебя выпутаю, — принялась снимать с него колючки. — Как ты сюда попал? Как пробрался через охрану?

Волк лишь следил за мной, ведь ответить он ничего не мог. Как только я освободила его из кустарника, огромный зверь отряхнулся и отправился исследовать мою полянку.

Обнюхал всё вокруг, даже напиток в кружке. Мне даже показалось, что он удовлетворённо кивнул лохматой головой. Следовала за ним, на сердце так радостно стало, словно ко мне вернулся давний друг.

Обойдя по кругу поляну, волк присел на задние лапы. Он выглядел так забавно, что я невольно подбежала и обняла большого зверя, удивив его несказанно. Кажется, он даже дышать перестал, глядя на меня искоса.

— Ты такой тёплый и мягкий, — проговорила, смеясь и запуская руки в его густую шерсть. — Не знаю, откуда ты тут взялся, но я рада, что ты меня разыскал.

Волк не сопротивлялся и я принялась смелее его тискать. До чего приятное это получилось занятие. Я исследовала огромного зверя: гладила его по большой зубастой морде, заглядывала в глазки, дёргала за уши, почёсывая, как обыкновенную дворнягу. Он жмурился, кажется, от удовольствия.

Настолько увлеклась, что мой чай давно остыл. На спину он, правда, ни в какую не хотел ложиться, хоть я и пыталась повалить.

— Ладно, — на этот раз позволила ему сопротивление. — Когда ты ко мне больше привыкнешь, я почешу тебе брюшко.

У волка сделались такие огромные глазки, словно он понял мои слова. Потрепала по голове своего нового друга и села пить холодный чай. Зверь лёг рядом со мной на земле и положил голову себе на лапы, поглядывая на меня серыми глазищами.

— Ты не такой, как другие волки, — заметила ему, отхлёбывая настоявшийся напиток. — Я, правда, никогда не видела волков. Но сдаётся мне, ты иной. Как будто заколдованный человек.

Даже невольно поддалась вперёд, от такого безумного предположения, волк поднял голову и внимательно на меня посмотрел.

— А если ты и вправду заколдованный принц? — спросила его, заглядывая в глаза.

Но волк ничего не ответил, лишь вновь положил голову на лапы, словно давая мне понять, что я глупости несу.

— Может попробовать тебя расколдовать? — задала вопрос и рассмеялась, когда брови зверя приподнялись и взгляд сделался несчастным.

— Не бойся, я не стану над тобой опыты проводить, — успокоила волка, и тот тяжело вздохнул, словно говоря: «Это радует!»

Допив чай, налила себе ещё кружечку, желудок протестующе заурчал. Одной водой сыт не будешь. Надо проведать таки кухню.

— Ой, — остановилась я, уже собираясь вернуться в замок, когда за мной волк тоже встал на лапы. — А ты ведь тоже, наверное, голодный?

04.12

Зверь, естественно, мне ничего не ответил, но смотрел так, словно всё понимает.

— Чем питаются волки? — задумалась я, произнеся мысли вслух. — Наверное, чем-то живым и бегающим? Знаю, можешь не отвечать. Они едят исключительно непослушных маленьких девочек, что теряются в лесах.

Волк сел на задние лапы, прям как человек, которого огорошили, а я вновь расхохоталась. До чего же он забавный.

— Не волнуйся, — заверила его, потрепав за ушком. — Я накормлю тебя чем-нибудь получше. Сырое мясо сгодится? Кажется, в замок вчера охотники привезли оленя. Я скоро, никуда не уходи!

Стоило мне сделать несколько шагов, как неожиданно вспомнила о дежурившем у ворот охраннике.

— Тот наёмник, — проговорила испуганно. — Нельзя, чтобы он тебя увидел.

Вернулась и обняла нового друга, в волнении придумывая выход.

— Я не знаю, что он за человек, но то, что он опасен — это точно, — посмотрела волку в глаза. — Тебе нельзя уходить с этой поляны. Сюда побояться сунуться. Сейчас я тебя запрячу.

Принялась творить колдовство. Когда поляну окутал такой густой туман, что даже собственных ног было не видно, удовлетворённо вздохнула.

— Теперь тебя здесь не найдут, даже если, кто-то осмелится пробраться в мой сад, — заверила волка. — Я быстро!

Поспешила на выход.

Посмотрела глазами паучка. Телохранитель оказался всё на том же месте, где я его оставила. Как волк мимо него прошёл? Или он иным путям пробрался. Главное, чтобы моего друга не обнаружили. Эти глупые стражники могут ещё и собак натравить, да охоту устроить. Вновь страшно сделалось. Когда у меня никого не было, я ничего не боялась. А сейчас надо быть вдвойне осторожней.

Пройдя мимо стража, направилась прямиком на кухню.

В помещении кипела жизнь, слуги суетились, бегая туда-сюда. При моём появлении все словно застыли, кто в страхе, а кто в любопытстве, уставились на меня, словно я привидение.

Ну, как тут не колдонуть? Я не могла себе изменить. Потому в следующее мгновение посуда начала подыматься в воздух и парить над головами. Тут же народ с криками разбежался. Остались только либо самые смелые, либо самые трусливые, что не смогли даже ногами пошевелить.

Сзади послышались какие-то странные звуки, невольно оглянулась. Мой охранник откашливался, пытаясь сдержать смех. Он смеялся, это было понятно по его глазам. И вновь мне сделалось не по себе. Его реакции на волшебство пугают, он совсем не такой,