Я с такой обидой проговорила это, что сама чуть не заплакала.

— Но ты же знаешь их всех в лицо? — хитро прищурившись, примирительно спросил старик.

— Знаю, — согласилась я. — Только от этого мой побег не становится легче.

— Всё же, будь осторожна! Лес — не место для прогулок, — советник похлопал меня по плечу, и я кивнула соглашаясь. Он продолжил. — Что до твоего телохранителя, я подумаю, присмотрюсь. Там и решим, как с ним поступить.

Слишком он легко всё воспринял, я немного расстроилась. Надо ему рассказать и о моих подозрениях, только как такое можно произнести вслух. Пока я мялась, придумывая с чего начать, старик, заметив мои метания, спросил: «Тебя ещё что-то тревожит?»

— Да, — нехотя протянула. — Мне кажется, королева уделяет этому воину слишком много внимания.

Еле выговорила эти слова, настолько они были противны.

30.11

— Вот что… — поднял брови советник и вновь принялся задумчиво теребить свою бороду, глядя куда-то в пространство за мной.

Пауза слишком затягивалась, и я уже начала ерзать в нетерпении.

— Вам нужно поговорить с отцом, — выдала, устав ждать ответа. — Лусия слишком злоупотребляет его доверием.

— С этим нельзя спешить, — подтвердил мои размышления старик. — У нас нет веских доказательств, как я понимаю?

Перевёл взгляд на меня, я грустно кивнула, и он продолжил.

— Здесь нужно действовать с величайшими предосторожностями.

Советник был прав, одних догадок мало для того, чтобы открыто обличить королеву. Так можно лишь гнев вызвать.

— Адриана, для начала присмотрись к этому наёмнику, — произнёс после небольшой паузы Лорд. — Я со своей стороны постараюсь о нём разузнать. Этот молодой человек может оказаться совсем не тем, за кого себя выдаёт.

— Что вы имеете ввиду? — поднялась я со стула, немного испугавшись.

Неужели, мои предчувствия — не плод воображения?

— Он не простой воин, — добавил старик, и вновь замолчал, а я прошлась по комнате взад-вперёд, в ожидании продолжения.

Неожиданно душу охватило непонятное волнение. Похоже, не одна я замечала некоторые странности. Лорду можно верить, он видит намного больше, чем простые люди.

— Кто же? — не выдержала я опять затянувшейся тишины.

— Девочка моя, — вдруг увидел моё состояние советник. — Что же ты так встревожилась?

Он опять взял меня за руки, предотвращая мой бег по помещению.

— Я сказал, что он непростой воин, возможно, этот стражник был командующим, — Руиф принялся меня успокаивать. — В его замашках есть что-то от человека привыкшего повелевать другими. Тебе не нужно его бояться.

— Бояться? Ха! — я так возмутилась, что нервничать перестала. — Вот уж мне какого-то охранника бояться!

— Это правильно! — назидательно заметил советник и дальше пробурчал неразборчиво. — Хищники чувствует страх!

— Что? — удивилась я. — «Мне послышалось или он сказал «хищники»?

— А? — очнулся старик, словно до этого мыслями пребывал где-то далеко. — Это я так, по-стариковски ворчу. Не обращай внимания.

И быстренько повёл меня к выходу.

— Тебе пора, дорогая. На завтрак в тронный зал опоздаешь, — приобняв за плечи, советник подвёл меня к двери и напутствовал напоследок: «Будь осторожна, девочка!»

Я лишь кивнула в ответ. Когда Лорд в такой вот задумчивости, значит, он решает важнейшие государственные дела. Как только он найдёт выход — станет самым внимательным и предупредительным человеком. А сейчас лучше его не беспокоить.

В коридоре меня всё так же дожидался наёмник. Что же в нём разглядел советник? Проходя мимо него, подкинула на рукав паучка. Тот быстро взобрался на плечо и там затих. Теперь я буду видеть и слышать всё, что видит и слышит телохранитель.

Пройдя по коридорам до своего крыла, остановилась. В комнату возвращаться не хотелось, тем более, я знала, что меня там ждёт холодный завтрак. А мне захотелось горячего чаю с земляникой. Потому отправилась прямо в сад. Есть у меня в нём уголок, куда не только вельможи, но и слуги бояться заходить. Считают нечистым местом, что мне только на руку.

На небольшом пространстве, меж деревьями, я устроила себе уютную лужайку. Где могу отдыхать в недосягаемости для других жителей замка. Здесь я варю свои колдовские зелья и устраиваю шабаши — так думают окружающие. На самом деле я готовлю себе земляничный чай, и совсем немного занимаюсь волшебством.

А чтобы ко мне не наведывались, устроила вокруг ловушки. Как только посторонний пытается проникнуть на мою территорию, тут же с ним начинаются различные казусы: то спотыкается каждый шаг на ровном месте, то в лужи вступает с мутной жидкостью, то запутывается в колючих кустарниках.

Так, один раз попробуют и больше не пытаются зайти на запретную территорию.

Единственное плохо — сбежать из сада тоже не возможно. Он обнесён вокруг двухметровой огромной стеной, за которой находится ров. Даже, если стену удастся перелезть, изо рва не выбраться.

Выйдя из замка, направилась к воротам в сад, стражник всё это время следовал за мной. Делала вид, что не замечаю мужчину, хоть это и было трудно. Все женщины на него заглядывались, начиная от служанок и заканчивая знатными дамами. А он плёлся сзади, чем привлекал внимание и ко мне.

У ворот я остановилась и посмотрела на стражника, взглядом выражая крайнюю степень недовольства.

«Догадается он оставить меня в покое или нет?»

Он оказался на удивление смекалист.

— Я подожду вас здесь, — согласился телохранитель, уступая моему немому протесту.

Не опасается отпускать одну, значит, уже знает, что из сада нет другого пути и выбраться невозможно.

«Жди!» — ответила я холодно, правда, только в мыслях и, не глядя на стражника, прошла через ворота.

01.12

В моём саду ничего не изменилось, всё осталось нетронутым, таким же, как я оставила в последний свой приход. Даже упавшие листья никто не убирал.

Здесь я внутренне раскрепощалась, словно возвращаясь в давно потерянный мир, отдыхала душой.

Котелок у костра, пучки сушёных трав, и прочие ведьмовские атрибуты вызывали в людях необоснованную панику и отгоняли от моей полянки непрошенных гостей или просто любопытствовавших.

Сегодня меня гнало сюда ещё и чувство предвкушения. Если удастся разжечь костёр, как в комнате мачехи, я овладею огнём. А огненная ведьма — это уже не шутки, я заставлю со мной считаться.

Но меня ждало очередное разочарование, сколько я ни пыталась, сколько ни вызывала в памяти те ощущения, что возникли, когда создала маленький огонёк в покоях королевы, ничего не получалось. Бросив тщетные попытки наколдовать хоть искорку, разожгла костёр обычным способом и поставила кипятиться воду.

В саду у меня всегда есть ягоды, любые, какие только захочу. В детстве стоило только увидеть в лесу или на полях сладкий фрукт, возвращаясь в свой маленький уголок, представляла, что и здесь растут