— Нет, — поспешно ответила я. — Мы можем заключить сделку. Я помогу вам!

Враг моего врага пусть станет другом. Не то чтобы я планировала мстить Бариону — мне всего лишь нужно попасть домой. От него нужен артефакт, тот самый, которым воспользовалась Каталина. Если его раздобыть, а потом найти способ подзарядить, то я покину это проклятое место с драконами, ядовитым туманом и разговаривающими собаками. Все проще, чем полагаться на слово похотливого ублюдка, который вряд ли сдержал бы его. К тому же зачем изобретать велосипед и искать другой способ возвращения? Если такой имелся, конечно же. Для выполнения задуманного мне нужен тыл, хотя бы временный. Да, эти представители не лучшей прослойки общества — не самый хороший выбор, однако другого не имелось. Лезть в постель к Хранителю ради достижения своей цели я точно не собиралась, а других знакомств в этом мире у меня, можно сказать, и не было.

— Добряк, — ворвался в комнату щупленький мальчишка лет двенадцати, едва я собралась озвучить суть сделки, — к тебе клиент…

— После заката? — удивился мужчина, видимо, визиты в подобное время случались крайне редко. — Хм… Моряк, брось ее в подвал, — приказал и обратился ко мне: — Красиво поешь, детка, но слов песни не слышно.

— Погодите, — запротестовала я, стоило бандиту взять меня за шиворот. — Я могу быть полезной. Вы просто не знаете…

Моряк даже не обратил внимания на мое сопротивление. Вытолкнул за дверь. Прикрыл ту, отрезая путь к возможному спасению. Однако и я не стала впадать в панику и слезно умолять его, чтобы позволил вернуться. Да, они не захотели слушать, но это не повод отчаиваться. Еще подвернется шанс, уверена.

Вернув ему не менее противную улыбочку, я двинулась к лестнице и наткнулась на мужчину в черном плаще со скрытым в тени капюшона лицом. Отпрянула в сторону. И проводила бы его взглядом, если бы не Моряк.

— Идем, крошка, покажу твои гостевые покои.

Ох, напрашивается… Он ведь не знал, на что я способна. Да, был крепким, однако не видел во мне угрозу, скорее всего, принимая меня за мягкотелую особу, не способную за себя постоять.

Мы спустились в тот же темный коридор. Через играющих в карты мужчин, с ног до головы измазавших меня грязью своих похотливых взглядов, добрались до другой лестницы и там уже отправились в сырую темноту, с трудом рассеиваемую прихваченной Моряком свечой.

— А там что? — не сдержала я любопытства, едва мы миновали тяжелую металлическую дверь со сложным замком.

— То, что тебе и не снилось.

Он толкнул меня в плечо. Усмехнувшись, забросил в пустую комнату и шагнул обратно.

— Я вправду могу быть полезной.

— Располагайся, ни в чем себе не отказывай, миледи, — напоследок поиздевался он и скрылся в коридоре.

— Барион не станет вас слушать! — закричала, постучав по закрывшейся перед моим носом двери. Прижалась к ней лбом. — Вот попала.

Нужно было сразу предлагать что-то дельное, а не ходить вокруг да около. Кто же знал, что так не вовремя появится важный клиент. А он бесспорно таковым являлся, ведь пользовался телепортацией, что требовало много магической энергии и средств, судя по словам одного гнусного типа с фамилией Фолис.

Я выудила из лифа платья медальон, который все же успела вырвать из рук Бариона. Прошлась пальцами по простенькой гравировке на краях. Коснулась теплого камня в центре и прижала мамин подарок к груди. Села на пол, откинулась на холодную стену и провела в таком положении несколько минут.

— Зачем ему неработающая безделушка? — донесся до меня далекий голос.

— А кто ему сказал, что она не работает?

— Точно, подпитать-то не сможет.

Смех, громкий скрип открываемой двери. Тишина.

Я поднялась, всмотрелась в темноту перед собой. Начала прохаживаться взад-вперед, надеясь, что здесь нет ничего опасного. Решив отвлечься от гнетущих мыслей и воспоминаний о разговоре с мамой, оторвала от подола нижней юбки длинный лоскут, обвязала его вокруг бедер и спрятала туда медальон, чтобы уж точно не потерять.

Время тянулось беспощадно медленно. Сколько прошло часов? Позади лишь ночь или уже сутки? Может, больше?! Я продрогла до самых костей, и не помогало обычное растирание. Успокаивала себя негромким бормотанием, уговаривала смотреть на ситуацию позитивно. Так или иначе, здесь ядовитого тумана нет…

Из тревожной дремы меня вырвал далекий рокот. Я встрепенулась, вскочила на ноги. Прислушавшись, прижала руку к груди, где лихорадочно билось сердце. Сверху доносились торопливые шаги. В горле стало сухо от чувства надвигающейся опасности…

— Кто ты? — спросила робко.

В ответ тишина. Спустя долгие минуты бездействия слуха коснулся шум воды. Близко, совсем рядом. Я потопталась на месте, присела. Приложила ладони к холодному полу, подползла к противоположной от двери стене и прижалась к ней ухом.

Река!

— Ты там? Я тебя слышу!

Что-то происходило. Я не могла дать определение этому, просто чувствовала окружающее не только меня, но и всю комнату, а также пространство за пределами ее напряжение. Такое нематериальное. Сильное… Старое!

Правда, все прекратилось так же резко, как и началось. И лишь спрятанный под платьем медальон нагрелся. Помедлив, я все же задрала юбки и начала развязывать свой тайник. Взяла мамин подарок в руку. Ощутила нарастающее жжение в ладони и, едва тот блеснул ярким синим светом, бросила на пол.

Потух. Спрятался от меня в толще беспросветного мрака.

Услышав далекие шаги, я встала на колени и начала поиски. Знала точно, что медальон где-то неподалеку, однако нащупать не могла. Везде был каменный пол, в некоторых местах влажный, однако нигде не находилось мое украшение.

— Какая приятная поза, — раздалось вместе с задребезжавшим светом свечи, на миг резанувшим глаза. — Главное, очень правильная!

Я отползла в сторону, внимательнее всмотрелась перед собой. Где же он?!

— Ты была права, твой братец не захотел спасать сестренку. Представляешь, даже предложил использовать тебя на наше усмотрение.

Мамин подарок словно растворился. И сколько бы я ни прощупывала все под ногами, никак не могла отыскать медальон. Паника нарастала. Времени попросту не оставалось, ведь Моряк пришел не забавы ради. Потому я поднялась и отступила к дальнему углу, продолжая