– Мы должны нанести удар, пока они думают, что мы только готовимся. Опередить их! – не согласился Драго, продолжая настаивать на своём, – у нас достаточно доказательств, чтобы убедить Гомеза в опасности Братства – можно просто показать эту руну в действии. Вместе мы нанесём внезапный удар и с этой угрозой будет покончено навсегда. Нам достанется храм для изучения, все их записи и руны, а Гомез сможет наладить сбор болотника под своим контролем и избавится от утечки рудокопов в Братство. Все останутся в выигрыше.

Корристо усмехнулся, и ответил:

– Верно. Но лучшая война – это та, которая оказывается выигранной, даже не начавшись. Вскоре Братство само распадётся на части, а нам останется лишь «собрать урожай».

– О чём вы говорите, магистр? – не понял Драго, как и все остальные маги, включая меня.

– Пока это только догадки, сначала надо изучить руну, – оборвал Корристо, – но хватит об этом. Лучше я расскажу о моих новых результатах. С гордостью сообщаю, что вскоре мы сможем навсегда покинуть это злачное место и вернуться к королю. Мои эксперименты с рудой дали однозначно положительный результат.

Маги так заинтересовались услышанным, что на время забыли о секте Спящего.

– Цепная реакция запустилась? – уточнил Дамарок.

– Да, – самодовольно произнёс Корристо, – пока на среднем масштабе, но гораздо большем, чем у лабораторных моделей. Теперь я знаю, что вопрос только в мощности импульса и непрерывности рудной жилы. Расчёты подтвердились с точностью до одного процента.

– Невероятно! – воскликнул, не сдержавшись, Торрез.

– Да, друзья мои, – подытожил Корристо, – это значит, что теперь в наших руках практически неисчерпаемый источник энергии, по сравнению с которым все накопления магов воды не стоят и ломаного медяка.

Я хотел покинуть колонию не меньше, если не больше остальных. Теперь, когда я стал магом, передо мной открывались доселе недостижимые перспективы. Можно было повидать столицу, поучаствовать в войне с орками в качестве боевого мага или даже духовного лидера солдат, получить доступ к ценнейшим монастырским архивам, продолжить обучение и в перспективе добраться до вершин мастерства. Даже простое общение с другими магами, оставшимися вне барьера, могло принести огромную пользу, я мог научиться от них множеству нового. На мгновение я погрузился в мечты о свободной жизни, поддался им, ощутил успокаивающую надежду и всеохватывающую радость. Но это было лишь на мгновение, после которого мои мысли вновь вернулись в настоящий момент. Тогда я вдруг осознал, что Корристо имеет в виду исход из колонии лишь магов огня и, возможно, магов воды. Всем остальным в его плане не было места. Пока я размышлял, Верховный маг продолжал свою вдохновляющую речь:

– Мы пробьём брешь в барьере в районе Старой шахты и сможем уйти. В горах есть небольшой перевал, ведущий практически к самому порту Хориниса. Раньше он был более проходим и использовался для вывоза руды. Потом, во время восстания Гаронда, перевал был завален. Путь по завалам будет не лёгким, но преодолимым. Я бы выбрал другое, более удобное место, но транслировать высвободившуюся энергию далеко от месторождения опасно, поэтому придётся довольствоваться тем, что есть.

– Что насчёт остальных? – уточнил я.

– Маги воды смогут последовать за нами, если согласятся передать всю добытую руду королю.

– Я имею в виду простых людей.

– Каторжников? – удивился Корристо.

– Да, – твёрдо ответил я.

– Естественно, они продолжат добывать руду для снабжения армии. Наш уход никак не должен отразиться на работе шахты.

– Разве они не заслужили свободу?

– Ты спятил? – вмешался Драго, – мы столько сил потратили на создание барьера, а ты хочешь их освободить? Наоборот, перед уходом я бы предпочёл убедиться, что целостности барьера ничто не угрожает. Та куча руды, что накоплена в Новом лагере никогда не должна быть использована для разрушения барьера.

– Согласен, – подтвердил Торрез, и вслед за ним Дамарок и Родригез тоже выразили одобрение.

– Я рад, что мы пришли к единству в данном вопросе, – подытожил Корристо, проигнорировав моё молчание, – в таком случае будем решать проблемы по мере поступления – сперва разберёмся с сектой, потом попытаемся договориться со служителями Аданоса. Уверен, они прислушаются к здравому смыслу. Их ухода будет достаточно, чтобы вся накопленная руда стала бесполезной для каторжников – без магов они не смогут её использовать и будут вынуждены обменять, причём на условиях Гомеза. Новый лагерь развалится, в колонии наконец-то установится единовластие, а благодаря использованию Свободной шахты поставки руды удвоятся. Гомез уже успел зарекомендовать себя надёжным партнёром, так что он лучше других подходит на роль властителя объединённого Миненталя, – Корристо произнёс фразу «рудниковая долина» на западном языке, в результате чего она прозвучала подобно названию какого-нибудь графства или королевства.

Слуги Инноса одобряюще закивали, все были безоговорочно согласны с выводами Корристо. Тем временем Верховный маг продолжал:

– Всё это вскоре станет возможным, осталось провести последнее испытание в полевых условиях, но нет сомнений, что всё пройдёт гладко. После этого, мы будем готовиться покинуть колонию.

Не хватало лишь аплодисментов, сдержанные маги не позволяли себе такой роскоши, но по лицам было видно, что лидеру удалось их воодушевить. Будь я одним из служителей Инноса до сотворения барьера, то, несомненно, разделял бы их ликование. Однако я был другим, меня угнетала мысль о подлом бегстве, оставив своих друзей гнить в колонии. Впрочем, ещё было время что-нибудь придумать. Возможно, Ксардас смог бы помочь, но не отправляться же на поиски его новой башни в глубине орочьих земель? И даже если я найду отшельника, что он