пространственного переноса. Нельзя было исключать возможность случайной встречи с наставником, если я захочу покинуть обитель, хотя в тот момент это было наименьшей из проблем – едва ли Корристо останется сидеть в пещере, в которую вёл портал.

Была трудность посерьёзнее – у курьера была фора во времени и пройденном расстоянии. Как я успел недавно убедиться, скоростные переходы не были моим «коньком», догнать посыльного даже бегом у меня едва ли бы получилось. Конечно, у меня в запасе было неплохое зелье скорости, которое некоторое время позволяло двигаться на пределе человеческих возможней, но мне очень не хотелось прибегать к его помощи. Дело было не столько в неприятных последствиях для здоровья, сколько в том, что стремительно мчащийся по колонии маг огня вызовет уйму ненужных вопросов и слухов. Лучше уж остаться в обители, чем так подставляться.

Решение пришло, когда я уже подумывал отбросить любые попытки предотвратить доставку альманаха. Я вспомнил, как Торрез ухитрился подкрасться незамеченным ко мне с товарищами во время посиделок у костра. Кто бы мог подумать, что копошащийся в кустах мясной жук на самом деле заколдованный человек? Что мешало и мне проделать нечто подобное? Ещё будучи охотником, я лично продал магам три свитка трансформации – в шершня, волка и мясного жука. Помимо этого, в общих запасах были и другие подобные редкие заклинания. Один из свитков, очевидно, Торрез уже использовал, но, как минимум два продолжали пылиться в хранилище. Я поспешил к заветному сундуку с припасами, и к своему облегчению обнаружил искомое. Я спрятал два потрёпанных бумажных свёртка в карман мантии и взялся за руну телепортации. Времени на объяснения и оправдания перед товарищами по кругу не было.

Сырые стены пещеры встретили меня, как всегда пронизывающим холодом, несмотря на то, что на улице ярко светило солнце. Я поспешил открыть старую скрипучую дверь и выйти на улицу. Был соблазн превратиться в шершня и немедленно вылететь в погоню за послушником. Мчась на всей скорости, игнорируя кочки и овраги, несомненно, не составляло труда догнать курьера до его прибытия к Кор Галому. Я уже собирался зачитать надпись на свитке, но меня остановила внезапная мысль – как я остановлю послушника, будучи в образе шершня? Да, жало этой твари очень опасно, но рисковать жизнью в поединке с человеком, пусть даже не подготовленным, мне не хотелось. Превращение обратно в мага не годилось – нельзя было раскрывать своё участие в этом деле. Поразмыслив пару секунд, я выбрал второй свиток. Волк был опасным хищником, и едва ли молодой неопытный парень, одетый в юбку до колен и вооружённый лишь тяжёлой палкой, сможет одолеть зверя. Смерть послушника от волчьих зубов вблизи от леса, едва ли кому-то покажется странной. Что ж, лучше умрёт он, чем Лестер и ещё сотня, хоть далеко и не безгрешных, но всё же людей.

Выбранный образ хорошо подходил для поставленной задачи, но что если по дороге я натолкнусь на охотников? Шершень не был желанной добычей, в отличие от волка, чья шкура всегда высоко ценилась. Перспектива быть подстреленным меня совсем не прельщала. Кроме того, волк хоть и выносливее любого бегуна, всё же недостаточно быстр – я рисковал не успеть догнать намеченную цель. Немного поколебавшись, я достал зелье скорости, откупорил пробку и поставил склянку неподалёку. Рискованно пить снадобье в образе зверя, но без этого вся затея с высокой степенью вероятности могла провалиться.

Собравшись с духом, я развернул свиток превращения в волка и зачитал кодовую фразу. Дальнейшее произошло стремительно – меня подняло ввысь на добрые полметра, вокруг образовался голубой сияющий шар, тело потеряло форму, будто растворившись в магическом дыму вместе с одеждой и всем, оказавшимся внутри сферы. На мгновение, всё что мне осталось – это пустота и страх, подобный тому, который я испытывал при первой телепортации. Несмотря на то, что я уже однажды трансформировался, этот раз был или, по крайней мере, казался совсем иным. Боли не было, и я даже не уловил момент, когда вновь почувствовал под собой опору. Приятная прохлада коснулась всех четырёх лап. Я крепко впился в землю когтями, боясь потерять её снова. Заклинание удалось, и я счастливо завилял хвостом.

Вместе с новым телом, накатились и непривычные ощущения. Шерсть неудобно вздыбилась на боку, я хотел поправить её рукой, но ничего не вышло. Я сел, изогнулся и неуклюже ткнулся головой в рёбра. Твёрдые, пахнущие псиной волосы неприятно коснулись оголённой кожи носа и защекотали ноздри. Я фыркнул, лизнул выбивающийся клок шерсти, пригладив его, и неприятное, донимающее меня ощущение, наконец, улеглось. От стресса и страха, вызванного превращением, сердце билось необычно быстро даже для волка, становилось жарковато и я высунул язык, почувствовав, как от охлаждающейся пасти по телу распространяется приятная свежесть. Только после этого я огляделся по сторонам. Мир был непривычно серым и однотонным, к какому я привык в сумерках, а не ярким солнечным днём. Я посмотрел наверх, и солнце глянуло на меня в ответ, обжигая своим ослепительным, совершенно белым светом. Всё было в порядке, я понял, что визуальные изменения связаны лишь с особенностью волчьего восприятия, а не с провалом во времени.

Мне вспомнилось, что есть какая-то цель, ради которой я здесь, но я не мог на ней сосредоточиться, в голову лезли всякие посторонние мысли. В нескольких метрах стояла открытая бутылочка зелья. Повинуясь неясному порыву, я подошёл к ней, обхватил зубами. Острые клыки впились в стекло, и я испугался, что горлышко может разбиться. К счастью, оно выдержало, и я, запрокинув голову, влил в глотку противное жгучее зелье, сморщился и отбросил ненужную стекляшку. Она отлетела на удивление далеко, ударилась о скалу и разлетелась на кучу осколков, которые упав, затерялись в густой траве. От отвращения захотелось выть, я сдержался в последний момент. Эликсир впитывался очень быстро, я ощутил невероятный прилив сил, захотелось мчаться вперёд, впиться кому-нибудь в глотку, разорвать на куски, промчаться смертельным вихрем по лагерю охотников, сея смерть и хаос. Где-то поблизости отчётливо ощущался запах человека – это, несомненно, был Кавалорн. Чёртовы людишки не оставили зверям места на этой земле, истребили моих родственников, загнали в глухие леса. Они должны за это ответить. Смерть – достойная расплата. Слюни потекли из пасти,