я столь явно ощущал свою беспомощность, последний раз был при встрече с Ксардасом.

– Ты хотел познать нашу силу, – продолжал Юберион, – и увидел её в действии. Всё, как ты желал. Я искренне надеюсь, что случившееся не послужит причиной вражды.

– Нет, – сказал я, как можно спокойнее, но едва ли смог полностью скрыть свою неприязнь.

– Хорошо. В таком случае, вернёмся к делу. Как я уже сказал, нам не хватает лишь умения обращаться с кристаллом. Могут ли маги огня, или же ты лично, помочь нам с этой проблемой?

– Даже если могут, какая нам от этого польза?

– Думаю, мы могли бы договориться. Если ваш вклад в общее дело будет ценным, я буду молить Спящего, чтобы он пощадил вас, и не уничтожил сразу же, как явится в наш мир, чтобы он дал вам шанс раскаяться и принять истинную веру.

Я чуть не рассмеялся, и лишь серьёзный взгляд Юбериона помог мне сдержаться:

– Это очень великодушно, но едва ли Корристо примет такие условия. У меня есть встречное предложение. К сожалению, я не умею обращаться с юниторами, потому что не участвовал в создании барьера. Вряд ли кто-то из магов также согласится обучать гуру.

Мне не хотелось сотрудничать с человеком, только что чуть не убившим меня, но для того, чтобы его угрозы не реализовались, я должен был оставаться полезен ему, поэтому продолжил начатую игру и нашёл компромиссный вариант:

– Есть иное решение. В библиотеке обители, я видел книгу, в которой изложены знания ордена касательно фокусировочных камней. Я бы мог, скажем, снять копию с этого манускрипта. Естественно, не просто за спасибо.

– Неужели тебя интересует руда или болотник? – удивился Юберион.

– Нет. Конечно, нет. Меня интересуют знания. Ты отдашь взамен руны, которыми располагаешь.

– Это неприемлемо.

– Жаль, в таком случае, мне нечего больше здесь делать.

На этот раз я развернулся и пошёл к выходу. Подставлять спину не хотелось, но я рискнул – убивать меня было пока не в интересах сектанта. Если бы он хотел, то уже сделал бы из меня лепёшку, как и предупреждал. Я сделал уже добрый десяток шагов, лишь тогда Юберион произнёс:

– Одна руна в обмен на книгу. Руна сна.

Я остановился и развернулся:

– Нет. Пусть будет та атакующая руна, которой ты воспользовался против меня.

– Это была не руна, а благословление Спящего, – запротестовал Юберион.

Я усмехнулся и вновь развернулся к выходу.

– Стой! Я согласен, – крикнул мне вслед пророк, – давай обговорим детали.

Я вернулся, и мы обсудили подробности сделки. Я не знал, есть ли в распоряжении магов второй экземпляр книги, и потому выторговал неделю на снятие копии. Спустя это время послушник Братства должен был явиться в замок с руной для обмена. В моём положении провернуть всё это было невозможно без ведома Корристо, и потому один из сектантов, принеся в замок очередную партию болотника должен был заблаговременно уточнить, удалось ли мне утрясти все формальности. Когда предварительное соглашение было достигнуто, я спросил разрешения Юбериона поговорить с Натальей. Сперва он хотел отказать мне:

– Женщины под моим покровительством. Я не могу позволить еретику морочить им голову. Ты собирался уходить – вот и уходи.

– Если кто и морочит им голову, так это вы, – ответил я.

Юберион устало вздохнул, но всё же позвал своих служанок:

– Чани! Наталья!

Девушки опасливо вышли из своих келий, к которым вели боковые проходы. Несмотря на то, что разговор уже давно вернулся в мирное русло, они были всё ещё немного напуганы коротким магическим поединком.

– Я делаю это только в знак доброй воли, маг, чтобы у нас не осталось недопонимания, – пояснил мне пророк и обратился к девушкам. – Вас здесь кто-нибудь обижает?

– Нет, господин, – ответили женщины в один голос.

– Хоть кто-нибудь притронулся к вам без вашего согласия или обидел?

– Нет, господин, – усиленно закачали они головой.

– Вам силой навязывают веру в Спящего?

– Нет, господин! Спящий – истинный бог, и нет других богов, кроме него, – на удивление слаженно ответили бывшие наложницы.

– Идите, – кивнул Юберион и новоиспечённые жрицы Спящего скрылись в своих кельях.

– Ты доволен? – обратился ко мне мессия.

– Нет. Но, полагаю, это не имеет значения.

– Верно, – улыбнулся лидер Братства, – ты быстро учишься. Возможно, Спящий пощадит тебя, когда настанет час расплаты.

Не прощаясь, я повернулся, удивившись, сколько раз за сегодня уже проделывал этот манёвр, и на этот раз быстрым шагом направился к выходу, больше не оборачиваясь.

Глава 94. Пустые разговоры

Во время моего общения с Юберионом Лестер ждал у подножия храма, и как только я спустился, сразу набросился на меня с расспросами:

– Как всё прошло?

Я скривился, пытаясь выражением лица показать свои истинные мысли:

–