– О боги! Куда столько арконитов?

– Его Светлость отдал приказ сделать из них наконечники для стрел.

– Наконечники?! Да он, должно быть, обезумел!

Но несмотря ни на что ювелиры старательно выпиливали и обтачивали наконечники из застывшей навеки крови Покровителей. Люди, наблюдавшие за этим беспределом, еще немного повозмущались, повздыхали и разошлись. На самом деле большинству из них раньше даже не доводилось держать драгоценный арконит в руках, и они не могли понять, какое богатство превращалось в оружие разового использования. Ювелиры в душе обливались слезами, но не смели перечить приказу. Кому как не им лучше всех были известны чудесные свойства арконита.

У одного из котлов за холщовым пологом обнаружился Вариан, уплетающий из глубокой миски большую порцию наваристого супа с мясом и запивающий его каким-то компотом. От паренька теперь исходила энергия кулона, который ему отдал Нае, а отросшие кудряшки были убраны кожаной лентой. Без доспехов Вари выглядел как обычный юноша, вернувшийся домой после насыщенного дня. Только кинжалы, висевшие на поясе, портили мирный образ.

С набитым ртом Анкретт поприветствовал друзей:

– Пфыхэх! Фы ук хуфа?

– Глядите, кто проснулся, – усмехнулся Хан и ткнул его пальцем в лоб. – Сначала прожуй.

Вариан проглотил всю еду разом и запил компотом.

– Как прошло?

Хан цыкнул, но не стал ругать его:

– Все в порядке. Сейчас идем за броней к Соколам.

– О, вы уже познакомились с их командиром? Такой крутой мужик! А еще...

– Что выяснили? – перебил Элияр.

– Противный, – буркнул Вариан. – Маги почувствовали какую-то странную энергию.

Это не обсуждали на собрании. Найт нахмурился, сразу начав перебирать в уме возможные варианты.

– Высшие демоны? – предположил Хан.

– Не-а. – Огонек нарисовал ложкой в супе круг. – Мы обошли то место. Это что-то вроде массива.

– Нае ничего не говорил об этом.

– Потому что Киран думает, – юноша понизил голос до шепота, – что это Покровители!

Найт принялся кусать губу. Худшие ожидания оправдались. Северяне не знали о Мартине и могли только предполагать, чем заняты Покровители Крейна. Еще ни разу никто из них не появлялся, поэтому все считали, что они давно мертвы или их где-то удерживают. Что же будет с арконцами, когда станет известно, что Покровители вместе с Мартином и демонами пришли к стенам города, когда их собственная защитница так и не явилась?

– Необязательно это они, – пожал плечами Хан. – Может, какое-то оружие.

– Будем надеяться, что Киран с ними справится, – вздохнул Найт.

Почесав макушку, Вариан спросил:

– А насколько сильными вообще могут быть Покровители? Киран считается одним из самых крутых?

– Эм, ну...

Вообще-то, в сравнении с Найтом любой Покровитель будет считаться крутым.

– Думаю, самые сильные все-таки старейшины. Но я не видел, как кто-то из них сражается. Знаю только, на что способна Лейсан.

Вариан в нетерпении начал щелкать суставами пальцев.

– Устроит дождик? – ухмыльнулся Хан, на что Найт закатил глаза.

– Она вполне может победить высшего демона.

– Хранительница полей? Серьезно?

– Ты что, сомневаешься?

Когда речь заходила о Лейсан, его благодетельнице, Найт упирался и был готов защищать ее любой ценой. Как может Хан не верить в величие его сестры?!

– Ладно-ладно, – отмахнулся Элияр, наткнувшись на каменную стену под названием «Лейсан лучше всех». – Что ж, значит, победить Покровителя тоже вполне возможно. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Они прекратили разговор, как только к котелку с супом подошла группа усталых солдат. Вместе с ними пришла молодая горожанка, неся корзину с пирожками.

– Возьмите, родные. Это матушка из нашей пекарни передала.

Мужчины тут же расхватали пирожки, с улыбками благодаря симпатичную девушку, а она зарделась, протягивая угощение Вариану.

– Благодарю! – просиял Огонек, больше радуясь еде, чем смущенной улыбке.

Найт тоже взял пирожок, пряча взгляд. А когда очередь дошла до Хана, девушка стала красной как помидор.

– В-вот, уго-угощайтесь!

Арконцы смотрели с завистью, а Вариан увлеченно ел, словно на свете не существовало ничего важнее пирожка с капустой.

Найт подумал, что рядом со статным северянином сам он похож на огородное чучело, и решил срочно найти себе нормальную одежду.

Хан поблагодарил за пирожок, подмигнул девушке и в ту же минуту забыл о ней.

– Хм, – промычал Вариан, прислушиваясь. – Кажется, кто-то поет?

Голоса из храма долетели аж до ремесленного квартала. Люди вокруг запели в такт ударам молота. Они не тянули гласные, а чеканили звуки, превратив древнюю песню в грозный марш.

Яркий свет во тьме ночной –

Арконита алый зной.

Наши земли за рекой,

Встанем мы за них стеной.

Сокол крыльями взмахнет,

Всех на битву соберет.

В сердце жар, во взгляде лед.

Глефы в руки – и вперед!

Снежной бури пелена,