Расследование я спихнул на Ирта-ра. Ему как раз по должности. Он замечательно всё подогнал к нашей версии за какой-нибудь месяц. Трёх оболтусов под шумок удавили. Мне только евнухов — мстителей не хватает. Их отцы — и купец, и владелец постоялого двора оказались замешаны. Город выслушал, как было дело, и поверил безоговорочно. Пираты опровержение не прислали. А мне больше всего из того месяца запомнились объяснения с женой, почему я в тот самый день не прибежал к ней сразу, как только она позвала. Тем более, что они продолжались весь месяц. Да ещё известие, что Лами-ра и купец поженились. Ну да, неделю вместе, да ещё напуганы. Пусть им повезёт.

Глава 10

Собрался совет. Томи, Аки, Бак, Ром, глава предгорий, казначей, воевода, адмирал, начальник моей канцелярии и Лами-ра.

Разговор шёл о безопасности. Крепость на западной границе начали строить. Надеюсь успеем, пока там тихо. Базу для флота тоже начали, но там проще. Её решили поставить на острове в пойме. Все пока живут на кораблях, вокруг лес, из камня будет только пара башен на берегах. Предложил поставить в каждую по паре катапульт и баллист. Ну и с десяток на остров. Согласились. Подкинул идею морской пехоты. Договорились для начала набрать сто человек. Как гарнизон базы.

Спросил, что с обороной Порта. Лами-ра пояснил, что десяток больших катапульт там стоит давно, но требуется ремонт. Выделили денег, дал на всё три месяца. Озвучил своё решение создать в Порту Океанскую школу для подростков. В учителя взять с флота старых моряков. Лами-ра был в восторге. Похоже, он очень любит свой город. Сказал, что займётся лично, а дети сами прибегут. Адмирал ревниво потребовал для себя право личной проверки перед открытием. Поругали тайную службу Аки. Решили создать внешнюю тайную службу. Неожиданно своего человека предложил адмирал. Он уже собирал информацию о всех флотах Океана и очень ему это понравилось. Я сказал, что посмотрю на него. На том через три дня после начала и закончили.

Отдельно собирались адмирал, воевода, Бак и я. Говорили о военной безопасности. Порт и база будут защищены достаточно хорошо. Крепость на границе с кабанами будет строиться год. На это время там поставим две своих тысячи и две сотни конных разведчиков. Армия заведет свою разведку. Чтобы на пять дней пути ни одно войско не подошло к крепости незамеченным. Рута защищена хорошо. Столица тоже. Главное набрать и обучить армию. Нужен минимум год. Деньги на все это есть. Через год — пробный поход. Выбьем кабану клыки. Если до этого будет большая война — в войско Властителя дадим две тысячи пехоты и две сотни разведчиков. Из ополчения только добровольцев.

Договорились всемерно развивать голубиную почту. Обсудили еще несколько мелких вопросов. Я назвал нашу группу Военным советом. Всем понравилось. Договорились встретиться через три месяца и разошлись.

И тут меня огорошил Аки. Оказывается, наступил год поклонения. Раз в пять лет надо везти дань Властителю. Десять тысяч золотых монет и подарки на такую же сумму. Позвали казначея. Золото, а не мужик! Он уже собрал подарки из горской добычи и отложил десять тысяч, полученных от Острова торговцев. Деньги здесь, а подарки еще в старой столице. Отправил за ними гвардию и сотню конных и стали думать, кого послать к Властителю. Договорились, что поедет Аки, как мой представитель и сотня охраны. По традиции Властитель высылает к границе на встречу посольства две своих сотни. Но до границы ехать через земли трех Домов. Предложил плыть до земель Властителя. А там послать весточку и ждать на кораблях охраны.

— Бак, тебя узнают?

Бак вздрогнул. За все время нашего знакомства он даже не намекнул на наш разговор на палубе ночного корабля. Но я помнил.

— Я думаю нет.

— Перевяжешь себе один глаз и постараешься не лезть на глаза.

— И что я не знаю, — спросил Аки.

— У Бака есть одно маленькое дело в столице Владетеля. Неважно какое. Для тебя он будет слугой, нанятым на берегу. Бак! Если что-то не так, бросай все и уходи на Остров торговцев. Там обратишься ко Второму Кормчему. Он поможет. Да и там тебя никто не будет искать.

— Спасибо, Рапи.

Полтора месяца ушло на подготовку. Сотня гвардии уже щеголяла в железном доспехе. В смысле в панцире, шлеме, наручах и поножиях. Решили что дальше пусть делают наконечники для копий. Сразу после того, как вооружат мою охрану. И начать решили с железных кинжалов. Короче все куда-то или откуда-то бежали, ехали, шли или несли. Все, кроме Лои.

Беременная жена сидела в окружении других женщин радостная и важная. В смысле, это Томи ей про беременность сказал. И дал двух жриц в помощь. Да жёны моей свиты. Да жёны охранников. Гвалт от их совместных посиделок стоял такой, что пара раз сбегалась охрана — думали кого-то режут. Было торжественно объявлено, когда уходят два корабля. Но ушли четыре и на три дня раньше. Осторожность — первое дело. А вернулись они через три месяца. Я лично встречал их в порту. И первое, что мне бросилось в глаза — это высокая фигура Бака в обнимку со стройной женщиной. Это что, мне сказать казначею чтобы он лучше печать прятал?

— Понимаешь, Рапи, она стала наложницей Властителя. И даже не утратила своей красоты за эти годы. Её муж вырос до второго советника. Я когда её увидел, подумал, всё, зачем мне эта жизнь. Стою и таю как кусок соли в пресной воде. И вдруг на меня как кто-то набросился! Я даже упал от неожиданности! Никак не пойму, кто это шепчет, мой, никому не отдам! Благо я за толпой стоял, никто и внимания не обратил. А она вдруг говорит, мол немедленно меня узнай, а то я его восемь лет жду, в этой дурацкой повязке разглядела, а он глазами хлопает! Вгляделся, похожа на ту, но лучше, взгляд добрый и чистый. По взгляду и узнал. Дочь её, Нати. Она тогда ребёнком была. Говорит, что с первого взгляда решила — будет моей женой. Даже подглядывала за нами. Ты меня знаешь, Рапи, но тут я покраснел. Мы не очень стеснялись тогда, кое о чём и вспоминать не хочется. Короче, чувствую, опять жить могу. Схватил её в охапку и присоединился к каравану со знаком Роти-ока. Он как раз из столицы домой шёл. Только Аки и предупредил. А уж Роти-ок меня на