— А что люди?

— Люди довольны, как ты мне и говорил. Ты хороший глава Дома, Рапи.

— Аки, всё благодаря тебе, Томи, Баку, казначею, вам всем.

— Ты твердо решил вывести из совета…

— Твёрдо. Умён, надёжен, но слишком молод. Близко хорошо видит, а далёких целей не замечает.

— А знаешь, какая по Руте гуляет шутка? Приходит Глава Дома на каторгу и говорит: Хотите, я помогу вам избежать наказания? А ему в ответ все хором, — Нет, о справедливый, лучше накажи нас ещё раз!

— Смешно. А ещё?

— Евнуха спросили, как он дошёл до жизни такой? А тот отвечает, — Мой отец любил свой ремень больше меня, поэтому боялся истрепать его о мою спину!

— Назидательно. А что злые языки говорят?

— Что ты ходишь к этой проститутке, потому и защитил её. A ещё рассказывают, выходит старик на площадь и начинает ругать власть. Ему говорят, помолчи, а то тебя язык отрежут! А он отвечает, что Владетель режет не языки, а…, и ему своего ни капли не жалко, он уже у него совсем старый и ни на что не годный!

— Даже не знаю, что сказать. Но наказывать за это не стоит.

— Конечно. А что это я Бака не вижу?

— Спит. Он всю прошлую ночь искал свидетелей и уговаривал их выступить в суде. А в эту их прятал. И знаешь, все они боялись мести начальника таможни. Что твоя тайная служба об этом знает?

— Очень мало, Рапи. На таможне порядок, никто не жалуется. Правда, за последнее время пропало несколько купцов и просто горожан из недовольных, но…, - Аки развёл руками.

— Интересно, — и не оглядываясь я бросил ближайшему охраннику, — Ром-ра ко мне, быстро!

Ром-ра появился моментально.

— Удвоить посты. Поднять гвардию. Привлечь её к моей охране. Не впускать посторонних за ворота. Охрану замка всю на стены. Пошли сразу пять своих в гарнизон. Поднять по тревоге. Сотню сюда, остальным быть на готове. Десять охранников при мне неотлучно. Исполнять!

— Рапи, — Аки как всегда всё схватывал на лету, — а страже ты не доверяешь?

— Вспомни вчерашнего десятника. И правильно его на пять лет отправили строить дороги! Но что-то я упускаю… Точно! Ром! Быстро десять охранников за Главой Руты! Его могут убить! Тащите его сюда и если что, пусть убивают любого, кто встанет на пути!

— Ну почему, только ляжешь спать, начинается веселье, которое нельзя пропустить!

— Бак, начальник таможни оказался опаснее…

— Всё понял. Рапи, Аки, бегом в правую башню! Бегом, бегом!

Мы побежали. Рядом со мной рухнул охранник, прикрывающий мою спину щитом. Мы прибавили ходу и буквально влетели в башню. Бак захлопнул дверь, в которую тут же что-то ударило.

— Лучник на крыше, — завопил Бак, — возможно не один!

— Здесь гвардия! Сейчас мы его уберём!

— Нападение на ворота!

— Второй и третий десяток гвардии, к воротам!

Так, что мы имеем, полсотни личной охраны, но пятнадцать я сам отослал. Сотня гвардии с железными мечами. Собственно охрана замка — тоже сотня. Должны отбиться. А там подойдёт гарнизон.

Сотня солдат подошла через минут сорок. К этому времени оба лучника были убиты. Нападение на ворота было отвлекающим, его отбили легко. Гвардейцы и солдаты тут же были отправлены за бывшим главой таможни. К ним присоединилась полусотня стражников, которая была прислана главой стражи. Остальные стражники смотрели за порядком в городе. Вся стража оказалась верна клятве. Бак лично облазил все крыши, прежде чем разрешил нам выйти. Аки был мрачен. Прибыл Томи в окружении таких жрецов, рядом с которыми мои охранники выглядели несерьёзно. Сели втроём.

Томи нехотя улыбнулся.

— У тебя, Рапи, талант обращать внимание на самое больное место в Доме. Горцы, пираты, бандиты, соседи, теперь вот таможня. И с каждым разом Дом становится сильнее. Вот только сегодня ты мог проиграть. А ты куда смотрел? — вызверился он на Аки, — Где твоя тайная служба?

— Прекрати, Томи! Что Аки мог сделать меньше чем за три года? А ты не забыл, сколько лет он тут не был? А на меня он сколько времени тратит? А в военных походах он сколько раз был?

— Оставь, Рапи, я и сам могу за себя ответить. Но сейчас вопрос в другом. Побить мы их побьём. Отберём всё, что у них есть. Как раз на войско пойдёт. Но что мы выиграли и что проиграли?

— Да скорее выиграли. Похоже, это последняя враждебная нам крупная сила в Руте. В Порту и Старой Столице всё намного спокойнее. Цены упадут, торговля оживится. Да и то, что стража верна оказалась, уже хорошо. Надо будет её наградить. А проиграли…проиграли мы то, что такое вообще возможно. Скрыть не удастся. Значит делаем так. Бак, иди сюда, без тебя не получается!

Прибежал Бак, спокойно сел. Умеет быть серьёзным, когда надо.

— Слушайте меня внимательно. И запоминаем. Запишем позже. Итак, — начальник таможни продался…

— Пиратам. Их много, поди докажи!

— Верно, Аки, и по делу. Продался пиратам, которые хотели отомстить за поражение. Они готовились под видом купцов подняться до Руты и захватить город.

— Но сын главы таможни который был наказан Владетелем просил не оскоплять его и за это рассказал о планах отца!

— Точно, Бак! Пока всё сходится. Отец, зная о слабостях своего сына отправил людей его убить, стража схватила их, и они тоже сознались. Тогда гарнизон, гвардия и стража окружили и, ладно, посмотрим по тому, что получится, ну, скажем схватили всех.

— А сопротивлялись закону не честные граждане Руты, а пираты, которые потихоньку в ней собирались! Но Владетель со всем справился и больше такого не допустит! Для чего будет построена база флота в низовьях реки!

— Согласен, Томи! Ну что, так и запишем?

Так и записали. Через пару часов появился Ром-ра. По его словам начальник таможни собирался бежать. Складывал вещи, сжигал свитки. Его охраняли человек пятьдесят, трупы которых никто не смог опознать. Управляющий его дома рассказал, что все покушения должны были отвлечь внимание от его бегства. Ну и месть, конечно, куда без неё. Глава Руты ранен. Трое моих охранников, его защищавших, убиты. Успели в последний момент. Приходили и к судье, но он был во дворце. Мати-ра с дочкой Бак ещё вчера отправил на недельку в мой загородный домик. Есть у меня такой, и жене я о нём рассказывать не буду. Купец-свидетель её сопровождал. Ещё три охранника убиты во дворце. И пять