отдохнул! Видимо, и впрямь зря я себя так грузил. И ладно бы какими-то физическими действиями, но ведь нет — с головой окунулся в базы данных Корпорации «Э(П)РОН». Ну, в те, к которым Алекс Заварзин любезно открыл доступ. Понятно, что это едва ли десятая часть от полного массива, если не сотая, но мне с моим базовым гуманитарным образованием и этого оказалось за глаза. Одно радует — про самообразование я тогда Алексу не ради красного словца ляпнул, были у меня на то все основания. Ну и вот теперь пригодилось знакомство с основами. И всё равно мозг сломал с разнообразными «пузырями», «пуповинами» и «отнорками». А также «мембранами», «карманами» и прочим «дырявым сыром». Хорошо хоть, картинки есть, иначе так бы ничего и не понял по голым — и в большинстве своём зубодробительным! — формулам. А так схемка плюс компьютерная визуализация куска Границы, и готова ассоциативная связка. Пожалуй, не очень и погрешу против истины, если скажу, что к исходу пятых суток более-менее разобрался. Не со всем существующим многообразием подпространственных объектов, конечно, но с наиболее распространенными, с которыми в основном и приходится иметь дело рядовым эпроновцам. Интересно, чем ещё после такого Алекс рассчитывает поразить меня на практическом курсе?..

— Подготовить «ванну», сяньшэн?

— Спасибо, Лиу, но, пожалуй, воздержу-у-усь! — до хруста в суставах потянулся я, снова зевнув. — Умоюсь просто.

Ну его к демонам, целиком в гексовской «слизи» отмокать. Прикольная, конечно, э-э-э… субстанция, и однозначно удобная, но… человеческую натуру за жалкие пять суток не переделать. Может, проторчи я на «Спруте» столько же, сколько тот же Алекс, и привык бы, но пока нет. А воду на мне почему-то экономили. Подозреваю, по той простой причине, что незваный гость… ну, вы поняли. Одно радовало — с Кумо я за это время если не сдружился, то как минимум закорешился. Это если воспользоваться терминологией дядьки Митяя. А началось всё аккурат пять дней назад, и я даже могу назвать конкретный момент — «пробуждение» «Я-Девятого». И знаете, у меня сложилось впечатление, что к своим копиям из этой серии Алексов мини-гекс относится как-то по-особенному. Чуть ли ни с отеческой любовью, я бы сказал. Вот и рассуждай после этого о машинной бездушности искинов! Видели бы все эти скептики аватарку Кумо в тот момент… до сих пор сцена перед глазами, хе-хе.

— … процесс завершён, специалист Елагин. Доступен функционал интерфейса базовых настроек. Запустить?

— Э-э-э… — немного опешил я, — запускай, фиг ли…

Ну да, немного другого я ожидал. Чего? Ну, например, того, что «Я-Девятый» подаст хоть какие-нибудь признаки жизни. Лапой махнёт, или хотя бы «здрасьте» скажет. Но нет, вместо него по-прежнему Кумо. Заботливый родитель, если вы понимаете, о чём я.

— Процесс активирован… процесс завершён… — завёл любимую «песню» мини-гекс. — Можете приступать к базовым настройкам, специалист Елагин. Желаете воспользоваться звуковым вводом, или предпочтёте текстовый?

— Э-э-э… — покосился я на собственные ладони через «виртуальность», — пожалуй, голосом.

— Принято, сэр. Желаете приступить, или предварительно изучите основные позиции?

— Изучу, конечно!

Впрочем, это сильно сказано. Так, пробегусь взглядом по довольно объёмной таблице, больше всего смахивающей… точно! На анкету. Такую, знаете, как при приёме на работу. Ну, или резюме на сайтах хэдхантеров. Разве что вместо фамилии-имени-отчества первой строкой шёл обезличенный «идентификатор». Ещё бы «позывной» написали, или «условное обозначение», блин! Оп-па! А это что там такое на заднем плане чёрненькое белеет?.. Ну-ка, где тут курсор? Хм… не выделяется. Видимо, доступа нет. Ну и пофиг, прочесть всё равно можно… имена? Клички? И ровно девять штук, что несколько выбивалось из логической цепочки.

— Кумо?

— Да, специалист Елагин?

— А вон там, на заднем фоне неактивные ссылки — я правильно понимаю, это вкладки остальных «Я-Номерных»?

— Совершенно верно, сэр.

— А почему их девять? — задался я самым животрепещущим вопросом. — Ну, кроме моего, десятого? Где логика?

— Чисто технически, специалист Елагин, ваш новый подопечный — десятый. Но я предпочитаю считать самое первое детище, так сказать, предсерийным образцом, — пояснил мини-гекс. — И он, вернее, она, проходит под номером ноль.

— Скажи ещё, «нулевой пациент»! — усмехнулся я.

— В какой-то мере, — и не подумал спорить Кумо.

— То есть мы сейчас не в интерфейсе «Девятого», а… в твоей базе по «детишкам»? — вернулся я к конкретике.

— Именно так, сэр.

— Хочешь сказать, что потом базовые настройки поменять уже будет нельзя?

— На то они и базовые, специалист Елагин, — умудрился голосом передать усмешку мини-гекс. — Сами понимаете, если они… личности, то менять им, скажем, имена раз в неделю далеко не самое лучшее решение. Аналогично насчёт гендерной принадлежности.

— Ладно, понял, — задумчиво хмыкнул я, внимательно присмотревшись к рядку ссылок. — Хм… а тут всё довольно прозрачно.

— Желаете ещё раз поразить меня способностью к логическим умозаключениям, сэр?

— Нет, просто собираюсь лишний раз продемонстрировать превосходство человеческого разума над искусственным!

— Будь я человеком либо искином, специалист Елагин, я бы даже оскорбился, — иронично прошипел мини-гекс. И уточнил: — Слегка.

— А так ты наверняка решил ещё раз воспользоваться ситуацией для оценки моего интеллекта? — подыграл я. — Определить, не побоюсь этого слова, мой «ай-кью»?

— Да, сэр. Мне приятно так думать.

— Ну что ж, изволь… я полагаю, что «нулевой пациент» достался кому-то из близких Алекса Заварзина. А если судить по идентификатору «Бетти» и женской идентичности… и кто бы это мог быть, а? Кроме… его супруги, Елизаветы Заварзиной?

— Угадали, сэр. Бетти — личная помощница специалиста Заварзиной. И она самая старшая из моих… детищ. Что скажете насчёт второго?

— «Рёку-аси»? — на миг задумался я. — Хм… ниппонский… «шесть ног». Капитан Рин, кто же ещё! Ближе него, пожалуй, только Елизавета, но она на первом месте.

— Два — ноль, сэр. Играем дальше?

— Конечно! — уверенно кивнул я, вдохновлённый первыми успехами. — «Теодор»… вот тут я пас, увы. Не станет же, например, герр Нойманн так называть своего подручного? Я бы скорее в какого-нибудь «Ганса» поверил. Но и не Деррик, его, по всему судя, четвёртая — «Мисс Шелли».

— Тем не менее, так оно и есть, сэр, — подтвердил обе мои версии Кумо.

— Ого! — восхитился я собственной крутостью. Уже четыре из девяти! — А почему «Теодор»? Или это секрет?

— Вовсе нет, сэр. Герр Нойманн