вместо тебя был алеф или тау, отключивший исключительно питание капсулы, то всё могло бы закончиться хуже. Мы тоже были уверены, что окты задумали физическое похищение серверов. В общем, спасибо…

Голос Оливии прервал громкий стук в дверь. Собеседница тут же замолчала, знаками показала, что я молодец, и что-то нажала у себя на руке. Голограмма схлопнулась — и как раз вовремя: гость за дверью настойчиво постучал во второй раз.

— Открой, Лекса. Я знаю, что ты там.

Леонн.

Я нервно одёрнула велюровую кофту и нажала на сенсор открытия двери. Ларк стоял, вальяжно привалившись плечом к косяку, в подмышке у него была зажата игральная доска для шахмат, руки убраны в карман джинсов — один в один таких же, какие я видела на нём в первую встречу в баре. Мощную грудь вновь облепляла тонкая футболка, обрисовывая идеальный пресс и едва не трескаясь на мускулистых бицепсах. Никакой официальной формы сотрудника лайнера, да и красная прядка у лица, которая меня слегка раздражала, исчезла.

— Можно?

Он спросил почти небрежно, вся поза излучала расслабленность, вот только я от этого нервничала ничуть не меньше. Такую тушу в ближнем бою без подходящего оружия я точно не завалю, а если он всё-таки не просто спортивный мачо, лелеющий фигуру, а такой же секретный агент, как и я, то шансы вообще стремятся к нулю…

— Можно, — пробормотала я, внутренне опасаясь голосом выдать, как я волнуюсь.

Ещё ночью, когда лежала в капсуле на этом прекрасном мужчине, мне в голову не приходило, что он может быть действительно опасен. Я всё проанализировала лишь у себя в каюте. Сейчас же, после выходки в ресторане, шансы на то, что он — агент, а не обычный гражданский, составляли примерно четыре к одному. И всё же я не могла допустить ошибку…

Я отступила внутрь каюты, резонно осознавая, что такого мужчину никакие хлипкие двери не остановят, вздумай он меня достать; закрыла её, нащупала под кофтой несколько метательных сюрикенов, едва заметно выдохнула и развернулась.

— А ты в шахматы пришёл поиграть?

Леонн как раз бросил клетчатую черно-белую доску на огромную двуспальную кровать. Светлая бровь на красивом лице заинтересованно приподнялась, и он как-то текуче-легко переместился вплотную ко мне.

— Мне показалось, тебе нужна помощь. Ты же ведь не замужем, и мы оба это понимаем.

Я сглотнула. Помощь-то была нужна… Но доверять почти незнакомому мужчине — глупо. Доверять тому, кто может работать против тебя — ещё глупее, а уж когда этот «кто-то» напоминает затаившегося и очень опасного хищника… Да и что он может попросить в ответ за такую услугу?

— Нужна.

Я засунула руки в карманы, но не потому, что была спокойна, а как раз наоборот — чтобы нащупать тонкие лезвия метательных звезд. Потрогала одно из лезвий. Острое. Это хорошо.

Так, какую там легенду предлагала Оливия?

— Я… гхм-хм-м-м… поссорилась с Тристаном…

— Но оставила подаренные билеты и села на борт одна. У тебя нет мужа, чтобы представить его для интервью, — невозмутимо закончил Леонн, а я даже рот приоткрыла от удивления.

— Откуда ты знаешь?

Он медленно наклонился и неожиданно шумно вдохнул воздух около моих волос.

— Ты отменно врёшь, Алекса, я бы сказал профессионально. И это самая очевидная легенда, которую бы я выдал вовремя подвернувшемуся простофиле на твоём месте. На кого ты работаешь?

Я непроизвольно сжала сюрикен и почувствовала, как лезвия впиваются в подушечки пальцев. Ослабила хватку.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь.

Леонн усмехнулся, однако его медовый взгляд рентгеном пронзал меня до костей.

— Ты ловко спустилась по внешней лестнице «Водяного кролика» со шварх-знает-какого этажа в мини-платье и на шпильках. Когда я выломал оконную раму, чтобы осуществить задумку, ты приняла это настолько спокойно и без вопросов, будто делала это неоднократно. Ты не дала проводить себя до отеля, хотя большинство девушек поступило бы именно так. Ты изменила внешность, пробравшись на этот лайнер, и это ты уничтожила сервера октопотроидов в спасательной капсуле. А ещё у тебя нет никакого супруга. Ты действуешь как агент, воспринимаешь окружающий мир как агент и даже умудрилась слиться с обстановкой в ресторане… как агент.

Что ж, отпираться дальше было бы… недостойно.

— Хорошо, если не скажешь, на кого работаешь, то давай угадаю твою специальность. Алеф? Ты так здорово умудрилась стать незаметной рядом с тем коралловым деревом в ресторане…

Леонн шелохнулся и, кажется, хотел что-то сделать: то ли схватить меня, то ли ещё что — не знаю. Понимая, что противник заведомо сильнее, я подспудно ждала атаки или угрозы. Единственное — в чём я могла его опередить — в скорости реакции, и потому, не сомневаясь, выхватила по сюрикену из карманов и молниеносно скрестила их на шее ларка, а хвостом по привычке связала запястья жертвы. Разумеется, руки этого мужчины были сильнее, чем моя пятая конечность, но привычка — вторая натура.

Вертикальные зрачки ларка на миг вытянулись совсем уж в игольное ушко, но почти сразу же приняли нормальную для этой расы форму. На губах агента заиграла улыбка.

— Бета, значит? — произнёс он так, будто не у его ярёмной вены сейчас находилось остриё ножа.

Похвальная выдержка.

— А ты — алеф, — сказала я утвердительно.

Мы так и стояли, просто пялясь друг на друга. Я чувствовала себя неуютно, не зная, что предпринять. Раскрытие агента — это ужасно. С другой стороны, я-то всего боевик, который часто сидит в засаде или охраняет высокопоставленных лиц, а ему с его лицом светиться в разы хуже.

— А я — алеф, — признал ларк спокойно. — Так тебе нужна помощь?

И всё бы ничего, но при этом он едва-едва провёл пальцами по кисточке моего хвоста, непроизвольно вызвав приятную дрожь аж до копчика. Мало кто знает, но кончик хвоста у эльтониек — одна из самых эрогенных зон. Я тут же убрала ножи, расплела его руки и отошла в сторону, спрятав хвост за спину и изо всех сил стараясь не показывать, как это нежное прикосновение на меня подействовало.

— Так это не было уловкой, чтобы попасть в мою каюту? — я кашлянула, так как даже голос слегка охрип. Интересно, мужчина