Послышался удаляющийся звук тяжёлых мужских ботинок. Бух. Бух. Бух.

Я медленно выдохнула, поняв, что несколько секунд не дышала. Спасибо, Вселенная, я твоя должница. Двое незнакомцев ещё немного спорили, а затем голоса как будто отрезало, и раздался шорох лифтовой кабины. Судя по всему, ночные посетители покинули шлюз.

Нестабильные туннели, неужели мне повезло? Неужели всё обошлось?! Счастье-то какое… Ещё бы от этого ларка отделаться и оставшиеся капсулы перепроверить.

Ещё несколько секунд мы лежали, не шелохнувшись, а затем крупные наглые ладони спустились ниже и начали недвусмысленно оглаживать место пониже талии. Не успела я возмутиться, как Леонн буквально промурлыкал мне на ухо:

— Нет у тебя никакого мужа.

— С чего ты взял?! Тристан сейчас спит, мы поссорились…

— Врунишка.

Я осеклась, прекрасно зная, что ларки с хорошим обонянием способны на запах по составу кожных выделений определить страх, гнев, агрессию и достаточно часто — ложь. Именно поэтому, говоря о Тристане, я старательно визуализировала его в своей голове и представляла, что он спит… где-то на Тур-Рине с горой снятых цыпочек. В общем, где-то. И да, мы же действительно поссорились, тут тоже прямого вранья нет. Как Леонн догадался, что я не замужем? И чем мне это грозит, ведь здесь, на корабле, только молодожёны…

Главное — не показывать свой страх.

— Если бы у тебя был муж, то ты бы не лежала столько времени на мне спокойно, — продолжил ларк возмутительно интимным шёпотом. — Мне нравятся твои пальчики. Они даже сквозь ткань мягкие и нежные, но сжимаешь ты чересчур крепко…

И тут я осознала, собственно, где оказалась моя ладонь после того, как я выпрямила руку…

Швархи бесхвостые! Когда у него там всё твёрдо, то одну твёрдость от другой уже несколько сложно отличить… я же просто ладонь передвинула и лежу…

— Прости, — пискнула, старательно разыскивая кнопку открытия капсулы изнутри.

К несказанной радости, нашлась она быстро. В неё я уже, изловчившись, ткнула правой рукой и выскочила, как только автоматическая крышка сползла вбок. Думать о том, где побывала только что моя левая ладонь, было, мягко говоря, неуютно.

— Да… и спасибо… что успел спрятать нас в капсуле, — пробормотала я, старательно отводя взгляд от Леонна.

По-хорошему, надо было попытаться остаться в шлюзе и перепроверить оставшиеся спасательные капсулы на предмет «сюрпризов» от октопотроидов, но я понимала, что в текущей ситуации дополнительное время тет-а-тет с ларком может быть воспринято последним неверно, и мне этого очень не хотелось. Сдержанно попрощавшись, под внимательным взглядом Леонна бросилась к лифту и за каких-то две минуты вернулась в выделенную мне каюту.

Сердце билось очень часто, я мерила шагами пространство туда-сюда и всё думала об одном симпатичном блондине. Зачем он затащил меня в капсулу? Почему не сдал персоналу? Почему сам решил спрятаться от членов экипажа?

Чем больше вопросов я задавала и точнее визуализировала детали вылазки в шлюз, тем меньше мне нравились напрашивающиеся выводы. И его финансовое состояние — номер в элитном отеле напротив центрального казино Тур-Рина — всё вдруг заиграло совершенно другими красками.

Завибрировал на руке коммуникатор, показывая входящий от Оливии. Подруга поинтересовалась, всё ли я провернула и может ли она вновь включать камеры на лайнере.

— Да, можно, — ответила, устало потирая лоб.

— Всё нормально? — переспросила Олли.

Я скривилась. Всё-таки подруга слишком хорошо меня знала.

— Задание я выполнила, сервера уничтожила магнитной бомбой, теперь это бессмысленные куски железа, но несколько капсул проверить не успела… Практически уверена, что там ничего не было, но, тем не менее, не могу сказать, что сработала чисто.

Полупрозрачная голограмма Оливии посмотрела на меня с укором, затем вздохнула.

— Ну и что же тебе помешало? Какие непредвиденные обстоятельства?

Подробно рассказывать, что случилось, и о собственных подозрениях страшно не хотелось, поэтому я решила обойтись укороченной версией событий.

— Помнишь того ларка из «Водяного Кролика»?

— Ну. — Брови подруги заинтересованно приподнялись.

— Он здесь. На лайнере.

— Узнал тебя?! — потрясённо выдохнула Олли.

— Что-то вроде того, — уклончиво ответила я.

Несколько секунд эльтонийка хлопала ресницами, во все глаза смотря на меня, а затем вдруг рассмеялась.

— Слушай, ну это же отлично! Ты там говорила, что тебе местный телеведущий прохода не даёт, требует интервью с мужем и всё такое. Охмури его, наплети с три короба, что Тристан на самом деле тебя бросил прямо перед круизом, а ты так хотела эту поездку, что не стала сознаваться в этом, сделала вид, что вас двое… Слушай, да у меня тут тау под рукой, они даже впишут Леонна как твоего мужа в базу данных, не вопрос, сейчас поправим.

— Олли, я не думаю, что это хорошая идея… — попыталась возразить я.

— Ой, прекрати. — Подруга поморщилась. — Подумаешь, слегка попудришь мозги гражданскому, тебе не в первой. Ты сделай вид, что его помощь тебе нужна, а он фактически рыцарь в доспехах, спасает тебя от позора и признания на всю Федерацию, что Тристан тебя бросил в первый же месяц после свадьбы. Да кого я учу, Лекса? Тебе недельку развлечься, ему — гордость, что помогает девушке в беде, а для ЭСР только гора с плеч.

— Гора с плеч? — изумленным эхом повторила я слова собеседницы.

— Ну а ты как думала?! — возмутилась Оливия. — Думаешь, мне сейчас искать свободный истребитель и пилота, чтобы тебя срочно сняли с лайнера аж в секторе Ориона, легко? А расходы куда писать? Я не говорю, что они пойдут по статье твоей некомпетентности, потому что ты сама отказалась от Тристана в операции и все траты из-за твоего решения.

Я схватилась за голову, массируя виски.

— Так что, ты предлагаешь мне не вызывать пилота, чтобы просто исчезнуть с этого лайнера?

— Нет, конечно! — всплеснула руками Олли. — Отдыхай, попроси подыграть Леонна.

Так я и распрощалась с подругой, не высказав того, о чём думала про себя. Было неприятно осознавать, но какой-то части меня идея Оливии понравилась, и не потому, что в её варианте мой рейтинг бета-агента в