в обед и напомнившего, что нам с мужем были безвозмездно подарены билеты на круиз, а значит, мы обязаны уделить хоть сколько-то времени ему и видеооператорам, чтобы у голоканала был материал для зрителей, — прорезались металлические ноты.

«Вселенная! Только этого мне не хватало…» — думала я, старательно подбирая слова, чтобы не посеять подозрений в уме настырного шоумена.

— Конечно-конечно, разумеется, мы хотим уделить внимание и благодарны за такой великолепный тур мимо красивейших созвездий Федерации… Апчхи-и-и! Просто сейчас не совсем вовремя, мы пока что плохо себя чувствуем.

— Ну вот и отлично, госпожа Алекса! — внезапно воскликнул ушлый ведущий. — Тогда, если интервью сорвётся, мы придём, чтобы запечатлеть сцены, как заболевшие влюблённые трогательно заботятся друг о друге. Нам нужен качественный уникальный контент, а такого наша аудитория ещё не видела, даже интересно должно получиться.

Что и говорить, на седьмой день путешествия я рано утром впервые вышла из каюты в мрачных размышлениях, как дотянуть до нужной точки маршрута и не засветиться перед журналистами отсутствием мужа на корабле. Теперь уже категоричный отказ от Тристана в качестве напарника не казался мне разумным, но… делать что-то надо было. Олли накануне упомянула, что ещё бы выждать хотя бы сутки, и там уже можно отключать спасательные капсулы от питания — экипаж быстро не обнаружит — а после, если понадобится, и в скафандре в открытом космосе «такси» от ЭСР дождусь!

Ориентируясь на ароматные запахи еды, я дошла до ресторана на лайнере и села под развесистое коралловое дерево, исподтишка наблюдая за другими парами и мечтая, чтобы меня никто не заметил. Среди бет много снайперов, так что курс о том, как слиться с местностью и быть незаметным, оказался как никогда кстати. Катая вилкой помидорку в салате, я с лёгким раздражением думала о том, какие всё-таки надоедливые эти гражданские и как я не привыкла иметь с ними дело, когда услышала над ухом голос:

— Ваш чай, леди.

Глава 9. Список

Леонн. Алеф-агент Особого Отдела Космофлота

Она смотрела на меня бездонными фиалковыми глазами. Малиновые пряди обрамляли лицо, всполохи огня затерялись в густой гриве волос. Насыщенный мандариновый запах проник в лёгкие и слегка вскружил голову. Невероятно красивая девушка, но не та, о которой я подумал.

Или та?

Зрение утверждало, что девушка другая. Нос — что та самая.

Внешность была похожа и одновременно не похожа на Алексу, аромат же… тоже практически тот самый. В тот вечер, когда мы с эльтонийкой сбежали из «Водного Кролика», от неё пахло миттарским скотчем и сладкими мандаринами. Я готов был поклясться, что если бы она не пила, то пахла бы ровно вот так.

В голове защёлкали сомнения. В таких вещах не ошибаются… Нельзя делать вид, что узнал её, пока не уверен, да и совершенно глупо будет элементарно обознаться. Вопрос слетел с губ раньше, чем я осознал, что задал его точь-в-точь как в тур-ринском баре у Ллью:

— Простите, но ваше лицо мне смутно показалось знакомым. Мы не могли нигде встретиться раньше?

Девушка нахмурилась, раздумывая, и я уже было решил, что всё-таки обознался — бывают похожие гуманоиды с похожими запахами — как последовал ответ, идентичный тому, что я уже однажды слышал.

— Не думаю. Лично мне вы не знакомы.

«Это совершенно точно она».

Но почему выглядит по-другому? Что делает на круизном лайнере для молодожёнов? Неужели это совпадение?

Не знаю, как доработал остаток утренней смены, но лишь шеф-повар активировал электронное табло «Закрыто. Завтрак окончен», как я бросился в свою каюту. Помещения для персонала были маленькими, но индивидуальными, в этом мне крупно повезло: ставить антипрослушку и запираться в санузле, делая вид, что принимаешь душ по три раза в сутки — то ещё удовольствие.

— Дайого, перешли мне весь список пар на лайнере. — Как только по центру каюты сформировалась бледно-голубая голограмма, я сразу перешёл к делу.

— И тебе здравствуй. — Пси нахмурился. — Зачем тебе список пар? Какие-то проблемы? Ты думаешь, что октопотроиды кого-то подкупили? По нашим данным, они только сервера в космопорту Тур-Рина загрузили.

— Нет, это не касается октопотроидов. Мне просто надо знать имена и фамилии молодожёнов.

— Зачем? Есть угроза раскрытия твоего инкогнито? — Складка над переносицей Дайого стала глубже. Пикси сложил перед грудью одну из трёх пар рук.

Я понял, что легко не будет. Если уж пси заинтересовался запросом дополнительной информации — пиши пропало, обмануть не получится. Но уклониться от прямого ответа… очень даже. Рассказывать про знакомство с Алексой почему-то не хотелось.

— Нет, угрозы раскрытия инкогнито нет. Просто одна барышня флиртовала со мной…

А что? Вранья нет. На языке ларков вкусные ароматы тела — это всегда флирт.

— Хм-м-м-м… то есть ты в личных целях? — Дайого чуть удивлённо приподнял светлую бровь. — Хочешь уточнить, не оторвёт ли её муженёк тебе яйца? Я надеюсь, мне не надо напоминать, что задание — это задание, а личное — только после выполнения операции?

Я молча смотрел на голограмму, потому что терпеть не мог, когда пси-хи лезли в мою жизнь. А они, в свою очередь, деликатностью не всегда обладали, так как жили в каком-то собственном подпространстве «нормально» и «ненормально».

— Я понимаю, что со смертью Кей тебе тяжело, но неужели тебе не надоели одноразовые связи? Лучше бы ты завязывал с этим всем и обратил внимание на бета-класс в нашем отделе. Недавно освободилась связка с крупной операции.

В переводе с пси-хушного на межгалактический это означало примерно следующее: «Тебе давно нужен напарник или напарница. У нас есть несколько боевиков, но у них устоявшаяся многолетняя связка. Единственный способ быстро и эффективно перетянуть на свою сторону кого-то из участников команды — это как следует трахнуть одного из них. Рекомендую пристроить свои причиндалы с пользой, а не просто так. Причём мне даже всё равно, какого пола будет твой напарник».

Это отношение откровенно злило. Пси всегда считали себя выше других агентов, им виднее со своей колокольни, и они частенько любили использовать правило, что доверие приходит после секса. Вот только в моей голове связь тянулась в обратную сторону.

— Дайого, я всё ещё помню, как ты попытался влезть мне в мозги и манипулировать