— Леонн, тебя долго ещё ждать? — крикнул шестирукий пикси, кухонный помощник с утренней смены. — За третий столик зелёный чай. За шестнадцатый кофе-латте, за одиннадцатый…

Не слушая, я подхватил поднос с заказами и вышел в зал. Неужели официанты действительно не способны за неделю запомнить, кто что любит? Да, пар много, но на завтрак гуманоиды чаще пьют и едят одни и те же вещи. Медленно обходя столик за столиком, я ставил напитки и привычно осматривался.

У аквариума-колонны с пёстрыми мелкими рыбками сидела парочка влюблённых миттаров, предпочитающая коктейли из морской капусты и каждое утро томно жалующаяся на недостаточную влажность в каюте. За полупрозрачной перегородкой величественно расположились цварг и цваргиня. Последняя даже в такую рань умудрилась сделать многоуровневую причёску с драгоценными заколками и выглядеть так, будто в любой момент вместо завтрака её могут попросить станцевать вальс. У обоих представителей расы тёмно-сиреневая кожа со сливовым отливом и строгие холодные лица без эмоций, которые не каждый пси прочесть сможет. Чуть дальше по залу заняли места смешанные пары: шумно смеялись пиксиянка и таноржец, тихо переговаривались человеческая девушка и цварг… В ресторан ввалился неуклюжий заспанный рыжий лохматый захухря — журналист Харитон Ивеско. Его я не опасался: без утреннего кофе он не мог связать и двух слов и, почти как вся его братия, начинал более или менее соображать только к полудню.

Всё вроде бы выглядело как обычно, но какая-то часть меня зудела, что что-то не так. Среди агентов принято считать, что интуиция — это обоняние разума, игнорировать её — преступление. Это было обыкновенное утро на гражданском космическом лайнере, но я чувствовал всеми фибрами души, что что-то изменилось. Что-то не так. Навязчивая мысль, что я чего-то в упор не замечаю, тяжело ворочалась в подсознании и окончательно оформилась лишь тогда, когда на подносе осталась одинокая кружка с бергамотовым чаем. Это произошло сразу по двум причинам: во-первых, кружка была одна, во-вторых, я не мог вспомнить, кто из гостей пьёт чай с бергамотом.

Прищурившись, я вновь пристально осмотрел зал, пересчитывая столики и парочки, и — да! — только теперь внимательный взгляд зацепил приютившуюся под огромным коралловым деревом эльтонийку. Крупные, пылающие, как пламя, охапки оранжевых соцветий тропического дерева настолько привлекали внимание, что девушка растворялась на фоне экзотической обстановки ресторана. Её яркие малиновые волосы с оттенком хурмы сливались с цветущей кроной, а одежда при этом имела неожиданно спокойный тёмно-шоколадный оттенок, точно кора. Не все агенты умеют так восхитительно вписываться в обстановку!

— Стареешь, Леонн, определённо стареешь, — пробормотал недовольно вполголоса и направился с последним напитком к столику. — Ваш чай, леди.

Девушка вздрогнула, кивнула, не поднимая головы, и потянулась к напитку.

— Спасибо.

Она ответила тихим сиплым голосом, шмыгнула носом и подтянула шарф вокруг шеи. Ясно, значит, поэтому и чай всего один — видимо, её супруг лежит с температурой в каюте. Обидно, конечно, для медового месяца.

По идее, я должен был развернуться и уйти на кухню, но что-то не давало. Я встал как вкопанный, лихорадочно соображая, почему интуиция вновь не даёт покинуть столик девушки. Наверняка я выглядел странно, но сквозь аромат экзотических цветов и бергамота ноздрей вдруг коснулось что-то неуловимо знакомое — свежее, сладковатое, с лёгкой кислинкой.

— Вам что-то ещё принести? — спросил я, усиленно растягивая время.

Хотелось стоять здесь бесконечно долго и просто дышать.

Малинововолосая макушка шевельнулась, несколько прядок с оранжевым оттенком выбились из косы. Изящные руки эльтонийки переставили тарелку с салатом и пододвинули чашку с чаем.

— Ничего не надо, спасибо. Можете идти.

Она даже кашлянула, деликатно демонстрируя, что я мешаю ей завтракать. На меня же навалилось тяжелое и неповоротливое ощущение, что я уже где-то встречал этот запах — возможно, в составе других ароматов, но это точно не духи, это её личный аромат! Вроде бы ерунда, но для ларков — расы, которая живёт обонянием, — это было существенно.

«Леонн, не ерунди. Ну встречал и встречал, у тебя задание», — пробурчал голос разума почему-то с интонациями Дайого.

Надо было развернуться и уйти. На лайнер «Молодожёны» отбирали лучший персонал, и замечание со стороны гостей вызвало бы лишние записи в липовой трудовой, привлечение ненужного внимания к рядовому официанту… Совершенно внезапно я наклонился и потянулся через стол за тарелкой с остатками салата.

— Не надо, уберёте потом… — пробормотала девушка и дёрнулась назад, подняла лицо, однако за секунду до этого я успел окунуться в её мандариновый запах.

Глава 8. Первая неделя

Алекса. Бета-агент Эльтонийской Службы Разведки

В каком-то смысле мне импонировало, что расхожую фразу «только через мой труп» руководство ЭСР принимает серьёзно. Если в устах обычных эльтониек это звучит как каприз, то от агента-боевика… можно понять и буквально.

— Я выполню задание, сяду на лайнер и отключу передатчики спасательных капсул в секторе рядом с октопотроидами, но при условии, что Тристана на корабле не будет. Я лучше умру в нестабильном туннеле, чем буду изображать влюблённую в него дуру! — очень чётко обозначила я свою позицию, впервые за долгое время ворвавшись в кабинет начальства.

— Ладно, — сказала шеф и внимательно на меня посмотрела. — Алекса, но ты понимаешь, что у нас нет больше чистокровных ларков в агентах? В ЭСР с мужчинами всегда было напряжённо, всё-таки демография Эльтона сказывается, а маскировать Колена или Луиджи просто нет времени.

— Я справлюсь, — коротко ответила, сжав кулаки. — Это гражданский лайнер. Если я практически в жерло вулкана влезла, то и здесь что-нибудь придумаю.

А дальше последовали стремительные часы подготовки. Тау-спецы не успели сделать мне новые документы и в итоге взломали базу голоканала и заменили фамилию-имя новоиспечённой жены в паре ларк-эльтонийка на мои собственные. Мне успели слегка изменить внешность, и на этом, в общем-то, всё. Пока гример красил волосы в тот оттенок, что был у настоящей девушки по имени Ланнака, я быстро листала ленту и изучала крохи информации, выложенные в открытую часть инфосети.

Круизный лайнер голоканала «Молодожёны» набирал только что поженившиеся пары всех рас Федерации, устраивал замечательный отдых на пару недель и… незаметно снимал кусочки из жизни пар, чтобы