Такука-ак снова замахала лапами на Рокки, она колебалась, видимо, сбитая с толку его лаем. Это дало Сэм возможность взять себя в руки, и она замерла на месте, наконец вспомнив, что нет ничего хуже, чем убегать от кадьяка. Сэм бы не могла обогнать его. Сделав глубокий вдох, чтобы получше прочистить горло, она почувствовала робкую надежду, когда её руки бессознательно потянулись к баллону со спреем от медведей, всё ещё пристёгнутому к джинсам.

Но она не смогла отцепить его.

Всхлипнув, Сэм попыталась надавить пальцами на карабин правой рукой. Безуспешно. Она возилась с ним, дёргая его левой рукой, из которой по-прежнему не выпускала поводок. Не поднимая глаз, девочка в рассеянности споткнулась о бревно и тяжело упала на землю.

Ободрённый её падением, кадьяк рванулся вперёд, встав на все четыре лапы. Он начал крутить головой то в одну, то в другую сторону и, заворчав, сделал шаг к ней.

Лёжа на земле и глядя поверх головы любимой собаки, Сэм видела только огромную завесу из коричневой шерсти и оскаленные зубы. Всё ещё пытаясь снять защитный колпачок баллона, который был зажат в её левой руке, она перестала контролировать себя. Пронзительный крик, который, казалось, издаёт кто-то другой, заполнил пространство, заглушив все остальные звуки.

15 Необычное спасение

Тишина.

Когда Сэм внезапно перестала пронзительно кричать от отчаяния, время как будто остановилось. Рокки прекратил лаять, всё ещё дрожа в тени огромного медведя. Кадьяк остановился, трепеща ноздрями, словно пытался учуять свою добычу и определить, куда нанести первый удар.

Интуиция подсказывала Сэм, что жить ей осталось несколько секунд, при этом осознание опасности заставило её замолчать, а разум моментально прояснился. Что-то в ней воспротивилось банальности всего происходящего — в голове, будто короткие вспышки, промелькнули кадры из жизни, но в то же время она всё ещё старалась снять колпачок зажатого в руке баллона.

Сэм подняла руку, готовая нажать на кнопку в последней лихорадочной попытке отразить атаку. Внезапно за спиной медведя, среди деревьев, появилась другая фигура такого же размера и очертаний. На поляне раздался второй глубокий рёв, бросив вызов первому медведю и вынудив его в смятении повернуться.

В то же мгновение нечто схватило Сэм за капюшон толстовки, с силой оторвало от земли и отшвырнуло назад. Молотя руками и безнадежно пытаясь устоять, она больно приземлилась на попу. Когда её волочили по каменистой тропе, девочка испытала облегчение, увидев, что кадьяк неуклюже двинулся на второго медведя. Его противник на расстоянии каких-нибудь тридцати футов, встав на задние лапы, свирепо драл когтями ствол дерева.

— Ты ушиблась, Сэм?

Хриплый шёпот раздался у уха Сэм, и она поняла — её пытается оттащить на безопасное расстояние человек. Вокруг них пританцовывал Рокки, и до неё дошло, что он не лает и не рычит. Девочка подняла глаза на своего спасителя и не удивилась, обнаружив Джона.

— Сэм! — настойчивее повторил он. — Ты ушиблась?

Наконец остановившись, Джон опустил её и отступил на шаг. Он стоял над Сэм, пристально вглядываясь в её бледное лицо.

— Прошу, ответь мне, — умолял он, отыскивая явные признаки увечья. — Он укусил тебя? Порвал когтями? Сэм!

Тряхнув головой, Сэм попыталась прояснить затуманенное сознание. Почему так тяжело думать? Нахмурившись, она ломала голову. Когда она взглянула на Джона, её потрясло его искажённое страхом лицо.

— Я в порядке, — с трудом прошептала она. — Я в порядке. Я в порядке. Я в порядке. — Разрыдавшись и продолжая повторять это, она позволила Джону помочь ей встать на ноги.

— Нам нужно уходить отсюда, — настаивал он, не зная, как справиться с её эмоциональным срывом.

— Сэм! Джон! — По тропе сломя голову нёсся Хантер. — Что это был за звук? Он разбудил меня! Это медведь? Мне показалось, я слышал визг!

— Иди назад! — скомандовал Джон, уже держа Сэм за плечи и подталкивая её в том же направлении. — Мы сейчас же должны вернуться!

Оба мальчика, взяв Сэм под руки, понесли её к хижине так быстро, как только могли. На полпути они столкнулись с Элли и Кэсси, также разбуженных визгом Сэм.

В ужасе прижав руку ко рту, Элли отскочила, освободив дорогу. Ухватившись за Кэсси, она сжала её руку в тиски.

— Что с ней произошло? — спросила девочка. Когда ей никто не ответил, она подошла и склонилась над Сэм, которая, рухнув у костра, украдкой оглядывалась на тропу. — Джон! — крикнула брату Элли, встревоженная поведением подруги. — Ответь мне!

— Я думаю, у неё шок, — коротко произнёс парень. — Принеси спальный мешок, — распорядился он, показывая на хижину. — А ты, Хантер, — добавил он, бросая ему свой баллон со спреем от медведей, — встань рядом с тропой и дай нам знать, если услышишь, что нечто движется по ней.

Непривычно неразговорчивый Хантер схватил баллон и быстро пошёл назад, к началу тропы. Свистнув, он подозвал к себе Рокки и взял поводок. Встав на страже, он скрестил руки на груди и, обернувшись, пристально посмотрел на сестру.

— Это был медведь, — задыхаясь, проговорила Кэсси. — О Сэм! — Сев рядом с подругой, она обхватила её за плечи. Когда Кэсси обернулась на Джона в ожидании ответа, его поведение ещё больше обеспокоило её. Обычно уверенный в себе парень заметно нервничал.

— Там было два медведя, — объяснил он, когда Элли вернулась со спальным мешком в руках. Он помог ей закутать в него Сэм, а потом отступил назад, скрестив руки на груди. — Я прошёл уже полпути по тропе, когда услышал твой крик, Сэм. Когда ты перестала…

— Я слишком испугалась и больше не могла кричать. — Она пыталась отшутиться, но это была жалкая попытка. Вместо смеха у неё из груди вырвалось что-то среднее между рыданием и стоном. Тогда она замолчала, но почувствовала себя ещё хуже, пока откровенно не расплакалась. Сконфузившись, Сэм уткнулась лицом в плечо Кэсси. Элли села по другую сторону от неё, и они прижались друг к другу.

Когда слёзы наконец высохли, Сэм стало намного легче, но она испытывала невероятную усталость. Дрожь прекратилась, желудок успокоился, и тошнота отступила. Эта встреча уже стала казаться ей чем-то вроде ночного кошмара… как будто ничего и не было.

— Мне просто нужно было в туалет. — Выпрямившись, она окинула взглядом друзей. — Слава богу, я нашла деревья прежде, чем меня нашёл медведь, иначе мне пришлось бы сменить брюки.

На минуту повисло тяжёлое молчание, а потом Кэсси громко расхохоталась. Напряжение спало, все смеялись, радуясь тому, что могут расслабиться.

— Тебе надо бы полежать, — предложила Элли, заметив, как Сэм