за чушь, он квалифицированный специалист пятого тира, у него на Земле есть Магда, которая ждет его возвращения и с которой он разговаривал буквально неделю назад, когда еще была связь. На станции у него были нечастые встречи с Мишель, которая ничего не имела против возможности сбросить стресс старым добрым способом создания «зверя с двумя спинами». Почему же у него перед глазами все еще мелькает картинка с послушно наклонившейся вперед и слегка раздвинувшей ноги колонисткой Бетани Стоун? Он сглотнул. Нужно отвлечься. Она — пыльница, я — землянин. Как они тут нас называют? Одди. Ну вот, я — одди. Она — пыльница. Между нами такое расстояние, что куда там Шекспиру с его Ромео и Джульеттой. Кроме того, мне тридцать пять лет, а девчонка молодая совсем, Сара говорит, что на взгляд ей лет шестнадцать-семнадцать, несмотря на ее широкие плечи и сильные бедра. Она акселератка. Гравитация на Красной Планете в два и шесть раз меньше, чем на Земле, дети тут вырастают быстро. Но почему-то только в Джексонвилле. Он вздыхает.

— В чем дело, Дмитрий? Моя эффективность вызывает у тебя расстройство? — задает вопрос Эрис: — я стараюсь как могу. Здесь еще пятьсот сорок четыре образца. С текущей скоростью упаковки мы справимся через двадцать минут, если ты так и будешь стоять тут с печальным взглядом. И десять минут — если ты будешь помогать мне. Я не настаиваю, но…

— Да, конечно, Эрис. — он наклоняется и берет контейнер с упакованными образцами: — вот скажи, ты понимаешь что это бесполезно?

— Что именно бесполезно, Дмитрий? — откликается бот, продолжая работать: — твой вопрос? Миссия станции? Существование человечества?

— Лень — это выработанный миллионами лет эволюции механизм, который позволяет сберечь энергию при выполнении бессмысленных задач. — говорит он, ставя контейнер на свое место и закрепляя его при помощи ремней: — какой смысл в сохранении образцов? Ребята из Большого Джи все равно заберут все. Да еще и нам по жопам надают. Мы же шпионили за ними. Толку от всего этого… все записи придется уничтожить, даже тебя почистить. Так что лично я смысла в этой деятельности не вижу. Это все суета сует и всяческая суета. Просто наш бесстрашный лидер желает занять наши руки и головы хоть чем-то. Чтобы мы не думали ни о чем, пока не прибудут спасатели из Большого Джи. Чтобы не паниковали и все такое.

— Тем более следует исполнить такой приказ. — отзывается Эрис: — моральный дух команды…

— А я смотрю вы тут весело время проводите. — в открытую дверь заглядывает девушка с голубыми волосами: — Дим, там Сергей всех собирает. Связь ни черта не работает до сих пор, так что я за посыльного и курьера. Хожу по станции и всех собираю. Брифинг через пятнадцать минут в столовой. Жаль, что у нас нет комнаты для конференций.

— Ага. А еще джакузи и бассейна с вертолетной площадкой. — откликается он, оставляя в покое очередной контейнер с образцами и выпрямляясь.

— Тебе все моя вертолетная площадка покою не дает. Успокойся уже, как вернемся на землю — слетаем с тобой на курорт. Познакомлю тебя с родителями… это же они богатые, а не я. — говорит девушка и заправляет за ухо выбившийся голубой локон: — устроим старую добрую оргию с синтекокой и настоящими стриптизершами, а не с андроидными подделками. Яхту у брата возьму. Только вот выберемся отсюда. Я этому уроду все припомню.

— Ты чего ругаешься? — спрашивает он: — никто тебя сюда силком не тащил. Сама же вызвалась. Миссия строго добровольная, а ты у нас девочка с серебрянной ложкой во рту с самого рождения. Уж ты то могла бы на Земле остаться… а вместо этого нашего руководителя материшь.

— А ты думаешь он прав был? Когда в аномалию наших троих послал? Это как бога в глаз палкой потыкать! Мало нам зеркальных клонов и отсутствия связи, мало «жив-здоровов» и мембран на коже, чесотки по всему телу и пушнины в глазах. Урод. Вот, сука, захотелось ему палкой… и эти трое тоже, сука, добровольцы. И результат⁈ Двое в реанимационных камерах, третий вон, скаф себе вскрыл. Имей в виду, я голосовала против. Нельзя его сейчас заносить, мало ли что, вирус какой или чего хуже. Мы же тут столкнулись с чем-то непонятным, а когда люди сталкиваются с чем-то непонятным, то я как микробиолог обязана предположить, что мы наткнулись на Чуму Судного Дня. А он — давайте труп в станцию занесем! Урод. — она складывает руки на груди: — и ты тоже туда же!

— Не по-человечески это. Оставлять своего наружи лежать. Мы даже под огнем своих не оставляли.

— Полански. Иди в жопу со своими принципами. Здесь тебе не Земля, а ты уже не в Корпусе Морской Пехоты. Тут — неизвестность. Вот притащим мы вирус в Джесковилл. Или в Шолохов. И все — конец поселениям. Вот, полюбуйся. — девушка расстёгивает молнию на груди своего темно-синего комбинезона и стягивает его с плеча: — видишь?

Он молча смотрит на ее гладкую кожу, на ее небольшую, аккуратную грудь и в любое другое время это зрелище обрадовало бы его и даже немного возбудило, но не сейчас. По всей поверхности ее тела были разбросаны небольшие бляшки, словно бы лужицы ртути, словно жидкий металл выступал пятнами на ее коже. Пятна стали больше и это его волновало.

— Стало хуже? — спрашивает он ее. Она мрачно кивает и снова просовывает руку в рукав, натягивает комбинезон на плечо и застегивает молнию.

— Чешется. — говорит она: — просто жуть. Пробовала крем против раздражения, пробовала лекарства от аллергии. Но, сука, ни в одном учебнике или медицинском справочнике не сказано, что делать, если твоя кожа частично становится металлической! Ты же понимаешь, Дим, что это конец? Нас до конца дней из карантина не выпустят! Даже если пустят на Землю, то в изоляцию, и под наблюдение. Вот урод, сука. Убить его мало.

— Ну… справедливости ради нужно признать, что первые симптомы у нас всех появились за сутки до того, как наши в аномалию вошли. — говорит Дмитрий. Чертова аномалия действительно поломала все планы и сделала все неважным. Комитет следил за Джексонвилем, тайно разместив станцию слежения у них под носом, поселения пытались внедрить своих людей в город, но это уже неважно. Потому что — аномалия. Двумя уровнями