— Я заплачу полную стоимость. Но мне нужно в два раза больше, чем в последний раз.

— Вы раните мои добрые чувства. Это ведь будет в убыток нашей гильдии, — судя по голосу, он так не думает. — Но, я ведь уже пообещал снизить цену, верно? Можете оставить плату в привычном месте или передать Десятому. Это владелец, которого вы так испугались.

Вот идиот. Скоро я начну жалеть, что так и не решилась воспользоваться кинжалом. Я бы сразу умерла, конечно, но умерла с улыбкой.

— Передам Десятому. Благодарю за помощь.

Как по волшебству, дверь скрипнула и открылась. Тень сделала непонятное движение, которое я расценила как взмах рукой.

— Вы получите цветы, дорогая гостья. Не советую вам сразу же бросать их в огонь, — послышался смешок и тень задрожала, — морфид хорошо горит. Надеюсь, вы еще найдете наши услуги полезными. До следующей встречи.

В тот же миг тень растворилась, будто ее и не было. Кровь давно пропитала весь правый карман накидки. Ну вот, еще и перчатку испортила. Придется искать новую. Думаю, Ирада прислала не одну пару.

Пока я в оцепенении стояла у стены, в комнату заглянул хозяин таверны.

— Мне передали, что вас нужно проводить. Может, хотите выпить, дорогая гостья?

— Замолчи. Меня сейчас стошнит от этого обращения.

Не сдержалась. Рука болела, а я снова ощущала слабость. Меланта, ты самая настоящая слабачка. Страшно представить, что с тобой бы стало, разбей ты еще и коленку. Сразу бы отправилась на тот свет. Почему мне досталось именно твое тело?

Подошедший ближе мужчина привлек мое внимание, и я постаралась сфокусировать плывущий взгляд на нем. Он был выше меня почти на голову, так что бить его кинжалом точно не вариант.

— Идет. Мне тоже не нравятся все эти расшаркивания, — он протянул мне руку, — но приходится. Политика гильдии. Ничего не поделать.

— Не могу, — я показала окровавленную руку.

— Ох, что ж ты так, девочка? Кинжал же за рукоять держать нужно, а не за лезвие, — покачав головой, он взял меня за плечо и повел к выходу. — Идем, помогу тебе. А то бледная, как утопленница.

— Разве утопленницы… не синие?

Он громко фыркнул и тряхнул бородой.

— Синие, красные. Я пивовар, а не знаток по мертвым девкам. Не цепляйся к словам.

Я усмехнулась. Подавай он тут вино, я бы зашла сюда еще раз. Когда мы дошли до двери, ведущей в главный зал, меня усадили на стул. Зато он был хотя бы не грязным. Вот настоящее гостеприимство.

— Сейчас обработаем. Будет немного больно, но ты уж потерпи. Молодая еще, поправишься.

Ловким движением он обработал рану, а после обвязал бинтом. Драки в тавернах не редкость, так что подобный набор здесь необходим. Когда боль немного отступила, я достала мешок с монетами и протянула мужчине.

— Возьми сам, сколько нужно. Я сейчас могу что-нибудь перепутать.

Было чистым безумием отдавать свои деньги, которые еще были нужны мне для красок и лекарства. Но, я не могла узнать цену, если не хотела вызвать подозрений. Так что оставалось уповать на его добрые намерения. То есть, уповать ни на что.

— Готово. Держи, девочка, — он вернул мне мешок и положил бинт на место. — У меня еще работа, но ты можешь тут посидеть. Как лучше станет — выходи через заднюю дверь. Нечего тебе тут больше положенного мелькать.

Мужчина направился в сторону шума таверны. Я же, решив, что хуже не станет, окликнула его.

— Десятый! — он развернулся ко мне. — Я видела животных на стене. Ты занимаешься охотой? — получив в ответ кивок, я глубоко вдохнула и продолжила. — Сможешь добыть для меня части оленя?

За скромную плату мы смогли договориться. Он не задавал вопросов — узнал лишь, что нужно и когда. Приятно работать с такими понятливыми людьми.

Выйдя через заднюю дверь, я оказалась в переулке, который вонял немногим хуже самой таверны. Отвратительное место. И почему мальчик направил меня именно сюда? Он тоже член гильдии? В таком возрасте? Не знала, что в Терагот законна эксплуатация детского труда. Видимо, наследие загадочной гильдии развалится, если не привлекать дешевую рабочую силу. И все же, что это была за тень? Была ли это иллюзия? Он явно не слуга церкви, значит, он культист? Или это какой-то местный обман зрения, и ничего загадочного в этом нет? Хотела бы я получить ответы.

Пока я шла в сторону улицы, сбоку от меня что-то дернулось, а затем прыгнуло в сторону. В этот раз я не стала медлить. Выхватив кинжал левой рукой, я махнула им в сторону движения, но, ощутив чужое присутствие за спиной, уже не смогла развернуться. Рука в черной перчатке сжала мое запястье, и кинжал выпал с коротким звоном. Я пыталась закричать, но мне тут же закрыла рот другая рука. Ярость смешалась со страхом, и я попыталась вывернуться, но умудрилась только сломать каблук и почти повалилась на схватившего меня ублюдка.

Мне оставалось только замереть, когда я, неожиданно для окружающей вони, ощутила запах бергамота.

— Тише-тише. Благородным леди не положено пинаться, — мужчина крепче сжал запястье, отчего у меня скрутило в желудке. — Если не будешь кричать, я готов отпустить тебя. Кивни, если согласна.

Я покосилась в сторону выхода. Туда, где должны были ждать мои охранники. Как бы подать им сигнал?

— Ну же, ледышка. Поговори со мной, — кожаная перчатка удержала мою голову, когда я пыталась обернуться. Проклятье. Слишком сильный. — Или у меня кончится терпение. А я в целом не очень терпеливый, понимаешь?

Я сжала зубы и кивнула. Теперь вонь этого переулка не так сильно раздражала меня, как запах бергамота.

Глава 18

Оказавшись на свободе, я сразу же развернулась. Человек передо мной выглядел странно, но не более странно, чем та тень. Лицо было скрыто за белой маской, оставлявшей открытыми только губы, а