— А… Да!

Смущенный мальчишка развернулся и замер, не зная, нужно ли предложить мне единственный стул в комнате или усадить меня на кровать. Решив не пытать его, я села на кровать и похлопала рядом с собой. Он сразу же присел рядом, сжав от волнения колени. Взаимодействие с детьми не являлось для меня проблемой. Наоборот, нередко именно через детей я получала доступ к тем, кто являлся моей целью. Этот раз не будет иным.

— Микель, я прекрасно вижу, что ты хочешь что-то спросить, — я аккуратно положила руку на его плечо, сделав вид, что не почувствовала его дрожи. — Что же?

— Зачем вы пришли? — слабый голос был таким тихим, что я едва услышала его. — Я ничего не могу для вас сделать. Поэтому… Зачем вы здесь?

М-да. Это займет больше времени, чем я рассчитывала. Придется начинать издалека.

— Микель, ты же слышал наш разговор за завтраком, да? — дождавшись неуверенного кивка, я продолжила. — Так вот, в тот день, когда я очнулась ото сна, я кое-что поняла…

Я замолчала и убрала руку с плеча. Любопытство пересилило страх и Микель взглянул на меня, но почти сразу же отвел глаза в сторону. Вот же упертый ребенок!

— И что, — он прокашлялся и заговорил более уверенно, — что вы поняли?

— Что я могла умереть в тот день, Микель.

Не сдержавшись, он все же посмотрел на меня прямо. В первый раз за все время нашего знакомства. Я смотрела в ответ и заговорила тише, рассчитывая, что это поможет.

— Мне было очень плохо, когда я очнулась. Будто из меня вырвали душу, — я положила руку на тонкие детские пальцы и легко сжала их. — А терять душу страшно, Микель. Особенно страшно, когда осознаешь, насколько хрупка твоя жизнь. Насколько ты близка к смерти, — заговорившись, я почувствовала, как легкие заполняет вода, но сразу отогнала это фантомное ощущение. — И потому я боюсь умереть. Умереть, зная, что ничего не попыталась изменить.

Обхватив маленькую ладонь своими руками, я ждала. Ждала, чтобы закончить эту партию.

— И поэтому вы пришли ко мне?.. — голубые глаза, смотрящие в мои золотые, заволокло пеленой. — Чтобы изменить наши отношения? Потому что вы не хотите умирать в ссоре со мной?

Ах, Микель. Вот почему ты истинный главный герой. Немного поверхностно, но общую суть ты уловил, несмотря на возраст.

— Примерно так, да, — с улыбкой я отпустила его руку. — Я жалею о том, что не смогла быть для тебя такой сестрой, которую ты заслуживаешь. Но, пока я жива, это еще можно исправить, согласен?

Поднявшись с неудобной кровати, я медленно пошла к выходу, ожидая вопроса, который был так необходим. И он прозвучал, раздавшись почти слезным возгласом.

— Но как это сделать?!

Оглянувшись на мальчика, что после моего ухода наверняка будет рыдать в подушку, я заговорила так мягко, как только могла.

— Для начала, давай научим тебя называть мое имя, хорошо? Если ты согласен, я буду ждать тебя.

И вышла из комнаты.

Глава 15

Сад оказывается даже лучше, чем я себе представляла. Я успела полюбить красоту природы за те несколько месяцев в Корее, и теперь могла по достоинству оценить открывшийся передо мной вид. Садовникам явно должны хорошо платить за подобную работу.

Пока я любовалась орхидеями, сзади послышались шаги и я обернулась.

— Прости, я немного опоздала. Задержалась на тренировке.

Лиа, если бы утянула грудь и избавилась от своих длинных волос, заплетенных в высокий хвост, вполне могла бы сойти за мальчишку. В этом мире уж точно. Настолько сильной и непривычно мужественной она казалась — до этого я видела ее только в платьях. Я осторожно сорвала цветок и заложила ей за ухо.

— Ничего. Ты же много работаешь, чтобы получить главенство, — убедившись, что цветок держится крепко, я направилась по тропинке. — Пойдем прогуляемся.

Тишина, повисшая между нами, была уютной, что удивило меня. Может, дело было в окружении, которое слишком расслабило меня. Или в самой Лие, что внушала спокойствие одним своим видом. Из романа я знала, что семью она ставила на первое место. Даже Меланту, с которой они с давних пор были на ножах, она воспринимала как часть своей семьи. Мне было этого не понять. Но я могла сделать так, чтобы Лиа полагалась на меня, нуждалась в моем совете и, как результат, облегчила бы мою жизнь здесь. Тем более, если с Микелем возникнут трудности.

— Знаешь, Меланта, — Лиа оторвалась от лицезрения заката и посмотрела на меня, — в последние дни ты словно… другая. Ты стала намного спокойнее и, может, серьезнее? Не знаю, как объяснить.

Про себя я усмехнулась, но снаружи сохранила невозмутимый вид. Вот поэтому Лие и понадобится мое руководство. Даже по ходу истории у нее не раз возникали проблемы именно из-за ее честности или, правильней сказать, наивности. Будь она хотя бы на часть такой же хитрой, как Меланта, и у Логана даже не возникло бы вопросов, кому передать главенство над родом.

— Я просто приняла важное решение, Лиа, — мы остановились неподалеку от пруда, через который был проложен небольшой деревянный мост. — Я больше не хочу воевать с тобой за статус. Я решила помочь тебе получить его.

Удивление на ее лице почти сразу сменилось недоверием. Что ж, это было ожидаемо.

— Я догадываюсь, о чем ты думаешь, но твои сомнения напрасны, — переминаясь с ноги на ногу, я отвожу взгляд от пруда. — Мне не удастся защитить величие нашего рода. И я не хочу защищать его. Поэтому, позволь мне стать твоей соратницей в том, в чем ты преуспеешь.

— Меланта, ты уверена? — Лиа с тревогой заговорила, развернувшись ко мне всем телом. — Это серьезный шаг. Ты не должна отказываться от такой возможности, если потом можешь пожалеть.

— Я уверена, Лиа. Многое переосмыслив, я поняла, что это будет правильным решением.

Лиа тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Ей явно было сложно поверить в мою искренность, но, в конце концов, она доверится мне. Потому что людям свойственно судить по