— Я доверяю тебе, Меланта, — ярко улыбнувшись, девушка тихо засмеялась, — потому что, зная тебя, ты бы никогда не пришла ко мне по доброй воле. Значит, ты действительно серьезна.

— Ну вот, ты меня раскусила! Теперь мне снова придется возвращать свой образ злобной младшей сестры!

Я ткнула в нее веером, что сделало ее смех только более звучным. Мы пошли в сторону особняка, обсуждая все попадавшиеся нам цветы. Когда мы оказались у входа, она, повторяя мое недавнее движение, сорвала маленькую розу и закрепила ее за моим ухом.

— Тебе цветы идут намного больше. Отец говорил, что ты очень сильно похожа на маму. Она прославилась в империи, как самая прекрасная леди десятилетия, когда ей исполнилось восемнадцать, — Лиа грустно улыбнулась. — Я уверена, что ты будешь так же прекрасна.

Я замерла, не зная, что на это ответить. Их мать умерла во время родов, так что я ничего не могла знать о ней. Но, судя по взгляду Лии, она и не ждала ответа.

— Холодает. Давай вернемся в дом. Но, Меланта, — Лиа вошла внутрь, придерживая для меня дверь, — я обязательно еще раз поговорю с отцом. Если мы сможем ввести новую моду, это сделает нас только сильнее.

— Благодарю, Лиа, — я кивнула и вошла за ней. — Я буду носить эту одежду, может, получится заинтересовать других аристократок.

— Получится. С твоим влиянием на них — точно получится.

Это было лестно, но, учитывая, что я уже забыла все имена второстепенных персонажей, а тем более имена всяких девиц-богачек, то мои шансы непринужденно намекнуть им на необходимость приобрести одежду у Ирады близятся к нулю. Хотя, если они такие же дети, как Меланта и Лиа, то повлиять на них будет легко.

Поднявшись на второй этаж, я разошлась с Лией в разные стороны. У нее еще была работа с Логаном, а мне предстояло заняться делом первостепенной важности. Завтра я отправлюсь к журавлю. Возможно, выход отсюда ближе, чем я думаю.

Глава 16

Сегодняшний день не радовал солнцем — с самого утра лил дождь, а ветер вполне мог сдуть меня, как пушинку. Но, несмотря на погоду, кое-что все же было хорошо: Логан с самого утра отбыл по своим важным делам, а Микель даже не опоздал на завтрак, прибежав за две минуты до начала, да еще и без своей надоедливой служанки. Лиа же, что странно, была явно не на пике своих сил — хоть она и улыбалась, но слабость была видна невооруженным глазом.

Когда очередное шоколадное печенье было съедено, я расправила веер и заговорила со своей «семьей».

— Сегодня мне нужно съездить в центр. Может, вам что-нибудь прикупить?

Лиа неопределенно пожала плечами, а Микель тут же оторвался от тарелки.

— А можно краски?

Уставшая Лиа вопросительно взглянула на него. Я же с готовностью кивнула.

— Конечно. Мне передать их Нине или принести тебе лично? — я скрыла усмешку за веером, смотря на нервного мальчишку.

Сомневался он недолго — рядом не было пугающего отца, а контролирующая нянька была далеко и не могла повлиять на его решение. Он опустил голову, посматривая на меня осторожным взглядом.

— Можно… Можно принести! Я буду ждать! — явно смущенный, он вскочил со стула и вылетел, как маленький ураган, из столовой.

Я осушила свой бокал и, потянувшись на месте, взглянула на Лию.

— Хоть кто-то не растерял свою энергию в такой день, — я смотрела на девушку, ожидая ее ответа. Но она была словно не здесь и вряд ли услышала меня. — Лиа, ты плохо себя чувствуешь? Нужно пригласить лекаря?

— Нет. Я… в порядке. Просто не выспалась, — с тяжелым вздохом она поднялась с места. — Я пойду. Нужно закончить дела. Хорошо тебе съездить.

Вот это было странно. Не помню, чтобы Лиа страдала от недосыпа, но, может, я уже просто забыла об этом. В чем плюс — это подало мне идею. Краски для художника, лекарство для страдающей. Разве я не лучшая в мире сестра?

В столовой я осталась одна, так что могла позволить себе покачаться на стуле. Не очень выходило, но я так давно не делала этого. Даже вечно прямая спина теперь не так напрягала, как невозможность покрутиться на стуле во время размышлений. Закрыв глаза, обмахиваясь веером, я расслабилась. Сегодня я стану на шаг ближе к разгадке, а, может, и к свободе.

Решив, что хватит с меня отдыха, я открыла глаза. И почему я всегда остаюсь в столовой последней? Это же не значит, что я много ем? Или значит? Но чем еще заняться аристократке, если толку от нее, как от треснутого стакана? В любом случае, пора браться за дело. Выход сам себя не найдет.

Дождь и не собирался заканчиваться, но Элади любезно принесла мне накидку, в которую я укуталась целиком. В этот раз меня сопровождали те же рыцари, что и в первый мой выход в город. Хоть мы и не говорили, но чувствовали они себя явно свободнее в моем обществе. Значит, мои жестокие страдания были не зря. Кейн бы лопнул от зависти.

Таверну, с помощью прохожих, найти удалось быстро. Я не любила такие места по многим причинам, но основная — я ненавидела терять контроль. А после очередной кружки контроль растворялся в отвратительном пойле, превращая пьющего в беспомощное животное. Вот ведь неприятность, когда после бурной ночи можно проснуться без денег в канаве или не проснуться вовсе. Совсем невесело.

— Ждите здесь. Я вернусь через тридцать минут. Если не выйду, зайдите проверить.

Оставив солдатиков мокнуть под дождем, я зашла в здание. Ничего особенного я там не увидела. Может, сегодня был какой-то праздник, а, может, все дело в дожде, но внутри было не протолкнуться. Драк пока не было, но еще не вечер. А я не собиралась задерживаться до их начала.

Пробравшись к стойке, я успела услышать часть разговора между хозяином таверны и пьяным посетителем.