компании Киртана, а тут ни с того ни с сего появлюсь я. Мы не должны привлекать внимания. Я уже молчу о том, что Силена и Нантин могут нас узнать. Особенно если мы будем все вместе. Дроу не так часто встречаются в светлоэльфийском королевстве.

— Но это же бал-маскарад, — понимая всю логику его слов, тем не менее упрямилась я и даже ткнула пальцем в свою карнавальную маску, максимально

закрытую, так как рисковать быть раскрытой раньше времени не хотела. — Ты мне даже цвет волос изменил!!! Что мешает тебе или Кирту немного подправить внешность?

Кстати, да. Эльтар, видимо, вдохновился моим портретом и сделал меня шатенкой, какой я была в прошлой жизни. Вот только как ни старалась, а схожести со мной прежней так и не уловила. Но быть шатенкой мне к лицу, это да. Особенно с необычным цветом глаз смотрелось очень интригующе. Нужно краску для волос, что ли, изобрести... Аборигенов порадовать.

— И все же рисковать не стоит, — тяжело вздохнул дроу. — От меня будет больше пользы в храме. Я должен все разузнать, подготовиться. Вполне вероятно, что после того, как Силена не смогла собрать Силу в первом храме, ее хозяева могли что-то предпринять. Мы не можем рисковать тобой, пойми.

— Тем более!!! — только сильнее занервничала я. — Для тебя это не менее опасно! А ты там в одиночестве скакать собрался?! Нет, нет и еще раз нет, — категорично покачала я головой, сложив руки на груди.

— Иза, послушай, — приняв серьезный вид, заговорил Эльтар, обхватив меня руками за плечи. — Так нужно. Рисковать собой я не собираюсь, можешь не переживать. Я только схожу в разведку, чтобы убедиться, что нас не будет ждать ловушка. В случае западни я отправлю Кирту магический вестник и сам отправлюсь во дворец для твоей охраны. Если никакой опасности не будет, дождусь вас на месте. Как уже говорил, роли распределены. Теперь уже поздно хоть что-то менять.

— А вдруг будет опасно на балу? — вредничала, хотя и понимала, что это

маловероятно. Да и в Киртане я была уверена.

— Тогда хоть один из твоих шпионов должен был нас предупредить о заговоре, — парировал дроу.

Я досадливо поморщилась, так как ничего на ум более не приходило.

— Ты правда в случае опасности вернешься и геройствовать не станешь? —

подозрительно посмотрела на дроу.

— Мне очень приятно, что ты так за меня переживаешь, сладкая, — засмеялся он и поцеловал меня в щеку, чтобы не испортить макияж. — Я тебе обещаю, что ничего со мной не произойдет. Не переживай. А вот и Киртан, — улыбнулся он и повернулся в сторону открывающейся двери. В зал переноса вошел Кирт в смокинге (который я еще два года назад ввела в моду), маске и... да, с ошейником раба.

Я начинаю люто ненавидеть этот атрибут. Особенно на шеях моих мужчин.

— Учти, ты пообещал, — серьезно посмотрела на дроу в последний раз, прежде чем взять Кирта за руку и войти в арку портала, который перенес нас во дворец.

Глава 9. Киртан

Найти в толпе лже-Избранную и ее Стражей было нетрудно. Несмотря на бал-маскарад, Силена сделала все, чтобы привлечь к себе как можно больше внимания. Да и дроу-аристократы в нашей стране — редкость. Уже по одному

Нантину можно было их различить, и никакие маски не спасали.

Мы же прошли довольно спокойно, несмотря на мои худшие ожидания. Встречала нас правящая семья в полном составе, так что для них не было секретом, кто и под какой маской скрывается. Вспоминая недавний инцидент с королевой, я ожидал от нее бурной реакции, но та лишь зло смотрела на Изу, которая, впрочем, вела себя как ни в чем не бывало, лучезарно улыбаясь и вежливо здороваясь со всеми мужьями королевы. На процеженные слова приветствия Габриеллы мой Ангел лишь шире улыбнулась. Горжусь ею.

С начала бала прошло уже почти полтора часа, а вестника от Эльтара еще не было. Приняв это за добрый знак, решился выловить Кристофера для разговора. Сейчас, когда выдался подходящий момент, предупредив скучающую Изу, я отошел в тень портьеры, скрываясь от ненужных глаз.

Уловил момент и послал слабый импульс в проходящего мимо аристократа. Он

вздрогнул и словно невзначай осмотрелся. Заметил меня, неуловимо кивнул и

показал, что подойдет через минуту.

Через условленное время в мое укрытие вошел высокий светлый эльф.

— Я искал вас, — произнес Кристофер, подходя ближе.

— Мы стараемся не привлекать к себе внимания, — усмехнулся, довольный, что раз даже Страж не смог распознать Изу, то Силена и Нантин, которые провели с ней меньше времени и не имеют магической привязки, наверняка не признают в ней недавнюю попутчицу.

Кристофер поморщился, как от зубной боли, и с досадой произнес:

— Я не знаю, что на них нашло сегодня. Силена как с цепи сорвалась в желании обратить на себя внимание всех. Даже Нант против обыкновения не делает ей замечаний.

— Плевать, — передернул я плечами. — Так даже лучше. Больше шансов, что все внимание Силена перетянет на себя и наше исчезновение никто не заметит. Тем более, кроме правящей семьи, никто Изу, кажется, не узнал. Но даже если узнали, ничего страшного.

— Я слышал, Габриэлла дружит с Изабеллой. Она может обратить внимание на странности, если иллюзия будет плохо держаться, — высказал свои сомнения светлый.

— За это не переживай. Не так давно между ними произошла размолвка. Даже

сегодня Габриэлла старается держаться от Изабеллы подальше. Думаю, именно королева приложила свою ручку к тому, чтобы все аристократки игнорировали Изу, — улыбнулся, вспоминая с каким облегчением Ангел вздохнула, когда поняла, что ее сторонятся. Такой довольной улыбки я у нее давно не видел.

— Что произошло? — нахмурился светлый, что я понял даже через его маску в пол-лица.

— Габриэлла решила заслать шпионов в графство Изы. Шпионы были обнаружены, а правящая семья понесла неустойку, что не могло не сказаться на королеве. — Не вдавался в подробности о том, что в случае неудачи мы рисковали не только спокойствием графства, но и жизнью Изы. Как вспомню, так до сих пор кулаки от ярости сжимаются. Все же Иза слишком легко их наказала. Во всяком случае, королеву. Вряд ли ее мужья придумали что-то серьезное в качестве наказания супруги.

— Это может быть опасно? Королева злопамятная.

— Я в курсе, — хмуро ответил,