близости она поделилась со мной своей историей. Я был в ярости. Хотел рвать и убивать тех, кто посмел ее обидеть. Не из-за большой любви, просто из-за того факта, что кто-то позволил себе обидеть женщину... Точнее тогда еще ребенка. Дроу — довольно суровый народ, — зачем-то произнес он. — В их обычаях есть и плюсы, и минусы. Своих детей воспитывают в строгости, но никогда ни один дроу не потерпит издевательств над «свободным» ребенком. Особенно над девочкой. В королевстве темных даже рабы младше пятнадцати лет не допускаются к продаже. Те, что младше, содержатся на рабских фермах или продаются на светлую сторону, — протянул полукровка. — Меня воспитывали в этой культуре, что не могло не отразиться на моей реакции, когда я узнал про измывательства мужей над Изабеллой. Но что я мог сделать? Они аристократы, а я лишь фермер из среднего класса, — покачал Кирт головой. — С каждой встречей стал ловить себя на мысли, что ее интонации становятся все более требовательными, а в речи проскальзывают мысли на тему: «Если бы не было моих мужей, мы бы...» В конечном итоге я сказал ей, что с ее проблемой нужно обращаться к короне, а я не могу ей ничем помочь, как бы ни хотел. Графиня разозлилась, кричала, угрожала, а после пропала на неделю... - Он замолчал на некоторое время, а я почувствовала, как хватка на моем плече стала почти болезненной. — ...чтобы потом вернуться и сказать, что беременна.

Я замерла, в шоке посмотрев в его Лицо. Кирт встретился с моим взглядом и нежно поцеловал в губы, словно успокаивая.

— Я был рад. Хоть и понимал, что шанс, что ребенок мой, минимален. Все равно глупо радовался, допуская мысль, что, возможно, где-то в мире вскоре появится частичка меня. В таком состоянии я проходил несколько дней, пока в очередной раз не появилась графиня с новыми следами побоев и не сказала, что потеряла ребенка, — глухо произнес Кирт, пока я судорожно хваталась пальцами за его рубашку.

— Я не мог знать наверняка, мой ли это ребенок погиб, так и не родившись, но точно знал, что издевательства мужей не прекращаются. Я решил убить их.

Всхлипнула и дернулась, но Кирт с болью и сожалением на лице не позволил мне отстраниться.

— Кирт, — прошептала. Я желала обнять его, успокоить, заверить, что не осуждаю.

Но он не позволил, словно в трансе, продолжая говорить:

— Оставалась проблема, как к ним подобраться. И тогда Изабелла предложила

подписать добровольный договор о рабстве. Как она говорила: «Временный». Лишь на тот период, пока я не избавлю ее от проблемы. И я подписал, — процедил он сквозь зубы. —- Мужьям пришлось смириться с новым рабом в моем лице. Даже обрадовались, что в их распоряжении теперь лишняя игрушка. — Я уже сама обнимала его изо всех сил, а из глаз у меня падали слезы. — В течение полугода убил всех шестерых так, что никто не заподозрил намеренного убийства. Если и заподозрили, то виду не подали.

— А дальше? — спустя несколько минут, как он замолчал, спросила я, не выдержав.

— Она соврала мне, Иза, — почти безжизненным тоном отозвался Киртан‚ — И по поводу беременности, и по поводу выкидыша, и даже моего временного рабства. Стоило мне убить последнего, как она, смеясь мне в лицо, рассказала, что использовала меня и порвала договор о том, что освободит меня после выполнения условий сделки. Дальше ты знаешь.

Я пораженно моргнула, не находя подходящих слов.

— Несмотря на ту боль, сегодня, когда подумал, что ты беременна, я обрадовался. Вдруг понял, что мне все равно, чей это ребенок: мой или Эльтара. Для меня он будет родным. На короткий момент я представил тебя с большим животом... Такую хрупкую и трогательную. А после с нашим малышом на руках... — мечтательно протянул Кирт. — Я не признавался раньше, все пытался понять, почему тогда так повелся на ее уловку, ведь даже не задумывался насчет того, чтобы проверить правдивость ее беременности. И понял, что, на самом деле, уже тогда хотел малыша. Поэтому извини, что так отреагировал. Я понимаю, что ты не виновата и имеешь право знать, как мы с Эльтаром отнесемся к вероятному потомству. Просто я принял слишком близко к сердцу, не разобравшись в ситуации.

— Знаешь, — сквозь слезы улыбнулась, — когда вернется Айне, я подарю вам с Эльтаром много-много детей. — Он улыбнулся моим словам, а я не удержалась и засмеялась. — Растолстею до формы бочки, и вы будете играть мной в боулинг.

— Что такое "боулинг"? — засмеялся Кирт.

Глава 8. Изабелла

— Не переживай, сладкая, — услышала я сбоку, когда наворачивала четвертый круг по комнате, ожидая Кирта.

— Я не могу не волноваться, — нервно отозвалась, теребя веер в руках.

— Что тебя так тревожит? Мы ведь все обговорили. Предусмотрели практически каждый шаг. Артефакт с нашими иллюзиями уже готов, нужно только активировать, — подошел дроу ко мне, попытавшись обнять. Но не тут-то было!

Я ловко увернулась и отошла в сторону. В объятиях темного мне становится не

только хорошо и спокойно, но и подозрительно быстро отключаются мозги. А мне нужно соображать как никогда ясно и четко.

— Меня тревожит то, что тебя с нами не будет‚ — призналась я, только сейчас

сформулировав мысль, что не давала мне покоя.

— Так нужно, Иза. Ты же знаешь, — спокойно произнес темный эльф.

— Знаю, — недовольно скривилась и устало упала на ближайшее кресло. — Просто я переживаю. И предчувствие нехорошее, — жалобно шмыгнула носом.

Эльтар присел на корточки у моих колен и взял в руки мои ладошки.

— Иза, что бы ни произошло, мы справимся, — заглядывая мне в глаза, произнес он.

— Может, все же пойдешь с нами? — протянула я понуро и сама скривилась от того, как жалко это прозвучало. — Разве у графини не может появиться еще один любимчик? — упрямо поджала губы‚ поглаживая смуглые ладони, не желая расставаться. Или это магия печати так действовала, или мои чувства к дроу, или просто плохое предчувствие, но я упорно не хотела, чтобы мы разделялись.

— Может, конечно, — кивнул Эльтар, мягко улыбнувшись мне. — Но ты и сама

понимаешь, что будет подозрительно так резко менять свои привычки, — произнес темный твердо. — Четыре года ты всюду появлялась исключительно в