— Верно.

Теперь Кризу стало её жалко. Уж слишком мирной выглядела изначально гордая девица. Он аккуратно протянул руку, поглаживая её. Девушка не сопротивлялась, не понимая причины, но решив не вмешиваться.

— Это он поделился с тобой силой?

— Нет. Мне передала это другая.

— Другая Реальная?

— Да, если я правильно понимаю смысл этого слова.

— Реальный — это тот, кто не является Ничего.

— Лучше не стало.

Утерянная вздохнула. После чего закрыла глаза.

— Мы есть отражение вас. Бытие, что не является бытием. Бесконечность ничтожного. Точка и океан. Это невозможно объяснить. Для нас, чтобы разобраться в вашем… Потребовалось огромное количество времени. Жрец был лучшим из нас. Он понимал вас… Он даже хотел научиться смеяться и шутить, как вы.

Криз вспомнил эти попытки и вздрогнул до мурашек по спине.

— Если у нас с тобой есть так много общего… Можешь мне помочь?

Интерлюдия "Последняя Итерация"

Утерянная с каждым предложением всё лучше и лучше соединяла слова. Её чёрные глаза расширялись, когда ей задавали слишком большой вопрос. Иногда девушка уходила в паузу на десяток минут, чтобы его обработать. Криз не торопил, испытывая всё больше сочувствия. Она выглядела слишком несчастно в своём непонимании.

— Я испытываю жалость только к чудовищам? — иронично подумалось ему. — Я должен был бежать со всех ног прочь из этого храма, но по итогу сижу и пытаюсь с ней поговорить. Так и живём.

— Раз Жрец доверил тебе великую миссию по восстановлению нашего рода… Я понимаю, что должна говорить честно. Это то, что вы, Реальные, цените, — наконец выдала из себя Утерянная.

— Весьма ценится, — кивнул мужчина, прислоняясь спиной к разломанной статуе.

Сейчас та не представляла никакой угрозы.

— Наши миры не могут сосуществовать. Именно поэтому вратами служит мир Смерти, — неспеша принялась за объяснение своей мысли девушка. — Капля Ничего способна изничтожить целый мир Реальных. Это суть нашего существования — обращать всё в пустоту… Нет, пустота — тоже объект Реальности. Жрец говорил, что это главная проблема общения наших видов — вы не способны объять разумом понятие Ничего.

Она тяжело вздохнула. Криз неловко кашлянул.

— Да и не надо мне объяснять. Не моего ума дело. Я просто исполняю договор в обмен на мою жизнь и жизни тех, кого я люблю.

— Жрец любил заключать договора, — сообщила Утерянная. — Это способ обмена энергии. Теперь я чётко вижу в тебе метку. Она дарует тебе вечную молодость и силу… И многие другие искры, что позволяют тебе катализировать силу Ничего для победы над врагами. Могу ли я посмотреть на них?

Охотник за головами вытащил меч наружу, усилием мысли создавая несколько маленьких молний. Девушка присела возле него на колени, ткнувшись носом. Её глаза прищурились.

— Как красиво… — прошептала она. — Я не думала, что снова увижу частичку…

Её тело затряслось и она бессильно ударила кулачком по полу храма.

— Давным-давно, — продолжила Утерянная. — Мы предпринимали попытку взаимодействия с Реальностью. Это были эльфы, что жаждали власти над всей существующей магией. Именно тогда Жрец предложил мне попробовать с ними выйти на контакт. Он это сделал лично с королём, а я предстала великой богиней. Мне не нужно было говорить, лишь строить рожи и хмуриться при необходимости.

Криз едва сдержал смешок, насколько непосредственно это прозвучало.

— Мы переоценили свои силы. Великая сила равновесия Добра и Зла, что правит в Реальности, отбросила нас. Жреца низвергли в Бездну, а я… Стала тенью самой себя.

— Грустная история, — вежливо сообщил человек. — Но к чему вы ведёте, госпожа?

— Госпожа? Не относись ко мне этими понятиями, они бесполезны. Я не воспринимаю преклонение. Мне это чуждо. К чему же я вела? Всё просто. Буду честной. Кхм-кхм.

Она демонстративно прокашлялась в маленький кулачок, чтобы увеличить важность собственных слов.

— Этот договор обрекает Реальность на неизбежное исчезновение. Ничего сотрёт его. Чем больше Реальных будет пользоваться этими способностями, тем хуже всё будет.

Криз тихо засмеялся. Утерянная с недоумением на него посмотрела.

— Глупенькая ты, конечно.

— Почему? — потребовала ответа та.

— Если это ваша цель, то глупо сообщать это тем самым Реальным.

— Честность — это способ показать свою силу. Так говорил Жрец.

— Я помню. Он хорошо умеет убеждать, — согласился мужчина. — И как быстро произойдёт исчезновение?

— Если исходить из твоего рассказа про планы создать школу техник… Рискну предположить, что осталось менее сотни ваших лет.

— То есть, он меня обманул?

— По поводу твоей любви? Нет.

— Почему же…

— Ты не уточнял… Что будешь с ними в Реальности. Ваши сути пожрёт великое Ничего и сплавит вместе. Будете вместе бесконечность и один миг. Рядом и невероятно далеко.

Криза от этой возвышенной речи окончательно сломало. Его вначале рассмешили слова про уточнения, а после всё переросло в хохот. Охотник за головами вспоминал себя, наивного и такого серьёзного, что шёл с собой покончить, а как оказалось, стал винтиком в неком плане по уничтожению всего, что может объять его разум. Его рука вытянулась, обхватывая Утерянную. Девушка послушно приблизилась, никак не реагируя.

Он повернул её так, чтобы их лица оказались рядом. Его серые глаза и чёрные провалы Ничего. Смотреть было очень больно, но Криз старался, используя все накопленные силы. Сфера внутри разума сжималась и вновь расширялась до огромных размеров. До той степени, пока ему не удалось преодолеть, увидев нечто невероятное.

— Знаешь, если от меня уже ничего не зависит…

— Ничего, — согласилась Утерянная.

— Я буду действовать так, как хочу.

Охотник за головами приподнял её в своих руках, продолжая разглядывать. Чем больше смотрел, тем чаще проявлялись черты, которые отличали её от обычного создания. Её выражение лица было пустым. Ничего не выражало. Всё, даже её стиль речи и эмоциональные особенности, — маска для общения с таким, как он.

— Что ты можешь сделать для меня?

— Я могу стать частью тебя, — предложила она без всякой паузы. — Я буду счастлива ощутить себя вновь единым целым с Ничего.

— Чем это мне поможет?

— Твоя сила возрастёт кратно. Магия, которая считается эльфами сильнейшей, станет для тебя ничтожной.

— Как это произойдёт?

Впервые за всё время Утерянная улыбнулась.

— Ты можешь убить меня.

Наступила гробовая тишина.

— А если