— Я скучал по шуму Арены, — он втянул грязный воздух Ал-Шар ноздрями. — Даже нет. Это больше похоже на мой родной город из прошлого.

— Дворец расположен в центре. Предоставляю лучший маршрут.

Стрелочка указывала прямо на ближайшее здание с лёгким уклоном вверх.

— Ты мне предлагаешь идти насквозь?

— Тебя не устраивает?

— Да.

Утерянная вздохнула.

— Сложно понять. Перестраиваю маршрут с учётом географии.

Криз направился по широкой торговой улице, в конце которой виднелась огромная городская площадь. Более не скрываясь, он привлекал внимание своими доспехами и ножнами. Вокруг него образовалась мёртвая зона. Будь то простые торговцы и бедняки, так и стражники. В мире, где статус определялся расой, его сразу же определили в эльфы. Из-за капюшона уши увидеть было нельзя, поэтому к нему никто не приставал.

Дворец принцессы отличался от того, чем владел наместник Аш-Хабата, словно это был грязный сортир в помойных ямах и личные покои Крон. Мало того, что он занимал половину территории города, так это считалось отдельным городом внутри города со своей структурой. Это было логично, учитывая, что вместе с представительницей благородного рода прибыли все, кто представляет её свиту. Им тоже нужны поместья и собственные рабы.

Криз приблизился ко входу, на что мгновенно отреагировали стражи. Ещё более важные, на их золотых доспехах располагался символ: белая птица на зелёном фоне.

— Это владение Пустынной Царицы.

— Я знаю, — охотник за головами даже не замедлился.

— Туда нельзя, — попытался намекнуть стражник.

— Если о моём прибытии не сообщили, раб, это не значит, что тебе можно открывать рот. Или ты желаешь исчезнуть из памяти своего народа? У меня есть на то право и власть.

Уверенность в голосе Криза смутила их. Они внимательно осмотрели доспехи и маску демона.

— Первый раз такие символы вижу. Какому роду принадлежит гость?

Человек медленно достал красный меч из ножен, направляя его кончик прямо в лицо вздрогнувшего стража.

— Я один из тех, кто хранит этот мир от угроз внешних. Имя моё не имеет значение. Сейчас, в миг нестабильности, захотелось осмотреть каждую из принцесс. Старый идиот не может определиться с наследством, вот я и сам решил поискать достойную моего покровительства.

— Ста… Как ты смеешь!

— А что? — Криз продолжил свою линию. — Мальчишка должен вызывать у меня уважение? Я его ещё сопляком видел.

— Ч… Ч… С… Сопляком?! — глаза стражников было видно через шлем.

В них был страх.

— А что? Мне надо приводить доказательства? Или вам мало того, что вы видите перед собой?

— Но… Почему вы говорите на человеческом?

Охотник за головами замер, готовый себе врезать. Но после быстро собрался. Ему нужно было не ошибиться.

— «Ох, эта привычка сохранилась у меня с тех самых пор, когда осознал необходимость скрывать личность во время путешествия через территории грязных рабов. Они не любят, если возле них настолько высокоразвитые создания, как мы, эльфы. Я думал, что это вам, стражам покоя принцессы, известно больше всего...»

Они расслабились.

— «Прошу прощения, уважаемый гость. Мы не смеем вам препятствовать.»

— «Вы же понимаете, что мои слова должны остаться с вами?»

— «Да,» — хором сказали они.

— Вот и замечательно, — вернулся к человеческому Криз.

Стоило ему пересечь врата и оказаться в прохладном саду дворца с его журчащими фонтанами и бродящими по своим делам слугами, как мужчина прислонился к ближайшей стене спиной, сползая на землю. Его сердце стучало с огромной скоростью, пока по лицу стекал пот.

— Я так никогда не нервничал. Чёрт, это было так нагло!

— Ты отлично сыграл. Я бы так не смогла, — попыталась его похвалить Утерянная.

Этот комплимент был сомнителен относительно слабых навыков девушки к общению, но Криз принял её попытку.

— Спасибо. Приятно. Можешь изменить свой маршрут?

— Точка назначения?

— Покои принцессы.

— Настройка завершена.

Стрелочка изменила направление, указывая ему направо, в гущу садов. Подняв голову, охотник за головами осознал размеры трёхэтажного здания с широкими балконами и красивой крышей, окрашенной в зелёный цвет. Торчащие флаги с символами птицы, роскошные статуи и толпы эльфов. Он точно был на месте.

— Башни, есть отдельные поместья. Дороги между ними. Это действительно целый город в городе.

Он дал себе немного времени на отдых, прежде чем встать на ноги. Криз поправил маску и отряхнулся. После неспешно зашагал по тропинкам, словно всегда по ним перемещался. Эта тактика сработала, и к нему никто не обращался. Эльфы были слишком уверены, что никто посторонний сюда попасть не сможет. Таким образом человек добрался до площадки под нужным балконом, где находились покои Пустынной Царицы.

— Как там её звали… Эль'Илэ? Заковыристое имечко. Буду звать просто Эль.

— Ей это может не понравится.

Криз улыбнулся.

— А кто её спрашивать будет?

Глава 10 "Урок Вежливости"

Первый вопрос, который возник у Криза — как ему добраться до балкона? Оный располагался на третьем этаже.

— Уте… Слушай, у тебя точно нет никакого имени?

— Нет. Утерянная — есть моё обозначение, что даровал Жрец.

— Может… Уте?

— Как пожелаешь.

— Уте, создай для меня верёвку, чтобы я мог взобраться на балкон.

— Хорошо.

Через несколько секунд из ножен мужчины вырвалось несколько тёмных нитей, что сплетались вместе до той степени, пока не появился рабочий способ подъёма наверх. Ухватившись, охотник за головами ощутил, как его ладони липнут к материалу. Но не так сильно, чтобы было трудно отодрать. Восхищаясь предусмотрительностью спутницы по разуму, человек осторожно поднялся, перекатом опускаясь на колени.

Большая спальня. Широкая кровать из красного бархата была не заправлена, с раскиданными рядом по полу подушками. Открытый настежь шкаф, внутри которого беспорядочно располагались платья и части костюмов. Зеркало со следами пальцев и куча золотой утвари с едой, что не стали доедать. Смотреть на это привыкшему к порядку человеку было очень больно. Криз даже закрыл глаза, чтобы прийти в себя.

— Какой кошмар. Я не думал, что она такая неряха!

— Анализ позволяет сообщить, что цель вероятно зависима.

— Зависима?

— Ей требуется преклонение, которое выражается в отсутствии возмущения от её поведения. Именно поэтому комната выглядит подобным образом.

— Логично. Весьма логично.

— Я воспользовалась эмоциями, знаниями и памятью для анализа, — призналась Уте. —