— Ничего. Я и сам об этом не подумал, — успокоил её Криз. — Давай продолжим осмотр.

— Да.

Он открыл глаза обратно, вставая во весь рост. Его рука лежала на ножнах на случай нападения, но в основном вторженец был спокоен, уверенный в своих силах. Открытая дверь позволила ему попасть внутрь главной комнаты покоев принцессы эльфов: разделённую на четыре зоны.

Первая представляла собой пространство для омовения. Широкая золотая ванная. Вода в ней уже была наполнена на случай желания девушки отдохнуть. В отличие от спальни, тут всё было аккуратно разложено. Баночки с мазями и маленькими пилюлями, назначения которым Криз не имел и малейшего понятия.

Вторая зона — библиотека. Удобное кресло, что было сразу же опробовано гостем. Перед ним столик с книгами на эльфийском языке. Нахмурившись, охотник за головами смог разобрать название: «Архитектурные проекты империи. Том 1».

— Она действительно пытается что-то понять, — отметил он себе в голове. — Это радует.

Третья зона пока для Криза оставалась самой загадочной. Пустая площадка с углублением в центре, куда вели две ступеньки. Это могло быть чем угодно. Начиная с места под танцы и заканчивая боевой ареной.

— Хорошо, а что у нас т… — он замер, расширяя серые глаза.

Изначально ослеплённый богатством и золотом, он даже не заметил висящего человека, прикованного к стене крестом. Открытый торс был покрыт кровавыми полосами. Подойдя аккуратно ближе, мужчина прислонил палец к носу жертвы, поняв, что та мертва. Продолжая осмотр, Криз сделал выводы.

— Он умер недавно. Не выдержал.

Его мысли в положительном ключе оказались раздавлены за одну секунду. Нет, его желание использовать именно эту принцессу не пропали. Однако, встречать эльфийку с улыбкой он точно не будет.

— А что я ещё ожидал? — задал себе Криз логичный вопрос. — Мне не хватило Аш-Хабата? Тут вся культура на этом построена. Поэтому возьми себя в руки.

Так и поступив, мужчина завершил осмотр и вернулся в спальню. Ещё раз оглядев разруху, человек плюнул и принялся за уборку, не желая находиться в таком окружении. Заправил кровать, скинул еду в одну кучу и разобрался с костюмами, закрывая шкаф. Криз предполагал, что принцесса прибудет сюда лишь вечером, поэтому не торопился, по итогу падая на её кровать, на которой чуть не уснул.

— Хорошо жить в таких дворцах. Даже в поместье Крон было хорошо, — вспоминал человек. — Мне надо придумать… Как встретить эту наглую девчонку. Любительница пыток, да? Нехорошо, придётся перевоспитывать.

Он принялся за подготовку.

***

Эль’Илэ лежала на удобных подушках в окружении служанок. Перед ней корячился покрытый синяками и царапинами человек, который пытался что-то изобразить. Они сами располагались в одной из частей обширного сада.

— Хм, — молодая эльфийка задумалась. — Змея?

Раб быстро закивал, пока его хозяйка неподалёку надула губы.

— Опять угадала, — обрадовалась принцесса. — Так и быть, бейте его не так сильно.

Воющего человека утащили, пока Пустынная Царица продолжила своё типичное ежедневное времяпрепровождение. Лишь малую часть девушка уделяла государственному управлению, не видя в нём большого смысла. Её дорожный проект получил одобрение со стороны рабов, которым стало легче перемещаться по пустыне, но сие быстро потеряло интерес со стороны эльфийки.

На большее ей не хватало средств. Эль’Илэ едва хватало на обеспечение собственного достатка. Для этого приходилось постоянно набирать новых рабов, ибо старые не могли продержаться дольше недели в ритме её развлечений. Кормить и содержать их принцесса считала нецелесообразным, видя в жителях королевства востока кукол для её игрищ.

— Принцесса, пришло время ужина, — прошептала ей служанка.

— Так быстро? — удивилась она, поднимая голову к уходящему прочь солнцу. — Хорошо, давайте на этот раз в общем зале. А потом я хочу тёплую ванную!

— Есть, великая госпожа.

Трапезничала принцесса просто ужасно, но её придворные лишь улыбались, стараясь уворачиваться от летящих во все стороны кусочков пищи. Набивая щёки, худощавая эльфийка вызывала зависть со стороны служанок. Её природные данные позволяли обжираться без остановки, при этом никак не увеличиваясь в размерах. В это время играла живая музыка и иногда пели рабы. Если последние не справлялись, им обычно отрезали язык.

В этих вопросах любящая слушать музыку без ошибок разбалованная принцесса была жестока, как никогда.

— Рабы рождаются и умирают… А мне нужно лучшее. Моё время намного дороже, — считала она.

Для её расы пятьдесят или даже сто лет — лишь миг, который следует хорошенько обдумать и просчитать. При своих трёх сотнях эльфийка выглядела по человеческим меркам едва на шестнадцать. Идущие по плечам роскошные бирюзовые волосы тщательно обрабатывались личными служанками. Иногда ради своих волос ей приходилось часами терпеть особые процедуры с тучей мазей, чаще всего вонючих.

Глаза этого же цвета смотрели на мир с кучей вопросов, на которые придворным всегда следовало отвечать. Она очень любила бирюзу, имея множество костюмов и платьев этого же оттенка, включая драгоценные камни. Зная это, многие аристократы ловко избегали наказаний и гнева госпожи, просто предлагая ей в качестве подарка нечто подобное.

После трапезы принцессу повели к её комнате. Мужчины тактично её покинули, раскланявшись, пока служанки раздевали принцессу. Та с удовлетворённым выдохом залезла в ванную, где специально разогретая вода начала снимать с неё пласт усталости после долгого дня в трудных процессах лежания на подушках и параллельных слушаний музыки.

Спустя полтора часа все ушли, оставляя девушку наедине с собой. Хрустнув шеей, она ходила по главному залу, остановившись около мертвеца. Цокнув языком, обнажённая принцесса недовольно стукнула тело кулачком.

— Дуры, даже не проверили, — пробурчала она, не испытывая никакой жалости к рабу. — Могли и убрать мусор.

Не потрудившись одеться, она пошлёпала босыми ногами в сторону покоев. Следы на дорогих коврах служили причиной плача многих служанок, вынужденных это убирать, но сие Эль’Илэ тоже не сильно волновало.

Щелчок и двери отворились, открывая вид на её спальню. Девушку сразу смутила заправленная кровать и убранная комната в целом, включая её зеркало. Острый взгляд бирюзовых глаз не заметил ничего странного.

— Кто-то из служанок решила постараться? Они ведь знает, что я не люблю… Когда лезут ко мне в