та. — Я хотела вас убить… Обворовала зачем-то… А вы такой добрый… Хороший! Весь город страдает от этого противного эльфа-а-а… Я не знала, что это ма-а-аскировка!

— Тише-тише…

Через полчаса она успокоилась и лишь тихо шмыгала носом. Криз поднял её и потащил за собой по улицам города к торговой. А там дальше до дома лекаря. Строго постучал, слыша неспешные шаги внутри.

— А, это вы, молодой человек… — старик посмотрел на заплаканную девушку рядом. — Ночью заниматься проблемами после неудачного…

— Нет, — прервал его охотник за головами. — Эта милая девушка — спасена мною из рабства.

— Даже тут обманул, — беспомощно подумала воровка. — Но что мы делаем у лекаря?

— Ах, и что же…

— Думаю, что разговор будет долгий.

— Ясно, — решил лекарь, открывая дверь. — Проходи.

Через некоторое время тот был в курсе происходящего, как и Тиа, проникнувшись безмерным уважением к человеку.

— Я хочу, чтобы Тиа стала жить с вами. Будете её хозяином номинально, — продолжил негромко Криз. — Обучите вашему делу и хоть что-то доброе в этом городе останется.

— Мне нетрудно, да только живу бедно я… — беспомощно сказал старик.

— Ничего страшного, я неприхотливая, — неожиданно сообщила девушка. — Буду рада помогать спасать людей!

— Вот и замечательно. Оставляю это на вас двоих, — улыбнулся через маску Криз. — Тогда мне предстоит небольшой разговор с Тиа перед уходом. Если позволите, это вам на первое время.

Человек вышвырнул из кошелька всё, что у него было.

Как он успел понять, во время использования маски демона ему средства вообще не были нужны.

***

Наступило утро. Все молча завтракали в личной комнате лекаря. Пахло лекарствами и старостью. Тиа заспанно зевала, допрошенная от корки до корки. Криз, получивший лекцию от Лиама и теперь местной воровки, был уверен в своих навыках взаимодействия более чем. Теперь ему нужно было найти подходящий караван, с помощью которого будет возможность добраться до местной столицы.

— Надо ещё подумать над тем… Как именно мне попасть к ней. Как обычный человек… Или проверяющий из империи. Не сможет ли она меня разоблачить? Уж принцессы точно должны знать про внутреннюю кухню императора.

— Го… Криз, — неловко начала Тиа.

— Да.

— Прости, что попыталась стянуть ваш кошелёк. Я больше никогда воровать не буду!

— Надеюсь, что мой урок научил тебя тому, что будет… Если делать глупости.

— Да… — она коснулась пальцем знака на плече. — Мне не понравилось быть псиной.

— Псиной? — неловко спросил лекарь.

— Кхм, — щёки бывшей воровки покраснели. — Неважно, дедушка Раис. Это… Кхм, было и было.

Охотник за головами отложил пустые тарелки и встал.

— Благодарю за гостеприимство и помощь. От маски до этого момента.

— Это мой долг, как целителя, — прокряхтел Раис. — Чего уж там, вы весь город спасли.

Покачав головой, Криз развернулся и молча направился на выход, закрывая за собой дверь.

— Любопытный молодой человек.

— Согласна, дедушка Раис.

***

— Опять… Опять… — простонал Криз, прижимаясь лбом к ближайшему дому.

Его снедала слепая ненависть. Желание показать свою жажду крови наместнику оказалось очень плохой идеей. Сфера опять не подчинялась ему, расширяясь с каждым вдохом. Поток кровавой жидкости наполнял сосуд. Недолго осталось до того момента, когда ему опять сорвёт голову и начнётся резня. Сжав руку до побеления в кулак, мужчина стукнул по песчанику, оставляя вмятину.

— Почему… Я же не… Арена далеко…

Зубы стучали друг о друга. Он вспомнил все известные ему техники, которые изучались ещё с Селин в Малой Арене. Вдох, а потом выдох. Сердце замедляло свой бег, помогая ему справиться с потоком негативных эмоций. Он уже не был тем потерянным воином без цели. У него есть обязанность спасти Шейд, и заложенная неизвестным существом проклятая сила не может его сломить.

Серые глаза вернули свой фокус, и мужчина выпрямился. После огляделся по сторонам, поправляя маску.

— Пора идти дальше.

Глава 8 "Храм Утерянной"

Криз скрипел песком под сапогами, выбивая маленькие столбики из песчинок. Серые глаза туманились кровавой дымкой, пока его снедала бесконечная ярость. Сфера в чертогах бурлила, наполняя его своей проклятой силой. Охотник за головами не был рад этому, стараясь использовать все накопленные знания для сдерживания. Но при этом понимал простую истину.

Это не остановить.

— Как я только не пытался это сделать, — вспоминал мужчина, наблюдая за нескончаемыми барханами.

Он сейчас двигался вместе с небольшим караваном в сторону следующего города Аш-Лим. Оттуда у него уже были шансы направиться к столице королевства пустыни. Маска прокажённого лишала людей всех вопросов, и к нему никто не совался, а следовательно, не замечали броню под плащом. Это полностью удовлетворяло путника.

— Как продвигается путь у моего чемпиона? — тихо спросили его со стороны.

Резко повернувшись, Криз столкнулся нос к носу с Асилой. Рогатая демоница была в своём привычном откровенном одеянии из лент, держа в руках золотой кубок с алой жидкостью. Женщина присела на песок, хлопая ладонью возле себя. Мужчина осторожно присел рядом, вытягивая ноги.

— Я выбрал нужную мне принцессу, с которой есть шанс найти общие цели, — нейтрально ответил он.

— Молодец. Видно, что любишь ту девчонку, — удовлетворённо заметила собеседница. — Но что-то тебя гложет. Поделись!

— Мне со вчерашнего дня тяжело, — не стал скрывать Криз. — Тянет убивать.

— Было бы это проблемой! — захихикала демон. — В Бездне, откуда я прибыла, убийства… Это сродни дыханию. Естественный процесс, к которому ни у кого нет вопросов.

— Это помешает моей и вашей цели, госпожа Асила.

— Вот оно что… — она совершила несколько глубоких глотков. — Ах… Ты прав. Почему бы тебе не воспользоваться этим состоянием и не попытать удачу в охоте?

— Охоте?

— Конечно. Этот мир переполнен магическими сокровищами и тайнами. Не так сильно, как Великая Пустыня,