— Ужасное преступление! Хуже убийства! — польстил ему человек, составляя протокол приёма. — Могу ли я узнать ваше имя или прозвище, уважаемый?

Криз улыбнулся, хоть этого и не было видно.

— Напиши «господин Возмездие».

— Да, господин Возмездие, — послушно принял это дежурный. — У воровки есть имя?

— Тиа, — не дал девушке и слово вставить Криз. — Можно побыстрее?

— Да-да-да, — заторопился собеседник, щёлкая печатью. — Прошу вас. Чуть дальше от меня есть лестница вниз. Там происходит процесс получения клейма. Кузнец на месте, поэтому он быстро всё сделает!

— Хорошо. Служи нам дальше, — важно заявил мужчина, прекрасно зная то, как должны вести себя эльфы.

— Он ничем от них не отличается. Урод! — мысленно возмущалась Тиа, идя за ним. — Ублюдок. Если я смогу его убить, то сделаю всему миру подарок!

Они спустились в подвальную часть здания. Там их ждал маленький коридор и двери. За ними жаркая комната, где среди каменных печей трудился мускулистый мужчина с проседью. На его шее красовался ошейник, а на правой щеке клеймо. Криз равнодушно на это посмотрел, осторожно вдохнул и выдохнул, и лишь затем приблизился.

— Раб.

— А?! — вздрогнул кузнец, оборачиваясь.

Его уставшие голубые глаза расширились, и он быстро упал на колени.

— Мне нужно клеймо на мою рабыню, — охотник за головами небрежно протянул бумаги.

— Да, господин эльф! — прошептал человек, не особо вглядываясь на своего собеседника.

Он и так хорошо видел снаряжение. Кузнец встал и принялся за работу, накаляя металл. Криз с интересом всмотрелся в узор, видя символ короны в круге с маленькими эльфийскими рунами, что означали «служи, человек, эльфам». Мужчина скрестил руки, ногой пихая воровку вперёд, после чего она с поджатыми губами протянула правую руку.

— Где ставить, господин эльф? — осторожно спросил раб.

— На её плече. Хорошенько приложи, чтобы всё точно отобразилось.

— Да, господин!

Раздалось шипение. Это был слитный звук соприкосновения накалённого металла с кожей и одновременно реакция самой девушки, которой стало очень больно. К чести Тиа, она не заплакала, стоя на месте до самого конца.

— Не хочет мне слабости свои показывать? — подумалось Кризу. — Ничего, мы с тобой ещё успеем наговориться. А если выкинет что-нибудь лишнее, мне потребуется лишь секунда, чтобы от неё избавиться.

Иллюзий он не питал. Это была даже близко не Арена, где отношения имели несколько более сложный характер, чем обычные. Желание девушки его прикончить сквозила в каждом её вдохе. И охотник за головами был готов защититься.

— Вот и всё, господин эльф, — прокряхтел кузнец, убирая клеймо.

Теперь рисунок красовался на коже чёрной меткой. Криз с интересом коснулся этого места под несчастный писк новоявленной рабыни. Теперь её глаза заслезились.

— Хорошо. Отлично. Ты постарался, раб, — важно сказал мужчина. — Служи дальше нам, эльфам.

— Да, господин, — упал на колени тот.

Криз поднялся, таща за собой девушку. Она не сопротивлялась, пытаясь переваривать факт клейма.

— Где мне раздобыть ошейник? — прямо спросил Криз дежурного.

— О, это можно заказать у кузнеца нашего или, что лучше, спросить на главном складе… Либо, если вы пожелаете, господин Возмездие, во дворце. Там наверняка есть лишние.

Охотник за головами небрежно коснулся пояса, открывая кошель. Демонстративно медленно отделил пять серебряных монет и кинул их на столик дежурного. Пока тот их собирал, человек сохранял молчание.

— Ах, — вздрогнул стражник. — Простите, глупого. Огромное спасибо господину Возмездие за щедрость!

— Это мелочь для меня. Такие как ты должны поощряться. Больше рабов — больше твоего довольствия. Помни об этом.

— Так точно! — вытянулся блюститель.

Хозяин и его рабыня покинули синее строение.

Теперь у Криза был выбор: идти на тот склад, который его с самого начала заинтересовал, или сразу во дворец. После недолгого размышления он решил идти к эльфу в последнюю очередь. Так сказать, чтобы во всей красе проявить себя своим и добраться до такой необходимой информации про пустынную царицу. Маска демона и маска прокажённого позволяли ему отыгрывать две личности, и ничего страшного в том, что первая будет давать ему аристократичный вид.

— Когда мне будет необходимо заниматься своими делами, буду брать маску больного. А при основной цели — маской демона и всеми знаниями эльфийской культуры и языка, — решил охотник за головами.

Крепко ухватившись за тонкую руку воровки, мужчина потащил её в сторону склада.

— Стой, кто идёт! — возмутился было охранник, пока его товарищи ещё не успели повернуться к подошедшему.

— «Ты, слуга, жаждешь преградить мне путь?» — спросил его Криз на чистом эльфийском.

Тот, естественно, ничего не понял. Но вот сам факт знакомой им на слух речи эльфов произвёл невероятную реакцию. Один из стражников упал на землю, пока другой отчаянно пытался принять максимально подходящую позу занятого делом человека. Блюститель, что задал вопрос, побледнел и почти расплакался.

— Господин, не велите губить меня! — взмолился он. — Это мой долг!

— Я пришёл сюда, ибо мне сказали… — Криз выдержал паузу. — Про хорошие ошейники для моей рабыни. Чем быстрее я их получу, тем меньше пальцев ты потеряешь, раб.

Стражник сглотнул и с огромной скоростью достал с пояса ключи, дрожащими руками начиная их проворачивать в замке.

— Да… Пёс пустыни, да почему же сейчас… Ох… Давай! — бормотал он, борясь с замком.

Криз молчал, чем его пугал ещё больше. Замок наконец соизволил щёлкнуть и двери отворились. Вспотевший человек ворвался внутрь, зажигая факел. После чего приглашающе указал рукой господину на коридор внутрь. Мужчина сжал руку Тиа ещё сильнее, пихая её вперёд себя. Та с недовольным выражением лица подчинилась.

— Вам ошейник для этой девушки? — уточнил блюститель.

— Этой рабыни, — поправил его охотник за головами, слыша сопение оной. — Грязной и глупой.

— Понял, господин, — кивнул человек, начиная греметь ключами. — Сейчас, у нас тут есть отдельная комната под запасные ошейники для рабов. Как раз с началом строительства башни нужда возникла.

Через час наружу Криз уже вышел с небольшой цепочкой, по натяжению которой идущая следом рабыня вынуждалась к нему приблизиться. Ошейник из кожи пустынного пса отлично на ней смотрелся, сжатый до такой степени, что при любом