— Ростислав Драгомирович, я некрасива? — вдруг задала вопрос Кристина.

— Почему Вы так подумали, Ваше императорское высочество? — изумился я, но на танце это никак не отразилось.

Раз, два. Три, четыре. Раз, два. Три, четыре.

— Вы смотрите вроде бы на меня, но вас, как будто нет здесь, — прошептала великая княжна, — о чём Вы думаете?

— Постойте, не отвечайте, я угадаю, — тут же быстро проговорила она и восторженно добавила: — Вы думаете о возлюбленной, верно?

— Да, Ваше императорское высочество, я думаю о своей невесте.

— Можно просто Кристина Светославовна, — улыбнулась девушка, — дозволяю Вам такое обращение наедине, Ростислав Драгомирович. Она красивая?

— Очень, Кристина Светославовна, — улыбнулся я. — Очень. Вы на неё похожи, и тем самым напомнили мне о ней.

Раз, два. Три, четыре. Раз, два. Три, четыре.

— Она ждёт Вас, пока Вы терпите тяготы службы и войны? — восторг поселился не только в голосе великой княжны, но и в её глазах.

— Да, Кристина Светославовна, — кивнул я. — Она и дочь ждут меня.

— Как здорово, — прошептала девушка. — Какие вы все счастливые. Уверена, пока она ждёт, Вы всегда будете возвращаться, и всё у Вас будет хорошо.

— Благодарю, Кристина Светославовна, так и будет.

Раз, два. Три, четыре. Раз, два. Три, четыре.

— Ростислав Драгомирович, Вы убивали? — великая княжна неожиданно сменила тему.

— Кристина Светославовна, я… — я замялся, подбирая слова.

— О, только давайте обойдёмся без нравоучений, что девушке не престало интересоваться такими вещами, — великая княжна нахмурилась и от того стала ещё милей. — Вы мой ровесник, а не сварливый старик, и я ожидаю от Вас честного ответа и ярких подробностей.

— И не думал о таком, Кристина Светославовна, — я начал новый порот. — Да, я сталкивался с врагом в бою, и выходил из схватки победителем. Насчёт же ярких подробностей, увы, не имею привычки их запоминать.

Раз, два. Три, четыре. Раз, два. Три, четыре.

— А пытки? — глаза великой княжны расширились, вспыхнули любопытством, — как Вас пытали, Вы помните?

— Предпочёл забыть сразу же, как вырвался из лап врага, — улыбнулся я и добавил, видя, как тухнет задор в глазах великой княжны: — Поверьте, нет ничего интересного в кровавых подробностях войны и плена. Ни интересного, ни романтичного. Только грязь, боль и горечь.

Раз, два. Три, четыре. Раз, два. Три, четыре.

Она молчала.

Раз, два. Три, четыре. Раз, два. Три, четыре.

— Знаете, Кристина Светославовна, — я решился продолжить беседу, чтобы закончить танец на более приятной ноте. — Я завидую Вам и Вашим друзьям.

— Нам? — удивилась девушка, слегка нахмурившись.

— Да, Вам. Не потому, что Вы богаты и имеете или будете иметь влияние и вес в обществе, — я вздохнул и сменил тон, на более ровный, но вкрадчивый: — а потому, что Вы каждый день живёте в тишине и покое. Можете наслаждаться картинами, музыкой, архитектурой столицы.

Раз, два. Три, четыре. Раз, два. Три, четыре.

— Потому, что Вы, уходя из дома, знаете, не только, когда вернётесь, но и вообще, вернётесь ли. Вы знаете, Ваши близкие знают.

— Понимаю Вас, — улыбнулась девушка. — В этом что-то есть, но, Вы, должны признать, что такая жизнь — это скука смертная.

Раз, два. Три, четыре. Раз, два. Три, четыре.

— Знаете, — продолжала великая княжна, — как хочется вырваться отсюда, из этой золотой клетки? Как жжёт в груди, а звёзды манят вдаль?

— Не знаю, — улыбнулся я, — меня тянет в конкретное место. Домой.

— А меня нет, — насупилась девушка, затем мечтательно протянула: — я так завидую Лизе. Она рассказала про ваши исследования. Что полетит с Вами без деда. Вот чего я желаю! — она сверкнула глазами. — Свободы! Свободы от родителей, от родственников. Только я, верные друзья, и неизведанные земли.

Раз, два. Три, четыре. Раз, два. Три, четыре.

— Нас с Елизаветой Владимировной нельзя назвать друзьями.

— Бросьте, — усмехнулась девушка, — она, конечно, вредна и капризна. Любит ставить себя выше остальных. Но у Вас есть преимущество. Вы ей нужны, а не она Вам. Просто напоминайте ей об этом чаще и, увидите, она будет паинькой. Ведь отказ для неё смерти подобен.

— Благодарю, Кристина Светославовна, — я изобразил кивок, — Вы очень мне помогли. Можно сказать, спасли жизнь.

— Не стоит благодарности, — улыбнулась она. — Только не говорите Лизе, что это я Вам рассказала. Пусть останется между нами, секретом.

— Конечно, — я снова кивнул. — Со своей стороны надеюсь, что и у Вас появится возможность исполнить свою мечту. Полететь к звёздам.

— Если только с папенькой, — тяжело вздохнула великая княжна. — Никто меня не отпустит одну. Только замуж.

— Тогда, — смутился я, — желаю Вам хорошего мужа.

— О, в этом не сомневайтесь, — рассмеялась девушка, — папенька плохого не подберёт.

— Значит, Вам всё же повезёт, — поддержал её радость и улыбнулся.

— Мне да, — девушка продолжала смеяться, — а вот моему мужу вряд ли.

Теперь смеялись мы оба. Хотя, я б лучше пожалел того счастливца, но было очень смешно. Честно. Не знаю почему. Наверное, великая княжна меня заразила весельем.

Так, под смех, наш танец и закончился.

— Великолепный вальс, Ростислав Драгомирович, благодарю вас, и помните о нашем секрете, — всё ещё смеясь, произнесла Кристина Светославовна, когда я подвёл её обратно к компании молодёжи, и приложила пальчик к губкам: — о нём никому, это только между нами.

— Все непременно, Ваш императорское высочество, — я слегка поклонился, — благодаря Вам, я запомню этот вальс на всю жизнь. А сейчас позвольте откланяться. Господа.

На красную от злости Лизу не смотрел. Кивнул ребятишкам. Поймал недовольные, а также один заинтересованный, от ранее равнодушного к Кристине парня, взгляды, и пошёл к своим бойцам и великому князю.

* * *

Друзья стояли там же, откуда я ушёл, а Михаила Владимировича с ними не оказалось. Вместо него присутствовал слуга в ливрее.

— Ростислав Драгомирович, — слуга сразу взял тура за рога. — Вас и Ваших сослуживцев ждёт аудиенция у императора. Прошу следовать за мной.