— Разумовский внушает, — протянул Миша Гусаров за моей спиной.

— А? — спросил я, повернувшись к друзьям. Лица у всех были ну, крайне восхищённые.

— Евгений Аскольдович, — махнул головой Миша, — князь Разумовский. Да ты что, совсем первую сотню аристократов не знаешь?

— Нет, откуда? — удивился я, — только читал фамилии в списке.

— Там и фотографии есть, — покачал головой Гвоздь, — ты посмотри, мы-то с малых лет наизусть их учим, чтобы не лопухнуться, а теперь и тебе понадобится.

— Угу, — согласился я, переводя взгляд на фуршетный стол. Мне нестерпимо захотелось есть. В животе заурчало, а рот наполнился слюной. Ничего, сейчас сооружу себе бутерброд, подумаю над произошедшим. Эх, как же хочется обратно в наши комнаты….

— Ростислав Драгомирович, — к нам подошёл слуга в ливрее, дождался, когда на него обратят внимание и продолжил: — великий князь ожидает вас с друзьями. Прошу, следуйте за мной.

* * *

Да что ж такое-то! Ни минуты покоя. Даже поесть не дают. Хорошо ещё, что великий князь зла не принесёт. Хоть в спокойствие побуду. Интересно, зачем мы все ему понадобились?

Ответить на вопрос самостоятельно я не успел. Михаил Владимирович оказался неподалёку и путь к нему занял всего пару минут.

— Ростислав Драгомирович, господа, — кивнул нам великий князь, — у меня к вам имеется небольшая просьба, но для начала ответьте, как вам приём?

Видимо, сегодня это будет самым популярным вопросом. Как ответить-то? Честно, или покривить душой, и сказать, что все отлично?

— Что-то ты, Ростислав Драгомирович, загрустил, — великий князь не стал дожидаться моего ответа, и взял инициативу разговора в свои руки.

— Если честно, Ваше высокоблагородие, — я внутренне собрался и решил говорить как есть, — Очень непривычно и утомительно. Очень много всего происходит. И восторг от вручения….

— И неудобства от чужого недовольства, — кивнул Михаил Владимирович. — Видел, как Разумовский подходил к вам. Выручил?

— Очень, Ваше высокоблагородие, — признался я, — без него не знаю, как бы всё закончилось.

— На то Тайная Канцелярия и существует, — улыбнулся великий князь. — Очень жаль, что сегодня тебе пришлось столкнуться с таким контрастом, но от этого никуда не деться.

— Понимаю.

— Так веселитесь, Ростислав Драгомирович, — Михаил Владимирович улыбнулся и глазами указал на группу молодёжи, — дел ещё много, глазом моргнёшь, а молодость пролетела.

И что ответить? Так точно? Или отказаться? Ну, не тянет на танцы. Настроение не то.

— Может, ты танцевать не умеешь, Ростислав Драгомирович?

— Умею, — вздохнул я, провожая взглядом Елизавету Владимировну, которая подошла к компании молодых людей и завела беседу с девушкой в шляпке. — В школе преподавали бальные танцы.

Шляпка шикарная. Плетёная, да с жемчугом. Широкие поля, но при этом воздушная. Ох, Лире подойдёт, надо будет поискать такую в подарок.

— Красавица, ничего не скажешь, — великий князь проследил за моим взглядом и добавил: — а иди-ка ты, Ростислав Драгомирович, потанцуй с моей правнучкой.

Кажется, мой взгляд выразил всё, о чем я хотел промолчать. Михаил Владимирович глянул на меня и улыбнулся:

— Да не с Лизой, а с той, что в шляпке, с великой княжной. Окажи мне такую услугу, прошу.

Я уже понял, что подарок и услуга — это разные вещи. Встречный подарок необязателен и всегда остаётся на совести и желании другого человека. А вот услуга — дело другое. Она красна ответной услугой. Так что я замер на месте и посмотрел на великого князя.

— Ты не ослышался, Ростислав Драгомирович, — хмыкнул он, и перевёл взгляд на танцующих.

Я же покачал головой и отказался:

— Никак нет, Ваше высокоблагородие. Не могу. А вот порадовать Вас подарком, всегда пожалуйста.

С этими словами я шагнул в сторону молодёжи и не видел, ни выражения лица великого князя, ни друзей. Да и мало это меня заботило, если честно.

Я уже понял, что ничего просто так в мире аристократов не говорится и не делается. Их девиз — баш на баш. Либо человек приносит пользу, либо с ним не имеют дел. И теперь пытался прокачать ситуацию.

Молодые аристократы стояли широким кругом. Держали в руках бокалы, но явно не с алкоголем. Переговаривались и улыбались. Смеялись. Бросали друг на друга всякие разные взгляды. От весёлых, до томных.

На первый взгляд обычная тусовка молодёжи и никакого подтекста в просьбе Михаила Владимировича не ощущалось. Дюжина парней вьются вокруг великой княжны и пятерых девиц. Столько же девушек окружают ещё одного парня, который на дочь императора даже внимания не обращает. Стандартная обстановка. У нас на дискотеке так всегда было.

Ладно, не буду ломать голову, просто потанцую с великой княжной, а там война план покажет. Эх, знать бы ещё, как её зовут! Блин, как же не хватает силы….

— Вы решили почтить нас своим присутствием, лейтенант? — встретила меня Елизавета, когда я подошёл и не успел ещё представиться.

Она отвлеклась от беседы с великой княжной, и стала говорить нарочито громко и вызывающе. Вся компашка молодёжи тут же воззрилась на меня.

— Кристина, это тот самый, я тебе говорила, — она повертела ладонью, и посмотрела на меня, — Хотите потанцевать?

— Так точно, — улыбнулся я, и начал обводить взглядом толпу сверстников: — позвольте представиться, лейтенант морской пехоты Ростислав Драгомирович Туров.

— Я не танцую, — сообщила Елизавета, — но могу подумать, чтобы сделать исключение.

Я же закончил представляться, отметил кивки юношей, книксены девушек. Остановил взгляд на великой княжне и слегка поклонился:

— Ваше императорское высочество, позвольте пригласить Вас на танец?

— Конечно, — улыбнулась та, и, слегка задев Лизу локтём, сунула ей свою шляпку и приняла мою руку.

Последнее, что я увидел, пока танец не закружил меня с головой, так это лицо Елизаветы, пошедшее красными пятнами.

* * *

Спуск и шаг вперёд. Левая рука великой княжны замерла в моей ладони. Шаг в сторону и подъём. Моя правая ладонь покоилась на её лопатке. Спуск и шаг назад. Поворот и всё по новой.

Мы двигались в большом квадрате. Затем пошли перемены вперёд и назад. Правый поворот. Ещё раз. Снова квадрат. Левый поворот. Снова перемены.

Мы гладили паркет и смотрели друг другу в глаза. Великая княжна пошла красотой в мать, а взглядом в отца. За несколько секунд вальса я понял, почему шляпка привлекла моё