— Вы прислали записку о консультации, — я подошёл к перилам и посмотрел на пруд, — я здесь.

— Ох, Ростислав Драгомирович, простите Лизу, — дочь императора развернулась в туже сторону и, вытянув шейку, посмотрела на меня, — это я её подговорила. Сама она ни в чём не виновата.

— Зачем? — я повернулся к ней, но посмотрел и спросил Елизавету.

Та же в ответ только задумчиво улыбалась. Лишь глаза сверкали ехидством.

— Мы так долго говорили о вас после приёма, — Кристина Светославовна подошла к сестре, встала рядом с ней, печально улыбнулась мне и захлопала глазками, — что я решила пригласить Вас на завтрак, но самой мне не пристало. Этикет запрещает. Вот и уговорила Лизу. Не сердитесь на неё, пожалуйста.

— Не буду, раз Вы просите, — я постарался смягчить голос, — надеюсь, недолго уговаривали?

— О нет, что Вы, — расцвела Кристина, — Лиза легко согласилась, если я отведу от неё Ваш гнев. У меня же получилось?

— Так точно, Кристина Светославовна, — кивнул я, улыбнувшись, — получилось.

— Тогда, прошу за мной, — великая княжна радостно взмахнула руками, и поспешила из беседки.

— Зачем? — тихо спросил я Елизавету, подхватывая пиджаки девушек. — Заняться больше нечем?

— Что бы вы понимали в женской душе, — хмыкнула она и пошла за великой княжной.

— Да уж побольше вашего, — бросил я ей вслед. Бесит!

Дура!

Пока догонял девушек, думал. Не много, но быстро. Главным образом о том, как мне не хватает внутренней силы.

За спиной двигается отделение гвардейцев. По сторонам снуют люди. А я их всех только вижу и слышу. И совсем не ощущаю!

Это напрягает. Конкретно так. И в таком состоянии мне на завтрак с великой княжной идти. Чувствую себя голым и беспомощным.

Нет, правда, надо сходить ещё к кому-нибудь на консультацию. Чего я верю какой-то пигалице?

Вспомнил Михаила Владимировича, и приуныл. Всё же он не посоветует плохого. Блин! Ещё и аудит этот. Угораздило же закинуть Фею в багажник. Теперь застряли тут на неделю. Вот же ж эскадренный миноносец!

— Не отставайте, Ростислав Драгомирович, — на ходу окликнула меня Елизавета.

Подавил желание придушить эту Лизу. Догнал девушек и вручил им пиджаки.

— А куда мы идём? — спросил я, помогая Кристине надеть пиджак.

— Благодарю, — улыбнулась она, просовывая руки в рукава — здесь рядом кафетерий, я там часто ем пирожные. А вы завтракали?

— Да. Во дворце.

— О, значит, всё пропало, — подала голос Лиза, — после дворцовых деликатесов пирожные не котируются. Небось рябчиков на завтрак ели?

— Овсянку на молоке, восемь яиц и кофе без сахара, — бросил я равнодушно, стараясь не смотреть на девушку.

— О, как? — вырвалось у Лизы, — вам не принесли рябчиков? Надо же.

— Действительно, Ростислав Драгомирович? — голос Кристины наполнился беспокойством, а сама она остановилась и посмотрела на меня, — Действительно не принесли? Не скрывайте, если так, я скажу своим слугам, и они разберутся.

— Не беспокойтесь, Кристина Светославовна, — улыбнулся я, бросая взгляд на ехидную рожицу Лизы. — Приносили нам и рябчков, и мидий, и осьминогов, даже борщ приносили.

— Тогда почему овсянка? — приподняла бровки Кристина.

— Стандартный, флотский завтрак, — пожал я плечами, — а деликатесов мы вчера наелись.

— Раз Вам нравится, — Кристина улыбнулась, и пошла дальше, — то и я довольна.

Так. Это уже не смешно. Что там эта Лиза наплела Кристине, что её будто подменили? Вчера была весёлая, пусть и избалованная, девушка, которой дела до меня — рассказы о службе послушать. А сегодня…. Или мне кажется? Да нет, вон, глазками стреляет, улыбается. Ведёт себя как….

Ой, миноносец ты эскадренный! За что мне это всё⁈

— Ростислав Драгомирович, значит Вы сыты? — мы только прошли через ворота с территории дворца, как Кристина спохватилась. — А я Вас на завтрак веду, если хотите, можем просто погулять.

— Ой, да влезут в него пирожные, — бросила Елизавета, подталкивая Кристину в спину, — ему не надо за фигурой следить, как нам. Пойдём.

— Не беспокойтесь, Кристина Светославовна, чай с пирожным я осилю, да и как иначе, если Вы ещё не завтракали.

— Благодарю за заботу, Ростислав Драгомирович, — великая княжна стрельнула на меня глазками и тут же спрятала их. — Мы почти пришли, — она вытянула руку вперёд.

Летний навес слабо колыхался на ветру. Деревянные перила увивались зеленым виноградом. Стояли плетёные столики.

Улица перед дворцом не могла похвастаться многолюдностью. Тоже самое относилось к кафе. Ни одного клиента.

А нет, один клиент всё же был. Или это не клиент, а смутно знакомый парнишка. Где-то я его виде….

— Сударь… — парень не дал мне додумать и шагнул из-под навеса.

— Сударь… — его грудь ходила ходуном, лицо раскраснелось.

— Сударь… — он старательно уводил взгляд от Девушек и смотрел только на меня.

— Сударь… — он плямкал губами, как рыба на берегу.

— Сударь….

— Сударь, — не выдержал я и кивнул.

— Сударь… — он собрался с силами и выпалил. — Я люблю Елизавету Владимировну. Потому….

— Что? — я опешил на мгновение, обернулся и указал пальцем на Лизу: — её?

— Да… — выдохнул парень. — Потому….

— Забирай, — я снова не дал ему закончить. Заскочил на веранду кафе и отодвинул стул, — не претендую, дружище, забирай.

Парень в смятении прошёл за мной. Усадил его за стол. Предложил руку Лизе. Та на автомате её приняла, и усадил её напротив.

— Воркуйте, голубки, воркуйте, — радостно заключил я и хлопнул в ладоши. — Вы отлично смотритесь вместе.

Оба раскраснелись. Глаза мечутся туда-сюда. Дышат часто. Лица глупые. «Страсть» так и захватила их.

— Ну, не будем вам мешать, — я ещё раз оглядел их, кликнул официанта: — литр чая, корзинку пирожных, а лучше торт, я угощаю, — и вместе с Кристиной мы заняли другой столик.

— Фух, — выдохнул я, бросая взгляд на Лизу, — что творится, что творится, аж не верится.

— Рада удивить Вас, — рассмеялась Кристина.

Посмотрел на неё и завис. Куда делась кокетливость? Куда пропала томная неловкость?

Девушка преобразилась. Глаза сверкали лукавством и задором. Улыбка так и растягивала губки, обнажая