Магистр отпустил мою руку и рванул к каменюке. Пошарил по ней руками, куда-то там надавил, и статуя раскрылась, будто бы раскололась на две половины. Если там окажется вход в подземелье, я… я не знаю, что я сделаю. Просто придушу магистра и… и дождусь утра, а потом вернусь домой. Да, отличный план. Только вряд ли я ему последую.

Но похоже, никакого подземелья под статуей не было. И вообще ничего там не было, потому, как лицо моего спутника, когда тот повернулся ко мне, выражало крайнюю степень отчаяния.

— Его там нет, — проговорил магистр растерянно.

— Кого его? — подала голос я.

Он смерил меня удивленным взглядом, словно не понимая, кто я такая и как здесь оказалась.

— Неважно.

Голос звучал хрипло и глухо, словно из магистра разом ушла вся жизнь, вместе с бравадой, нахальством и шуточками. И как ни странно, меня это не радовало. Наоборот, сердце щемило от жалости. Что бы он не искал, похоже, эта штука была ему чертовски нужна.

— Возвращаемся, — сказал он. — Здесь нам больше делать нечего.

Он протянул мне руку.

— Держитесь крепче. Назад будет не так страшно. И… простите, что вам пришлось все это пережить. К сожалению, напрасно.

И снова острая жалость кольнула сердце.

Надо же, извинился. Что же там такое было и кто это мог забрать? Но спросить я не решилась. Во-первых, потому что все равно не ответит, а во-вторых, вряд ли это сейчас приятная тема для разговора.

Так в полном молчании мы дошли до портала. Как ни странно, дорога назад показалась довольно короткой. Может быть потому, что теперь я думала не о страшных зверях, а о тайнах магистра. Когда мы добрались до портала, он поднял с земли клубок, сунул его в карман, и явно смущаясь, сказал:

— Прошу прощения, но мне придется повторить… — он сбился. — В общем, то, что я сделал при входе. Иначе, боюсь, через портал я не пройду. А мне бы очень не хотелось еще и застрять тут до конца жизни.

Я понимающе кивнула. думаю, этого никому бы не хотелось.

— Только не толкайтесь, пожалуйста, — пробормотала я. — Там все-таки твердый пол. Не хотелось бы падать.

Он тоже кивнул.

Итак, сейчас нам нужно было обняться и войти в портал вместе. И все же несколько секунд мы стояли друг напротив друга и кажется, никто не решался сделать первый шаг. Нет, все-таки тогда было проще. Я даже не успела сообразить, что произошло. Раз — и вот я уже валяюсь на земле. А тут… Черт, такой ситуации у меня еще не было. Я сделала маленький шажок к магистру и робко обняла его за талию. Ну ладно, не обняла, просто дотронулась. Он осторожничать не стал, обхватил меня своими ручищами и прижал крепко-крепко. Я и прижалась тоже крепко. Так, что руки сцепились у него за спиной, а моя голова оказалась у него на груди. Теперь я слышала гулкий стук его сердца, а его дыхание чуть шевелило волосы на макушке. И все это было так странно и почему-то чертовски приятно. Я замерла, прижавшись, и кажется, напрочь забыла, зачем это было нужно.

— Итак, на счет три, — вырвал меня из оцепенения голос магистра. — Делаем шаг и, возможно, не упадем.

— Да, конечно.

Вот же дурочка! Что это вообще было? вцепилась в постороннего мужчину и напрочь забыла зачем. Впрочем, не зря же говорят, что я рассеянная. Просто отвлеклась, и ничего тут особенного.

— Раз, два, три, — раздалось над головой, и я сделала шаг. Мы оба сделали. Похоже, портал удалось обмануть. Во всяком случае, мы стояли в коридоре академии, крепко обнявшись. И мне совершенно не хотелось разжимать руки, делать шаг назад. В общем, не хотелось это заканчивать. Странно, но стоять вот так, прижавшись, чувствуя сильные руки на своих плечах, было тепло и уютно, как никогда в жизни. И все же невероятным усилием воли я согнала с себя это странное сладкое оцепенение.

— Мы уже на месте. Можете меня отпустить, — робко напомнила я магистру.

— Да, конечно.

Он разжал руки и мне сразу же стало холодно и одиноко, как будто бы я что-то потеряла. Но я ведь ничего не теряла… Даже наоборот, жуткое приключение закончилось, и я вроде как должна радоваться.

— Спасибо вам за помощь, — сказал магистр. — Вы очень храбрая девушка.

К такому магистру я была совершенно не готова. Лучше бы он продолжал ерничать и вести себя отвратительно. Но, похоже, ему было не до того. Он вывел меня из коридора, еще раз поблагодарил, пожелал доброй ночи и отправился в преподавательскую башню.

А я вернулась в комнату. Достала дневник и долго, почти до полуночи, писала. Слишком уж много было сегодня событий. Я впервые приготовила такое сложное зелье, а еще таскалась по темному страшному лесу и… И обнимала магистра. И мне почему-то это понравилось. Хотя, честное слово, не должно было.

Я покормила Мыша, обработала его крылья и улеглась спать. Но уснула не сразу. Никак не получалось выбросить магистра из головы. Похоже, он решил там поселиться вместе со всеми своими тайнами, невозможным характером и… объятиями, при воспоминании о которых у меня замирало сердце.

Глава 15

На следующий день я проспала. Не то чтобы совсем проспала, но на занятия по магической самообороне не успела. Да и на первую пару едва не опоздала. Все-таки длительные прогулки по лесу и полуночное бодрствование не слишком способствуют раннему подъему.

И все же, как только пары закончились, я постучала в кабинет магистра Лэнсора. Ну во-первых, я обещала помочь с бумагами и таблицами. А во-вторых, просто хотела узнать, как он там. Вчера выглядел очень расстроенным.

Магистр сидел за столом, все также заваленным бумагами и с мрачным видом заполнял какие-то журналы. Поднял на меня взгляд.

— Леди Ксения, в чем дело?

Похоже он был совсем не рад меня видеть. Впрочем, вряд ли это имело отношение ко мне лично. Думаю, сейчас он никому и ничему не рад.

— Я пришла помочь с документами, как и обещала. Мы договаривались.

Магистр махнул рукой.

— Ерунда, справлюсь. Занимайтесь своими делами. У вас пациент, да еще и учеба.

— Пациент в порядке, — сообщила я, хоть он меня и не спрашивал. — Крылья заживают. Думаю, он скоро будет летать.

— Отлично, рад за вас. Ну и за него, конечно.

Магистр улыбнулся. Только улыбка получилась грустная. А затем снова вернулся к своим записям. Ничего себе, как расстроился. Что же там такое было? Видимо, оно и