— Постойте, так теперь мне снова нужно выпить чай и надеяться на то, что в этот раз вы скажете мне что-то хорошее?

— Ну да, не вижу другого выхода.

— Пожалуй, я передумала. Давайте вы просто расскажете мне все, что произошло. А заодно — что это за место и что вы там ищете.

— Не слишком ли много вы просите? — приподнял бровь магистр Лэнсор.

— Я не прошу, а требую. Раз уж мы сообщники, то и ведите себя как сообщник.

Не знаю, откуда взялась у меня смелость. Вообще-то я не слишком храбрая. Даже наоборот, сколько помню, всегда была трусихой. Но вот вчера что-то изменилось, когда я несла в ладони своего маленького пациента, а магистр Лэнсор встал у меня на пути. И ведь тогда это сработало. По крайней мере, он начал хоть немного со мной считаться!

Так что сейчас я просто попыталась вспомнить свой вчерашний настрой и затолкать страх подальше, чтобы он не вздумал даже мелькнуть в глазах.

— Надо же, а я слышал, вы тихоня.

Вот так, стараешься, стараешься, а тут тебя одним махом опускают с небес на землю.

— Вообще-то тихоня. И неудачница, и не слишком хорошо учусь, — призналась я. — Просто сейчас это неважно. Мне необходимо узнать, что происходит. Ведь это и меня касается, и еще как.

— Кое-что я, пожалуй, смогу рассказать… — не слишком уверенно заявил магистр после долгих раздумий. — Этот портал находится в тайной части замка.

— У замка есть тайная часть? — изумилась я.

И тут же подумала, что скорее всего уже удивлялась этому обстоятельству.

— Ну да, есть, как и у большинства старинных замков. Но в ту пройти нелегко, нужен специальный ключ. Которого у тебя, между прочим, нет, но ты каким-то образом умудрилась дважды туда пробраться!

— Но как?

— На это я тебе не отвечу, сам понятия не имею. Тот портал, что ты видела, ведет в другой мир. Не слишком приветливое местечко, во всяком случае, глухая чаща, куда ведет единственный ход. О том мире я знаю очень мало. Но кое-кто давным-давно спрятал там одну вещицу, и неплохо было бы мне ее найти. Собственно, я настаивал на этом назначении, чтобы туда пробраться.

— А что за вещица?

— Боюсь, я не могу тебе этого сказать.

— Надо же, как много интересного вы мне раскрыли. Что это за место — не скажу, как ты туда попала — не знаю, и что мне там нужно — секрет.

— Это все не так важно, — отмахнулся магистр. — А важно вот что: я больше не могу пройти в этот портал.

— Не можете? — изумилась я.

— Да, похоже, я не слишком понравился этому миру, хотя всего-то и сделал, что сразился с жуткой тварью и победил.

— А вы уверены, что победили? Судя по тому, в каком бедственном положении я вас нашла… — начала я, но магистр резко меня одернул.

— Тварь умерла, а я остался жив. Значит победил.

Я могла бы с этим поспорить и сказать, что жив он остался по чистой случайности и даже не без моего вмешательства, но промолчала. Похоже, магистр болезненно относится к своим неудачам.

— Однако вас портал впускает, — продолжил он. — Из чего я могу заключить, что вы этому миру почему-то понравились.

Не просто впускает! Тянет так, что даже инстинкт самосохранения отказывает! Правда, только тогда, когда миру самому это зачем-то нужно…

— А мне кажется, тут нет никакой тайны. Вы ведь, когда пришли туда, убивали, а я исцеляла — оба раза. Вот мир и сообразил, что от меня никакого вреда, одна только польза.

— Возможно. Но теперь, боюсь, у меня нет выбора. Мы должны попытаться пройти туда вместе. Возможно, с вами мир меня и впустит.

— Что? — я не могла поверить своим ушам. — Знаете, у меня есть решение получше.

— Какое же? — с интересом уставился на меня магистр.

Неужели и правда ждал, что я предложу ему какой-нибудь замысловатый план проникновения в портал?

— Ни вы, ни я туда больше не пойдем, — озвучила я свою идею. — По-моему, идеальный вариант.

— Не годится, — ответил магистр. — Мне действительно нужно найти эту вещь.

— Могу только пожелать вам удачи. Я в этой авантюре участвовать не собираюсь.

За этим разговором мы уже подошли к замку. Так что я со спокойной душой развернулась и быстро-быстро побежала ко входу в академию.

Мне следовало торопиться на занятия. А ввязываться во всякие опасные истории не следовало. Да я и не собиралась.

Глава 12

Сегодняшний день в академии сложился не так удачно, как предыдущий. А все потому, что наш драгоценный Цитрамон решил устроить опрос по ингредиентам зелий. И кстати, на прошлом занятии он предупреждал, что опрос будет. Но у меня тогда в голове роились совершенно другие мысли и я, кажется, все пропустила мимо ушей. В общем, я с треском провалилась, потому что единственное зелье, состав которого я сейчас помнила хорошо, — это та самая сложная мазь, которая требовалась моему Мышу.

— Ну вы, леди Ксения, как всегда, — покачал головой преподаватель.

Он был разочарован. Ну да, после моего вчерашнего вполне удачного выступления на практике он вполне мог ожидать большего. Полагаю, и ожидал. А я, редиска такая, не справилась.

И все же после занятия я рискнула к нему подойти.

— Магистр Цитрион, тут такое дело… Мне очень нужна ваша помощь.

— Интересно в чем? — он смотрел на меня строго и почти неприязненно.

— Я хочу приготовить одно зелье, оно довольно сложное, и для него мне понадобится не только котел, но и перегонный куб… Все это есть только в нашей учебной лаборатории. И если бы вы мне разрешили…

— Об этом и речи быть не может! Студенты могут находиться в лаборатории только в присутствии преподавателя.

— Да-да, я об этом и прошу. Чтобы вы поприсутствовали…

— Леди Ксения, — губы Цитрамона сложились в презрительную тонкую линию. — Я могу потратить свое личное время для того, чтобы дать возможность проявить себя одаренным и старательным студентам. Но тратить его на тех, кто не в состоянии даже толком подготовиться к уроку, я точно не намерен.

Я вздохнула. В целом, я его понимала, хотя все равно было обидно.

— Тогда может быть я сама? Я буду очень аккуратна, — робко проговорила я.

— Ис-клю-че-но, — по слогам произнес магистр Цитрион. — Только в присутствии преподавателя.

Я тяжело вздохнула. Когда учебный день закончился, я заскочила в комнату переодеться и взглянуть на Мыша. Мыш чувствовал себя неплохо. Он с удовольствием поглощал фрукты. Увидев меня на пороге, он замахал крыльями,