далеко мы не уйдем. Так что просто последовала за магистром Лэнсором, который уверенно шагал между деревьями, словно и правда отлично выучил дорогу. Сверхчеловек какой-то, не иначе.

К истукану мы вышли довольно быстро. Даже удивительно, ночной путь показался мне куда длиннее. Полагаю, темнота и страхи вполне выполнили роль «удлинителя». При ярком утреннем свете я смогла получше рассмотреть истукана. Он был грубо вытесан из камня. И действительно, в этой сомнительной культурной композиции внимание притягивали только глаза — зеленые камни потемнели от времени, но вполне могли оказаться драгоценными. Если бы я случайно набрела на такую штуку, наверняка за них бы и ухватилась. Так что логично.

— А теперь дайте руку, — скомандовал магистр.

— Что? Зачем?

— Не думали же вы, что я приду сюда неподготовленным.

Он достал из кармана какой-то мешочек.

— Что здесь?

— Этот порошок называется «следопыт». Он делает видимыми все следы в определенном месте. Все, кроме моих, разумеется. Ну то есть кроме следов того, кто использует порошок. Да и ваши следы мне без надобности. А вот на остальные я бы взглянул.

Так вот значит как? Какой хитрец. Мне бы такое и в голову не пришло. Да и не удивительно, я в этом мире живу чуть больше года. Слишком маленький срок, чтобы узнать обо всех его чудесах. А магистр мало того, что тут родился, да еще и прошел обучение. Теперь преподает, да не что-нибудь, а боевую магию. А всякому известно: чтобы сразиться с противником, его сначала нужно найти.

Так что удивляться этому магическому порошку — то же самое, что прийти в экстаз, увидев в котомке лекаря экстракт придорожника.

Я протянула магистру руку. После объятий у портала взяться за руки — это уже ерунда. Я даже не смутилась и не покраснела. Надеюсь, это дурацкое мероприятие не потребует от нас хотя бы жарких поцелуев, хотя, судя по тому, как все идет, я бы не стала делать на это ставок и заключать пари.

Магистр потянул меня за собой и обошел истукан, щедро рассыпая порошок. Когда он закончил, ничего не произошло.

— Оно что, сюда прилетело? — с ужасом спросила я.

Ужас был неподдельный. Мое живое воображение мигом нарисовало крылатого монстра, достаточно крупного и достаточно разумного, чтобы додуматься нажать на оба глаза сразу.

— Да погодите вы, не все так быстро, — отмахнулся магистр.

И действительно, на земле начали проступать следы. Только вот это были сияющие следы животных. Маленькие лапки, огромные лапищи, а также лапы средних размеров. Вскоре вся поверхность вокруг камня светилась и переливалась. Было невозможно разобрать, где тут что. Я вопросительно посмотрела на магистра.

— И… что мы с этим будем делать?

Он пожал плечами.

— Нас интересуют только человеческие следы. Если вы заметили, чуть поодаль их становится гораздо меньше.

Логично. Никто из случайных «проходимцев» не остался бы жить возле истукана, а если бы и остался, мы бы их увидели. Они бежали дальше по своим делам, и у точно не толпой. Дела ведь у всех разные. Так что чем дальше от камня, тем меньше следов.

— К тому же, — продолжил магистр. — Нас интересуют только человеческие следы. Сомневаюсь, что кражу совершили местные зверюшки.

Я недовольно дернула плечами и отошла подальше от истукана. Искать то, что нам было нужно. Почему-то мне очень хотелось найти след первой, хотя мы вовсе не договаривались ни о каком соревновании. Сделать это было трудно. В этой светящейся каше что-то рассмотреть — задачка со звездочкой. Так что я отходила все дальше и дальше от камня, и наконец увидела то, что искала.

— След! — крикнула я магистру. — Настоящий человеческий след! Только маленький…

— Вы уверены? — он уже спешил ко мне.

— Конечно, уверена, вот один, второй. Шажки мелкие, но точно человеческие.

И только тут до меня дошло. Эти следы вели вовсе не в ту сторону, откуда мы пришли, не к порталу. Они уходили вглубь леса…

Глава 17

— Это что же, ваш артефакт украл ребенок? Ребенок, который уволок свою добычу куда-то вглубь леса… В нашем мире фильмы ужасов так начинаются.

— Поставьте свою ногу рядом, — улыбнулся магистр.

Я поставила. След оказался чуть меньше моего, но ненамного.

— Полагаю, это просто была женщина.

— А вот посмотрите, — я шагнула в ее следующий след.

Шажок получился совсем маленьким. Затем еще раз. Легко было обнаружить, что я почти семенила.

— Полагаю, пожилая женщина. Видите, следы немного размазаны. Думаю, она шаркает ногами при ходьбе.

— Ничуть не лучше, — сказала я. — Старуха, которая обитает где-то в глубине жуткого леса. Такие фильмы ужасов я тоже смотрела.

— Если вы боитесь, можете подождать меня здесь. И я вернусь.

— Ну конечно, здорово. А если эта баба-яга сунет вас в печь, сожрет, а потом покатается на косточках, я останусь в этом лесу навсегда? Сама я, если помните, отсюда не выберусь.

— На косточках? Покатается? — удивленно спросил магистр. — Это что, в вашем мире такие традиции?

Я пожала плечами.

— Никакие это не традиции. Это просто такая сказка. Ну, история для детей.

Тут он и вовсе вытаращил на меня глаза. Могу представить, что он сейчас себе напридумывал.

— Да ладно вам, нормальный у нас мир. Вполне цивилизованный. Просто мы любим придумывать истории, которых никогда не было и быть не могло. Для развлечения, понимаете?

Магистр только усмехнулся.

— Хорошенькие же у вас развлечения.

— Да бросьте, развлечения как развлечения. У нас же не только ужастики есть, но и комедии. Ну то есть смешные истории. Например, человек поскальзывается на банановой кожуре и ломает руку.

— Обхохочешься, — магистр снова не удержался от реплики.

— Да нет же, ему потом эту руку загипсовали, напихали туда бриллиантов, а потом негодяи за ним гонялись. Ну, точнее, не за ним, а за бриллиантами.

— Дайте угадаю: они хотели эту руку отрезать, чтобы стало еще веселее?

— А вот и не угадали. Просто гипс снять, — мрачно сказала я. — И вообще, у нас еще про любовь есть истории. И про драконов. И про любовь с драконами.

Почему-то сейчас мне казалось очень важным защитить культуру своего мира.

Магистр остановился.

— Драконы? Это же такие огроменные зверюги с крыльями?

— Ну да, — подтвердила я. — Постойте, а что, здесь они тоже есть?

— Здесь, слава богу, нет. А вот за морем, в Азурельских скалах водятся такие твари…

Я изумленно уставилась на магистр. Драконы! Тут есть настоящие драконы! А я и не знала. Он понял меня по-своему.

— Да не бойтесь вы так! Через море им не перелететь. А местное население терроризируют, крадут у них