те, с кем можно шутить! Мы напомним им, как опасно плевать в душу русскому! Не будет нам покоя, пока над Херсонесом не взовьется наш родной флаг! Пока гнусные предатели не падут на колени! Пока не отсохнут поганые языки, посмевшие злорадствовать над нашим поражением! Так отомстим же! Так принесем же возмездие! За нашу честь! За нашу поруганную гордость! За Россию!

Мрачные, усталые лица космоморяков вдруг просветлели. В глазах вспыхнула надежда. И жажда. Жажда реванша и расплаты. По мостику, от офицера к офицеру, словно искра пробежала, заставляя выпрямлять спины и разжимать стиснутые кулаки.

— За Россию!!! — в едином порыве грянули сразу несколько десятков голосов. — За Империю! За Императора! За адмирала Дессе!

Между тем последние русские боевые корабли рассыпным строем уходили прочь от пока еще не захваченного врагом Херсонеса, увлекая за собой эскадры «загонщиков», состоящие из американских и османских дивизий…

Глава 8

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: центральная планета Херсонес-9.

Место действия: 45 километров на юго-восток от командного центра планетарной обороны.

Дата: 5 марта 2215 года.

Тусклое солнце Херсонеса-9 для этой маленькой ледяной планеты палило нещадно, заливая горные, покрытые снегом тропы по которым шел отряд яркими бликами. Отряд нашей отважной Таисии Константиновны, а это всего сотня потрепанных, но не сломленных бойцов из охранения, когда действующего командного центра, упрямо карабкался вверх по узкому ущелью, петляя меж отвесных скал.

Впереди, зорко смотря по сторонам и водя стволами импульсных винтовок, шли дозорные. За ними, чуть прихрамывая, но не отставая, двигался коренастый боец в гвардейском бронескафе. Это был тот самый сержант Греков, верный страж великой княжны, не раз прикрывавший ее в боях, император отрядил нескольких бойцов из своей личной охраны, чтобы те пасли Таисию Константиновну, не отпуская ее далеко и не позволяя этой дамочке сильно рисковать. Рядом с с сержантом, на удивление легко и непринужденно для своего возраста, шагал генерал Борисевич, грузный человек в потрепанном камуфляже, но исправной броне, чьи пневмопоршни и делали за этого толстяка всю основную работу. Как тут вспотеешь, если тебя тащит на себе эндосклет…

За ними в паре десятков метров рядом с Тасей шел высокий мужчина в необычной серо-песочной броне, как мы знаем, только недавно примкнувший к отряду и вообще к ВКС России. Бывший вице-адмирал американского флота Илайя Джонс казался задумчивым, то и дело поглядывая на затянутое черным дымом от пожаров горящего в долине города-полиса небо.

— Ваше император высочество, — негромко окликнул он идущую рядом стройную девушку в обычном бронекостюме русского космопехотинца. — Вы уверены, что наша цель находится именно в этих горах? Не слишком ли опасно так глубоко залезать на вражескую территорию?

Таисия Константиновна обожгла американца пронзительным взглядом карих глаз:

— Других вариантов нет, адмирал. Нам позарез нужно вооружение. Без зенитных комплексов с тех складов нам против авиации ваших бывших коллег «янки» не продержаться.

— Да и от наземных патрулей отбиваться труднее, — добавил подошедший Греков. — Если эти склады и впрямь забиты ракетными установками да самонаводящимися турелями, у нас появится неплохой шанс пробыть на этих заснеженных склонах еще пару недель.

— Пара недель в сегодняшних условиях это почти целая жизнь! — весело улыбнулась Тася, кивая своему охраннику, а затем, снова повернулась к Илайе. — Нечего тут голову ломать, адмирал. В конце концов, не впервой нам задницы «янки» надирать, а? — он самодовольно хохотнул, явно желая поддеть американца.

Джонс неопределенно хмыкнул, поправляя винтовку на плече недействующей руки. Несмотря на все еще гложущие Джонса сомнения в искренности русских, отступать ему уже было некуда. Он поставил на кон свою судьбу, дав клятву верности Российской Империи. Теперь надо соответствовать своему новому положению.

— Может передохнём и подкрепимся перед боем? — робко предложил подошедший генерал Борисевич.

— Некогда, Герман Христофорович, — Таисия уверенно махнула рукой вперед. — Никаких привалов. Путь неблизкий, так что не будем терять времени.

Отряд послушно зашевелился, подтягивая ремни, проверяя оружие. Дозорные снова двинулись вперед, прощупывая окрестности сканерами и прислушиваясь к малейшим шорохам. Через какое-то время тропа вывела наших партизан на небольшое плато, нависающее над глубоким ущельем. Греков, шедший первым, внезапно замер и вскинул руку, призывая к тишине. Все мгновенно залегли, напряженно вглядываясь вдаль.

— Вон, видите? — сержант указал на противоположный склон. — Похоже на ангары или что-то вроде. И часовые на вышках. Судя по карте, это наши склады. «Янки» уже там, но их как-то слишком мало…

— Может и ловушка, — процедила Таисия Константиновна, лежащая рядом с гвардейцем. —

— Вряд ли, — покачал головой Борисевич. — Я пару раз бывал тут с инспекцией. Просто склады боеприпасов, без особого значения. Их и наши-то охраняли одним отделением инвалидов, спустя рукава. Американцы такие же…

Таисия Константиновна перевела взгляд на темнеющие вдали ангары и сдвинула точеные брови:

— Значит так, господа. Сейчас разделимся. Я возьму два отделения и нашего грузного генерала, пойдем прямо. Вице-адмирал Джонс, вы возьмете Грекова и еще полсотни бойцов, обойдете склады по дуге, атакуете базу с тыла. Если все спокойно — ждите сигнала и присоединяйтесь. Если заваруха начнется — деритесь насмерть, и прорывайтесь к нам.

Джонс молча кивнул, пряча возникшие было сомнения. Он не до конца понимал этот хитрый славянский план, но спорить не решился. В конце концов, не его это война. Его дело — прикрывать огнем и советом эту бешеную девчонку, возомнившую себя Жанной д’Арк.

— Вот и чудно, — Таисия хлопнула в ладоши и цепко оглядела притихших бойцов. — Ну что, герои? Начнем наш маленький блицкриг?

Отряд одобрительно загудел, загремев оружием и бронедоспехами. Пора было делать дело.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая ржавыми и медными переливами металл ангаров…

…Лейтенант Хоук стоял на смотровой вышке, хмуро оглядывая раскинувшийся внизу складской комплекс. Два взвода «котиков» из 5-го батальона морской пехоты АСР несли караульную службу, рассредоточившись по ключевым точкам обороны.

— Сэр, обстановка спокойная! — отрапортовал поднявшийся на площадку сержант Найлз. — Патрули докладывают — периметр чист.

Хоук задумчиво побарабанил пальцами по рукояти автоматического пистолета, не отрывая взгляда от темнеющих вдали ущелий. Что-то не давало ему покоя, какое-то неясное, скребущее чувство опасности.

— Не нравится мне