больше и басистее. Ион с Локом в такие моменты любили забраться в одно из своих убежищ на дереве, которых у них было обустроено приличное количество по всей местности Лиджеса, и слушать.

Парень остановился, присел на пустую бочку, наблюдая за игрой бродячих музыкантов. Вероятно, они также пристали к каравану, чтобы безопасно пройти через эти опасные земли. Но судьба оказалась хитрее и коварнее. Тем не менее они были веселы и задорны. Бард затянул оптимистичную балладу о приключениях, а одна молодая женщина в разукрашенном всеми цветами радуги пончо пустилась в пляс. Она двигалась так легко и естественно, что любоваться можно бы было до бесконечности. Ион был не единственным зрителем и слушателем. Люди рядом хлопали в такт музыке и пытались подпевать барду, каждый в силу своих возможностей.

Их всех будто бы ничего не волновало. Ион даже позавидовал такому настрою и немного заразился оптимизмом. Он позволил себе искренне порадоваться, но недолго. Тяжелые воспоминания снова начали одолевать его. Как только в его жизни появляется что-то светлое, как вдруг это тут же отнимают. Может ему не суждено быть счастливым и беззаботным, как эти люди. Хотя что он мог знать о том, что происходит в их жизни на самом деле? Он поднялся и пошел дальше.

В составе каравана было много торговцев самыми разнообразными товарами, а некоторые из них можно было счесть экзотическими.

Ион прошел мимо лавки со знаменитыми тиарскими сладостями, пропустил пару торговцев оружием, с любопытством заглянул в палатку с лекарственными снадобьями. Ему на глаза также попался резчик по дереву, создающий поразительные миниатюрные фигурки, некоторые из них даже могли двигаться. На подходе к повозке со светло голубым полотном он увидел великолепную коллекцию нижнего белья с подписью “От Ариэль”. Оценить сие чудо по достоинству Ион не мог, но взглянув на демонстрационный манекен в виде очень соблазнительного женского бюста, он смутился и продолжил путь. У одной из повозок столпилась целая ватага девочек и несколько женщин. Ион краем глаза заглянул через них, благо рост ему позволял.

Там на раскладном стульчике сидела с закрытыми глазами женщина. Элегантно одетый худой мужчина с бородкой сидел напротив и водил по еë лицу мягкой кисточкой. Лицо женщины прямо на глазах румянилось, кожа избавлялась от изъянов и становилась шелковистее и мягче на вид. Девочки охали и ахали, удивляясь происходящему чуду. Некоторые шептали: “Магия!”.

– “И правда.” – подумал Ион.

Мужчина с бородкой довершил дело, обведя еë глаза палочкой, на конце которой был маленький черный уголек, а затем взял губку, растянув тень по веку, после чего она приобрела переливающуюся полупрозрачную пленку темно-синего цвета. Девочки снова ахнули в унисон. – Чудеса какие!

Женщина открыла глаза. Она была поистине прекрасна.

Ион уже собрался уходить.

– Вот так, девочки. – игриво произнес визажист. – И вот последний штрих. – он достал небольшую баночку, и открыв еë, извлек немного маслянистого содержимого бурого цвета. Затем он распределил его по светлым волосам женщины, и те мгновенно начали темнеть. Потом он вытер еë голову и вспушил волосы. – Не мыть два дня, полностью высушить, и эффект продлится около трех недель!

Девочки ахнули в третий раз и намного громче.

– Ну и сколько стоит все это удовольствие? – спросила одна из женщин.

– Это совершенно новые технологии, созданные алхимиками Прауда на основе растительных ингредиентов. А потому цена немаленькая. Но для вас, милые дамы, мы могли бы сделать значительную скидку. Также возможен и бартер, на продукты или иные услуги!

Женщина на стуле ткнула визажиста локтем и встала. – Все цены на табличке перед вами. Никакого бартера. Спасибо за внимание.

Никто из деревенских девушек и женщин не мог позволить себе ни одно из показанных чудес и все они быстро разошлись. У повозки остался один только Ион.

– Тебе чего, рыжий? – спросила женщина, смывая косметику влажной тряпочкой.

– Эта краска… у вас есть черный цвет? – немного взволнованно спросил чародей.

Торговка удивилась и хохотнула, глядя на паренька. – Хочешь прихорошиться? К твоему наряду черный подойдет, это правда! Фандрел!

– Что такое, дорогая? – из повозки высунулся мужчина с бородкой.

– Черный алитиак есть еще?

– Надо посмотреть. Сейчас. – он снова исчез внутри повозки.

– Он правда держится три недели? – уточнил Ион.

– Плюс минус. Деньги то есть? Это штука недешевая.

Ион вдруг вспомнил, что ему нечем заплатить и запаниковал. Он подумал о той золотой монете, что дал ему Алланд, но быстро передумал, посчитав, что она может пригодиться, хоть он и не планировал пока присоединяться к Золотому рассвету. Ему пришла в голову другая идея. – По мне не скажешь, но с монетами у меня сейчас проблемы. Разбойники постарались. Но есть предложение, вы же наверняка опытные торговцы…

– Ух ты, у нас тут парень с деловой хваткой, а Велина! – сказал Фандрел, вылезая из повозки с маленькой черной баночкой в руке.

– Да что ты… – недоверчиво заворчала торговка, закончив смывать макияж. – Ну и что ты можешь нам предложить?

***

Мастер с Растером Краксом вернулись не очень быстро. По пути ведущий каравана разговорился и рассказал о последних известиях с востока Нарау. О новом восстании в Аркемоле – колыбели корабельного искусства континента, и желающих возродить дом Морто – некогда второй по влиятельности после клана Сориано. Распри местных лордов и великих домов Мастера не интересовали. Но он полюбопытствовал, не бывал ли Растер в столице Нарау и не открылась ли самая древняя на континенте библиотека. Караванщик похвалил его за интерес