— Ваш род не угас… слушай, может, я, конечно, лезу не в своё дело, и я даже понравился твоим родителям, но что, если неожиданно найдётся кто-то из вашего вида? Скажем… парень, как и ты, двадцати лет. Твой отец может передумать насчёт нас с тобой?

— Может, — с серьёзным видом кивнула Марина, достав свой учебник и быстро начав листать страницы. — Только это бесполезно, я свой выбор уже сделала и пока не пожалела об этом. Аскель, не переживай по этому поводу, ко мне обычно подкатывают такие парни, от которых просто воротит, и не от внешнего вида, а скорее от характера. Брр… просто мороз по коже.

— Неужели ранее тебе приходилось… скажем… ходить не на самые приятные свидания?

— Было дело, врать тебе не стану. Отец да и матушка тоже уже как пару лет пытаются пристроить меня в разные семьи, вот только всё кончалось не очень радужно. Пару раз такие самцы действовали довольно грубо, хватая меня прямо во время обеда. Тогда… если я не успевала отреагировать, мой отец сам прижимал такого смельчака к стене и в наказание отрывал ему руку. Не страшно? Блин, Аскель, прости, я не хотела тебя пугать, ляпнула не подумав.

— Да всё нормально, я не испугался. Даже напротив, зауважал твоего отца ещё сильнее прежнего. Но разве потом проблем не возникало?

— Фух… я уж испугалась. Нет, более проблем не возникало, моя семья одна из самых влиятельных, ну ты это и сам уже знаешь. И никто даже брыкнуть не посмел, просто потом извинялись за неудобство, и на этом всё общение заканчивалось.

— А кто извинялся?

— Они извинялись пред нами, — Марина улыбнулась, оскалив свои острые клыки. Кучер икнул, похоже, он всё прекрасно слышал, но Марину этот факт даже забавлял.

По спине пробежал не самый приятный холодок, Аскель поёжился и осмотрелся по сторонам, и что самое интересное — нашёл. Выпрямил руку и сомкнул свои пальцы, послышалось едва заметное сипенье, а после в карете материализовалась старая знакомая.

Марина, моментально активировав свои боевые навыки, почти дотронулась до головы вампирши, но та с ужасом в глазах прошептала.

— Стой… я с вами… к Нессии…

Марина замерла и посмотрела в сторону своего парня, тот едва заметно кивнул, не отводя взгляда от Киры-тёмной. Вампирша действительно была бледнее обычного, так что убивать Аскель не спешил, слегка ослабив хватку. Непонятно только, почему вообще такой приём вышел, ведь она, получается, практически нежить.

— Рассказывай, что ты тут делаешь и зачем вообще явилась? Мы же виделись в последний раз именно там… — Аскель многозначительно указал в сторону Академии, а после и на кучера за стенкой кареты, но вампирша быстро смекнула, что к чему.

— Не переживай… блин, можешь слегка ослабить хватку? И вы тоже, Марина Рал, мне бы не помешало чуть больше свободного пространства.

— Молодые люди… — донёсся голос снаружи кареты. — Если вы хотите уединиться, то придётся доплатить, как и за третьего пассажира.

— Не переживайте, уважаемый, мы оплатим, — Аскель тут же протянул один серебряный, которого хватит с головой, даже за доставленные неудобства.

— Вот теперь другой разговор, можете делать что хотите, я умею хранить секреты.

«Ну да… — подумал попаданец, — только до тех пор, пока кто-то не заплатит больше».

— Раз с формальностями и приветствиями покончено, говори, какого хрена ты увязалась за нами. И предупреждаю она — ментальный маг, и довольно паршивый, так что может поджарить и твои мозги тоже.

Кира сглотнула.

— Ладно… я в любом случае хотела рассказать как есть, Аскель, Марина Рал… Первоначально моя госпожа просит вас прийти к ней, вроде как она знает кое-что о твоей ночной вылазке, о какой именно, она не уточняла, но и я не спрашивала.

Аскель и Марина переглянулись между собой и так было понятно, о какой такой вылазке шла речь, и было ясно ещё кое-что — они попались, точнее попался только Аскель.

— Если это было первоначально, тогда что во-вторых?

— Спокойно… пробраться сюда и отправиться вместе с вами — это была моя идея. Скажем… мне было тоже интересно узнать, как там поживает Нессия Элорд.

— И это всё?

— Почти, — с готовностью кивнула Кира, опуская свои тёмные руки. — И я должна была передать приглашения завтра, и ещё… что у тебя есть время до конца этой недели. Моя госпожа будет ждать тебя каждую ночь возле леса, как раз там, где было совершено нападение на Нессию Элорд.

— А теперь ещё более важный вопрос. Погоди, Марина, сначала я. Почему мы не должны тебя убить прямо здесь и сейчас?

— А зачем? — вампирша склонила голову на бок. — Я просто передала послание и хочу поехать с вами повидать свою знакомую… Мы в какой-то степени стали близкими по увлечению, вам так не кажется, Марина Рал?

Девушка скрипнула зубами и добавила:

— Она права… мы не можем ей навредить, к тому же убийство учащегося Академии карается строго… И одним исключением тут не отделаешься, как бы не пришлось переселяться в Серые земли после подобного…

— Ну хорошо, клыкастая, тебе повезло, но только посмей что-то выкинуть или дай повод, — Аскель говорил серьёзно, а под конец просто и без затей использовал водную ману на своих пальцах и резко предал той твёрдое состояние, превратив свои пальцы в некое подобие ледяных когтей.

Вот только вместо страха, взгляд Киры блеснул интересом.

— А как ты… это ведь довольно сложно освоить…

Карета резко дёрнулась и остановилась.

— Приехали. Прошу на выход, мне вас ждать или нет?

Аскель вышел сначала сам и, как подобает джентльмену, помог выйти дамам, после чего покачал головой.

— Нет, благодарю, дальше мы сами.

Кучер кивнул и вновь пришпорил лошадь, та заржала и двинулась дальше по улице. Похоже, стоянка тут была запрещена. «Интересно, когда тут придумают знаки дорожного движения?»

Но из головы парня не выходило это странное приглашение… «И зачем этой госпоже… как там её… Леди Элизабет Рал, вообще понадобилось приглашать меня на беседу? Шантаж? Но что она от него вообще хочет? Кровь? Стать одним из вампиров? На это будет однозначный ответ — нет», — рассуждал попаданец.