Говоря это, он даже руку к сердцу приложил, словно клялся. Комнатка на мгновение погрузилась в тишину. Я с трудом боролась с желанием убрать все эти узелки с малышки, опасаясь, что они как-то навредят ей, и заодно ущипнуть себя посильнее. Ну не может подобное происходить со взрослым адекватным человеком.

— Да и зачем прибегать к черной магии, — продолжил как бы между прочим директор. — Когда кожу с человека можно снять и заклинанием для чистки картошки.

Сказав это, он приподнял брови, явно ожидая моей реакции. Видимо, посчитал это хорошей шуткой. Вот только меня лишь затошнило от образа человека, которого чистят как картошку. Я с трудом выдавила из себя улыбку, хотя на самом деле хотелось заорать в голос.

«А так ли мне нужна эта работа?»

— Пойдемте, покажу вам фронт работ, — разочарованно произнес директор, так и не дождавшись комплиментов его чувству юмора.

Однако, прежде чем выйти из кабинета, он притормозил, подозрительно меня осмотрев с ног до головы:

— А в змей вы или ребенок случайно не превращаетесь? Нет? Точно?

— Только змей еще не хватало… — прошептала я, растерявшись. Кажется, этот день окончательно сведет меня с ума.

По спине между тем пробежал холодок. Что, если я и правда в кого-нибудь превращаюсь? Я даже сны контролировать не могу, а тут еще, оказывается, и противоречащие всем законам физики превращения бывают.

— Абсолютно согласен, — расслабленно выдохнул директор. — Змей я терпеть не могу. Пойдемте, пойдемте…

Это школа-интернат, а значит, ученики живут на ее территории. Но, как оказалось, больше трех четвертей учеников, как и в обычных школах, каждый день привозили и забирали родители. Тех, кто оставался с понедельника по пятницу, было всего около двадцати человек.

— Основной обязанностью завхоза в нашей школе является следить за тем, как размещены дети, которые проживают тут. Чтобы они вовремя относили постельное белье в прачечную, чтобы у них были чистые полотенца, следить, чтобы они делали уроки. Ну и чтобы вообще друг друга не поубивали.

— Заведующий хозяйством должен проверять уроки? — удивилась я. — И разнимать драки?

— Про драки я ничего не говорил, — притормозив, Лев Львович приподнял глаза к потолку, будто вспоминая. — Или говорил? Хм… Вот, нам сюда. Пройдемте…

Мы вошли в большую комнату, все пространство которой занимало с десяток стеллажей, заваленных всем, чем только можно. Тут я увидела и сваленные кучей лыжные палки, и гору мечей, какие-то шарики. И даже валяющиеся без разбору ржавые мечи, должно быть, оставшиеся от школьного театра или еще какого-нибудь кружка с реквизитом.

— …В ваши обязанности будет также входить контролирование использования материально-технической базы. Перед этим неплохо было бы провести инвентаризацию и хотя бы хоть какой-нибудь список составить, где у нас что. Потому что учебные магические артефакты мы никогда раньше не учитывали, а тут их больше половины. Все понятно?

Я судорожно сглотнула, пытаясь уложить в голове то, что давно уже нужно было принять, понять, обдумать…

— Да, все понятно, — ну да. Магия, артефакты, чего тут может быть неясного? Крепко зажмурившись и надеясь, что после этого меня не превратят в какую-нибудь жабу, я выпалила на одном дыхании. — Кроме того, что еще неделю назад я думала, что магии не существует.

— Ох, как же так? — нахмурился директор. — Но вы ведь смогли увидеть наше объявление, да и рядом с вами прямо чувствуется, что вы не простой человек.

«Чувствуется! — поежилась я. — Знать бы, что это все еще значит…»

Директор вдруг просиял:

— Так вы же недавно родили, так? — он вскинул брови. — Вполне возможно, у вас была генетическая предрасположенность, а роды послужили своеобразной инициацией. В любом случае, не переживайте. Тут ничего сложного нет, во всем разберетесь… А я-то еще думаю, почему вы на мои шутки не смеетесь…

Он расплылся в улыбке и по-отечески похлопал меня по плечу.

— …Но теперь все ясно… — протянул он, выискивая что-то на одной из полок. — Да и чего удивляться, на такую зарплату ни одна уважающая себя нечисть работать не пойдет…

Лев Львович осекся, поняв, что сболтнул что-то не то, и тут же принялся меня уверять в том, что я очень даже «уважающая себя» и вообще опыт в школе мне очень много даст и многому научит.

— …Вот, смотрите, какая книжка. Можно сказать, азбука настоящего завхоза! Согласитесь работать с нами – подарю и даже лично помогу освоить…

Он протянул мне небольшой потрепанный томик в твердом переплете, обложка была выцветшей, но на ней все еще хорошо читалась надпись:

«Бытовая магия от А до Я».

Вся его напускная легкомысленность и кажущаяся инфантильность куда-то вдруг пропали. Взгляд стал твердым и мрачным. Я невольно повела плечами.

— …Ну так что, подписываем трудовой договор? — он спрятал книгу за спину и протянул мне руку для рукопожатия, почему-то левую.

Возникло стойкое ощущение, что мне предложили как минимум продать душу, подписав это кровью.

Надо ли говорить, что из школы я сбежала так быстро, как смогла. «Подумать». Только оказавшись вновь в ставшем мне уже почти родным угловом номере Лебяжьевского хостела, я смогла хоть как-то успокоиться и прийти в себя.

Сколько раз за сегодня от самых разных людей я слышала слово «нечисть»?

— Так, допустим… я и правда попала в магический мир, — я надеялась, что сказанное вслух, это покажется мне бредом, и я пойму, как ошибаюсь. Но нет. После всего случившегося звучало на редкость убедительно. — Я в магическом мире…

Пошла дальше и позволила себе произнести совсем уж крамольное:

— …Я сама, похоже, волшебница…

Малышка отреагировала на это недовольным возгласом, и я поспешила взять ее на руки. А сама меж тем смаковала то, как звучит последняя фраза:

— …Я – волшебница…

Кто не мечтал в детстве о магии, волшебстве, приключениях? О том, чтобы убирать комнату лишь взмахом ладони или самому полететь, едва захотев этого?

И, несмотря на все опасные и жуткие вещи, которые со мной произошли, я вдруг явственно осознала, что от того, что магия действительно может оказаться реальной, у меня захватывает дух.

— …Как думаешь, солнышко? Согласиться пойти работать в школу? — спрашивала я у малышки, прикладывая ее к груди для кормления. — Ну и пусть уважающая себя нечисть туда не пойдет. Нам ведь не привыкать, да?

А директор? Ведь знал же, чем приманить! Неужели у меня и