- Неужели? – голос демон источал насмешку. – А давай позовем сестру этого Дастина..

- Дерека.

- Не имеет значения! Так вот, позовем и спросим, что она считает благом.

- Результаты этого опроса едва ли можно будет считать достоверными. Откуда смертной знать, что есть истинное добро для нее и ее брата? Нить судьбы этого ребенка должна оборваться. Это неизбежно.

- Да ну? А у меня тут записано совсем иное, - демон покопался в мошне и каким-то неведомым образом извлек оттуда внушительных размеров пергамент. – Видишь? Смертная, читать умеешь?

Он сунул лист Амели.

- Делаем, что хотим и вертели мы весь Рай?.. – прочитала девушка.

- Именно! – воскликнул демон, подпрыгивая от возбуждения. – Эй! Сестрица! Заходи!

Тихо скрипнула дверь и в помещение вошла Лили. Ошарашенным взглядом она скользила по потусторонним гостям, не в состоянии осмыслить, что вообще происходит.

- Так, это явно надолго, - закатил глаза демон и щелкнул пальцами.

Лили часто заморгала, замерев на одном месте.

- Протестую! – взвилась ангел.

- Отклонен!

- Опять жульничаешь! Прямо как в прошлый раз.

- В прошлый раз вышло случайно! Не моя вина, что он выбрал скользкую дорожку тьмы! Зато в монастыре победа была за тобой. Тебе тогда еще, кажется, благодарность выписали.

- Благодарственное письмо сверху пришло, - немного смущенно, но не без ноток самодовольства призналась ангел.

- Вы ее зачаровали! – вклинилась в их обмен воспоминаниями недовольная ведьма.

Амели Темпль терпеть не могла несправедливость и притеснение в любой форме. А когда всякие оккультные личности вот так вот походя зачаровывают невинных людей направо и налево.. В общем, Амели считала, что это несправедливо.

- Всего лишь убрал шок, - отмахнулся демон. И действительно, лицо Лили приобрело осмысленное выражение. Нервно теребя подол невзрачной юбки, она с отчаянием и плохо скрываемой робкой надеждой вглядывалась в лица незваных гостей. Есть ли для ее брата надежда? В конце концов, Дерек это все, что у нее осталось в этом мире. – Нужно, чтобы она могла принять решение. Итак, девушка, смотри..

- Твой брат будет избавлен от жизни, полной боли и страданий, - перебила его ангел. - Нить его судьбы оборвется сегодня, но ты обретешь покой, даря себя другим.

- Что?.. – прошептала Лили. Глаза ее заблестели от непролитых слез. Загрубевшая от тяжелой работы ладонь взмыла к дрожащим губам.

- Альтруизм это неуважение к себе. Не слушай ее. Слушай меня! Она говорит об утешении в тяжком труде, а я тебе предлагаю жизнь для маленького Дилана!

- Дерека, - напомнила ангел.

- Неважно. Всего лишь одна подпись и твой единственный родственник будет здоров! Он проживет длинную прекрасную жизнь.

- Этого ты обещать не можешь, - недовольно процедила ангел.

- Ладно, не обязательно счастливую, и не факт, что долгую. Страховку от несчастных случаев не даю, но он вылечится, и дальше все будет зависеть только от вас самих, - сладкие речи демона источали патоку и исполнение всех желаний.

- Правда? – взгляд девушки засветился надеждой.

- А что взамен? – подал голос Бертрам. Он был слишком вежлив, чтобы вклиниваться в чужую беседу, но промолчать он не мог.

- Ах, всего лишь сущая безделица, - демон скорчил легкомысленную рожицу. Мол, я бы и рад ничего не брать, но формальности. Придется совершить обмен. – Всего лишь бессмертная душа.

- Душа? – ошеломленно переспросила Лили.

- Совершенно верно. Зато твой брат будет жить.

- Нельзя идти против судьбы. Таков твой жребий. Дерек должен умереть, а ты изменишь мир, Лили, - строгие черты ангела слегка смягчило тщательно отрепетированное сочувствие. – Ты посвятишь себя другим. О твоей доброте и бескорыстии будут слагать легенды. Ты сама станешь легендой!

- Но я не хочу быть легендой!

- Поэтому я и говорю, соглашайся на сделку и спаси жизнь брата! – с радостной торжественностью провозгласил демон.

- Отдав взамен душу? – встала на дыбы возмущенная Амели. - Даже не вздумай соглашаться, Лили!

Если бы взглядом можно было испепелить, Амели была бы уже кучкой пепла. Впрочем, для ангела это не то чтобы невозможно. Испепеление взглядом, конечно, не самая стандартная ангельская практика, но и не нечто запредельное. Тем не менее, к таким средствам лучше не прибегать, столько бумаг потом придется заполнять. Бр-р-р.

Итак, наградив ведьму суровым острым взглядом, Селафиил мягко улыбнулась Лили:

- Выбор за тобой, милая. Ты можешь пойти против самой судьбы и спасти жизнь брата, отдав взамен свою бессмертную душу. Тем самым ты сделаешь нечастной и себя, и его. Или же ты можешь посвятить свою жизнь добрым делам и встретиться с братом после смерти.

- Или она может оплатить наши услуги двумя дюжинами перепелиных яиц, и мы с Бертрамом вылечим маленького Дерека, - невозмутимо прибавила Амели.

В общем, именно с этого и начались сложные отношения Темплей и оккультно-эфирных существ. Оказывается, Рай и Ад привыкли конкурировать между собой, но им пришлось совершенно не по вкусу, что смертные вмешиваются в их игры.

- Я бы не стала встревать в дела ангелов и демонов, если бы знала, что однажды мне придется попасть в их владения, - мстительно процедила Селафиил, когда Лили озвучила свой выбор – третий путь, предложенный Темплями.

К сожалению, узнать, говорила ли ангел всерьез или просто хотела как-то выпустить пар после неприятного и позорного поражения так никому и не довелось. А все оттого что вспыльчивая Амели Темпль уже дошла до крайней точки. Наблюдать, как две неземные сущности соревнуются, когда речь идет о человеческих жизнях.. Нет, это было выше ее сил!

- Я не планирую попадать ни в Рай, ни в Ад, - сурово отрезала Амели.

- Не переживай, у нас хорошая память, - острой, словно лезвие ножа, улыбкой одарил ее демон. Видимо, ему очень хотелось выполнить в этом квартале план. – Рано или поздно на нашем пути встретится, если не ты, то другой Темпль. Жить вечно невозможно и Смерть подстерегает за углом каждого смертного. В конце концов, на то вы и смертные.

С этими словами демон исчез. Сердито поджав губы, ангел еще раз оглядела место действия, страдальчески вздохнула и тоже удалилась.

А Амели Темпль осталась обдумывать дальнейшие действия. Она знала, что встряв между ангелом и демоном, нарушила привычный порядок вещей. Другое дело, что привычный не значит правильный и уж она-то точно не считала существующий строй справедливым. Победа в