Каждая невеста должна была проехать по Синему лесу. Дальше – по каменистой дороге, которую охраняли Духи Предков, затем – по Вдовьему мосту через  Ведьмино болото. Это было своеобразным испытанием. Считалось, что только так невеста может очиститься перед тем, как ступить в Храм Солнца. 

Солнце здесь было главной святыней. Говорили, что настоящее Солнце – огненное, раскаленное, яркое. И что оно есть только у людей (Надо будет спросить у Азама – так ли это?). Здесь  Солнце было другим.  Темнее, реже, чем у людей. Лишь иногда (когда в мире людей оно попадало на зеркало) – их мир озаряли (и ослепляли) яркие вспышки.  В такие минуты не рекомендовалось покидать свои дома.  В остальное же время жители Этого Мира старались подольше насладиться редкими лучами Солнца. В честь него построили храм. В честь него разжигали Священные костры. Говорили, что эти костры способны усмирить любую дикую, необузданную силу.

Лошади вдруг странно захрипели. Затем – словно обезумев, понесли прямо к перилам, ограждающим Вдовий мост от Ведьминого болота. Перед тем, как упасть в болото, Сильвия  успела оглянуться – и  увидела страшную пасть волчицы, гнавшуюся за каретой.  Волчицу эту она запомнила на всю жизнь. 

***

Очнулась она в незнакомой комнате. Волосы ее пахли тиной, но были чистыми. По крайней мере – по ощущениям. Одежда – тоже. Значит, ее успели помыть и переодеть. Возле ее постели на стуле сидела Мерена.

Сильвия осторожно приподняла голову. 

– Что случилось? – спросила она.

Мерена посмотрела на нее с сочувствием.

– Мне очень жаль, дорогая.  Лошади понесли. Ты упала в Ведьмино болото....

– Свадьба состоялась?

Мерена кивнула головой.

– Официально – да. – Она помолчала, разглядывая свою новоиспеченную родственницу. – Ты знаешь, почему тот мост называют Вдовьим? Во время Большой Войны сто женщин, потерявших мужей возле ведьмина болота,  построили мост.  Они отдали свои жизни, создавая его. Тот мост магический, как и весь путь невесты. Если невеста проезжает по нему без помех – быть ее семейной жизни радостной и светлой.  Если на ее пути возникает препятствие – препятствия будут и в жизни. Тут важно – сумеет ли она их обойти!  

Сильвия осторожно спросила, уже предчувствуя – каким будет ответ.

– А что бывает с теми, кто искупался в Ведьмином болоте?

Мерена громко всхлипнула. Затем, вытерев слезы рукой, сказала: 

–  Все равно тебе кто – нибудь расскажет… Так лучше – я, чем они… Те, кто упал в Ведьмино болото – подвергаются проклятию! Они становятся безумными. Часто – опасными для окружающих, и особенно – для близких. Мне очень жаль, дорогая.... Ты теперь – проклятая невеста!

Глава 3.

Ася вновь открыла глаза и резко поднялась с кровати.

Она все еще была за зеркалом. Азама рядом не было. Она оглядела себя. Все, вроде бы, было целым. Видимо, пострадала только голова.

Ася сняла с себя браслет, и попыталась встать. И – ничего не вышло! Тут же накатила слабость и начала кружиться голова. Подумав, Ася вновь надела браслет. И – как по волшебству – почувствовала себя лучше.

Она вновь попробовала подняться. Очень аккуратно, опираясь рукой на спинку кровати. На этот раз у нее получилось.

Она подошла к зеркалу, заглянула в него. Вместо своего отражения она увидела комнату. Свою комнату в своей квартире. Теперь понятно, как за ней подглядывала доброжелательная старушка Марья Ивановна! Подумав, Ася осторожно погладила зеркало рукой. Поверхность его была теплой. И мягкой. Податливой, словно кисель. Ася осторожно просунула в этот кисель руку, а затем уверенно шагнула…

Глаза слепил свет. Какой же яркий, оказывается, их мир, по сравнению с миром потусторонним! Она, сощурившись, оглядела комнату.

Домовые сидели за столом и что-то взволнованно обсуждали. Но, увидев ее, резко замолчали.

– Ася?

– Все хорошо! Я жива, – поспешила их успокоить Ася, уверенная, что оба они за нее волновались и сейчас кинутся обниматься.

Не кинулись. Они продолжали сидеть на своих стульях, настороженно разглядывая ее. Так же настороженно ее разглядывал и Азам, когда она только очнулась.

Она подошла к зеркалу. Заглянула в него. В ее отражении почти ничего и не поменялось. Только волосы были грязные и слиплись от крови. И – темные круги под глазами, от которых ее глаза теперь казались практически черными. Да, что-то еще изменилось. Вернее – добавилось! Помимо чужого старинного по виду браслета, на ее шее, на длинном черном шнурке висел кулон с крупным белым камнем, отдаленно напоминающим бриллиант. Вот только таких крупных бриллиантов, разумеется, не существовало…

– Сколько же я там пролежала? – спросила она домовых. И тут же спохватилась: – Вы голодные, да? Вам чай налить? И сварить что-нибудь… Кашу на молоке?

Домовые переглянулись. И – облегченно выдохнув – кинулись обнимать Асю…

– Мы не знаем, как это произошло, Ася! – сказал старый домовой, разглядывая тарелку с кашей. Так же смущенно прятал глаза и молодой домовой. – Нам стыдно! Мы не смогли тебя уберечь…

– Все нормально, – Ася погладила старого домового по мохнатой руке. – Вы же ни в чем не виноваты… К тому же – я почти и не пострадала! Мне уже намного лучше!

– Ты была при смерти! – выпалил молодой домовой и покраснел. В прямом смысле – шерсть на нем вместо серой на мгновение сделалась пунцовой. – Если бы принц не пришел вовремя, ты бы умерла через несколько минут после…

– А как он вообще оказался здесь? – спохватилась Ася. – И где были вы?

– Мы были дома, – ответил старый домовой, вновь уткнувшись в тарелку. – Мы… уснули… Съели те пирожные, которые ты нам оставила…

Ася тщательно вспомнила весь день перед корпоративом.

– Я никаких пирожных вам не оставляла, – неуверенно сказала она.

– Да теперь-то это понятно… – кивнул старый домовой. – Нас усыпили. Подбросили эти пирожные…

– А кто? И – зачем? Кто – то чужой проходил через зеркало?

Оба домовых отрицательно замотали головами.

– Его высочество говорит, что нет. Этот кто-то зашел через дверь. Но этот кто-то из Того мира. По крайней мере – знает о нем.

– С чего ты взял? – спросила она.

– Зеркало. Его занавесили покрывалом. Чтобы из Того мира нельзя было увидеть, что происходит здесь…

– Тогда зачем же этот кто-то пришел? Забрать что-то из квартиры? Или убить меня?

– Мы не знаем, Ася, – грустно ответил ей молодой домовой. – Ты что-нибудь помнишь?

– Нет. Помню, что зашла домой. И меня ударили. Очнулась я за зеркалом. Потом – снова уснула…