– Живу я далеко, – сказал Валентин. – Но – постоянно в разъездах. Я уже говорил вам. Сейчас вот в ваших краях часто бываю – по рабочей необходимости…

– Как интересно! А кем вы работаете?

– … дипломатические ОТНОШЕНИЯ.

– А это – Азам. – Ася продолжила знакомить подругу с гостями. – Возможно, ты его тоже уже видела… Он тоже недалеко здесь работает…

Агата посмотрела на Азама.

– Лицо вроде знакомое. Но – не помню, где видела… А вы где работаете?

– Дворник, – гордо ответил Азам, и поправил полы махрового халата на груди. Точно был уверен, что царская мантия выглядит точно так же! – И возле этого дома убираюсь, и возле столовой вашей – она же рядом совсем. Это тоже моя территория.

– Ааа! – она разочарованно посмотрела на Азама, а затем вновь переключилась на Валентина. – Быть дипломатом, наверное, сложно?

– Как когда! – Валентин философски пожал плечами. – Скорее – увлекательно. Но иногда – да, бывают сложные случаи! Вина? – он протянул Агате бокал, который она взяла, при этом коснувшись рукой его руки.

И так прошел весь вечер. И весь вечер Агата флиртовала с ним. Но, самое странное, что и Валентину она, казалось, нравилась! Интересно, а он заводит отношения только по роду службы, или имеет право на, так сказать, неслужебные романы?

Ася прислушивалась к себе. Удивительно, но что-то сейчас было ей очень неприятно… А почему? Она улыбалась, гостеприимно глядя на гостей, но в душе раз за разом задавала себе этот вопрос. Да, Валентин ей нравился. Как человек. Если это выражение будет уместно применить к привидению. И все же… Не надеялась же она всерьез… Это даже смешно! У нее ничего не получается с живыми людьми, а тут… привидение, приходящее на Землю наказывать людей…

– Мне, пожалуй, пора, – сказала Агата. И Ася тут же поняла, что это – лишь ее очередной тактический шаг к победе. – Ася, еще раз с днем рождения! Валентин, вы не проводите меня?

Валентин посмотрел на Асю. Взгляд его был внимателен и, кажется, заботлив. Или ей показалось?

– Провожу. Если именинница не против.

Ася расстроено кивнула:

– Не против.

Валентин кивнул.

– Тогда я НАПИШУ вам… пожелания… попозже. Когда вернусь. Хорошо?

– Да. Разумеется.

Роза тоже встала со стула, в силу возраста – не так элегантно, как это сделала Агата. Сказала:

– Я тоже пойду. Но, прежде, вымою посуду. Чтобы не утруждать именинницу. На мужчин в этом деле я не полагаюсь. Изабелла, вы мне поможете?

– Да, с удовольствием! – тут же откликнулась Изабелла.

Она начала собирать грязную посуду со стола. Два куска торта, оставшиеся на столе, она переложила в чистую тарелку, и незаметно поставила на шифоньер. Домовые, как заметила Ася, тут же накинулись на них.

Тетя Роза взяла со стола тарелки и ушла на кухню и начала мыть посуду. Изабелла, забрав остатки посуды, присоединилась к ней.

– А почему у вас руки дрожат? – заботливо спросила она. – Вы хорошо себя чувствуете?

Роза на это лишь усмехнулась:

– Да, девочка моя. Хотя кто в моем возрасте хорошо себя чувствует?

– Вы… чем – то болеете? Может быть, я могу помочь?

– Болею. Но ты мне вряд ли поможешь. Скорее всего – скоро меня не станет. Не грусти! Повторю – я прожила долгую и интересную жизнь! Ведь жизнь не может длиться вечно?

Изабелла грустно кивнула ей.

– Идите домой, дорогая тетя Роза – Она подошла, и обняла ее за плечи. – Я сама здесь все домою!

Все в этот вечер вели себя странно. Валентин, ушедший провожать Агату. Изабелла, готовая, Ася это видела, расплакаться. Григорий, странно притихший. И даже Азам, говоривший и шутивший в этот вечер в два раза меньше, чем обычно.

И уж совсем странным показалось Асе то, что стоя в коридоре, он, оказывается, подслушивал часть разговоров Изабеллы с тетей Розой. А когда та ушла, он тихо подошел к Изабелле и шепотом сказал:

– Она болеет, да? Только поэтому ПОКА никаких последствий для тебя не будет!

Когда Азам вышел в подъезд, чтобы выкинуть мусор, Гришка и Изабелла, воспользовавшись моментом, вышли в зеркало. Ася сунула на шифоньер две тарелки с салатом и ушла в ванную – снимать с батареи высохшую одежду Азама.

И тут же появился он сам, деликатно постучавшись в ванную.

– Хозяйка, ты здесь? Я зайду?

Ася кивнула.

– Твоя одежда высохла. Хочешь – переоденься.

– Зачем? – удивился он. – Твой халат – очень удобный. И красивый. Я в нем – как принц! А ты расстроилась? Это из – за Валька?

Ася отвернулась к стене. Азам подошел ближе – почти касаясь ее.

– Не расстраивайся, – тихо, и как ей показалось, очень нежно сказал он. – Я понимаю, он – герой – любовник. В таких, как он, все влюбляются. И подружка твоя не исключение. – Он подошел еще ближе. – Но есть же и другие! Нужно только внимательно смотреть… – Он подошел еще ближе, вплотную прижавшись к Асе, а затем поцеловал ее.

– Что ты делаешь? – растерянно спросила она.

– А что? Тебе не понравилось? Не обманывай – ни себя, ни меня! Я же вижу – ты от одиночества скоро на луну выть начнешь… Ты красивая и молодая! Не грусти! Наслаждайся жизнью! Живи на полную катушку! Засекай счастливые минуты… нет…счастливые часы, дни, недели по тети Розиным часам…

– Спасибо, Азам! Я пойду… постелю тебе… Ничего, если на полу?

– Ну… ничего… не под дождем – и то хорошо!

Глава 11.

Проснулась она ночью. От того, что Азам на кухне ставил чайник и что – то резал ножом, напевая при этом песню. Она вновь закрыла глаза, и уже начала проваливаться  в сон, как вдруг отчетливо  услышала с кухни: "Руки прочь от моей колбасы, нечисть".

Ася открыла глаза и удивленно уставилась в темноту.

– Не может быть....

Она накинула халат и  осторожно заглянула на кухню.

Азам выключил закипающий чайник и поставил кружку на стол.  Рядом с ним, свесив ножки со стула и  болтая ими в воздухе,  сидели оба домовых.  Молодой при этом пытался стащить колбасу с бутербродов, которые лежали на тарелке перед Азамом.

– Я сказал – руки прочь от моей колбасы, мелкая нечисть!  Ты не знаешь, что – ли, что по ночам есть вредно?

Ася  сделала шаг на кухню. Азам вздрогнул.

– Я тут …это… колбасу у тебя с холодильника ворую. Ты же не сильно ругаться будешь?

– А с  кем это ты разговариваешь? – она посмотрела