Азам казался слегка смущенным. Что бывало с ним нечасто.

– С тараканами! Лезут к моим бутербродам, мелкая нечисть… А мне самому мало…

– У меня нет тараканов!

– Так они же мелкие… Ты их не видишь просто. Вон – под хлебницу забьются – и ждут, чего бы утащить!

Ася сделала еще шаг на кухню и, взяв в руку деревянную разделочную доску (то, что попалось под руку первым)  твердо спросила:

– Ты кто такой?

– Азам. Дворник. Э, слушай, я несколько месяцев каждое утро с тобой здороваюсь, а ты  меня уже забыла? Вот правду говорят – девичья память короткая! – он засмеялся  и откусил бутерброд.

– Я спрашиваю – кто ты такой, и почему ты их видишь? – твердо спросила Ася.

Азам картинно огляделся по сторонам.

– Кого? Здесь же нет никого… А ты привидений видишь, да?  Слушай – так ты может – экстрасенс? Или того… психушку пора вызывать? Слушай, ты с алкоголем только поаккуратнее, а то белая горячка.....

Терпение ее начало кончаться. Поэтому она спросила напрямую:

– Послушай, ты с этого мира? Или с потустороннего?

– Слушай, – ответил он, разводя руками. – Я стою на кухне – в одних трусах –  и тырю у тебя из холодильника еду. Сама как думаешь –  я реальный или нет?

За его спиной молодой домовой все-таки стащил  два куска колбасы, один из которых кинул старому домовому, а тот – о чудо – ловко его поймал.

Азам от неожиданности повернулся … и этим выдал себя.

– Ага! Говоришь – не видишь их? А зачем обернулся?

– Да не… Показалось, что у меня за спиной колбаса летает.... – Он, прищурившись, внимательно посмотрел на нее. – Не поверишь уже, да?

Ася отрицательно покачала головой.

– Вот блин, выдали меня…

– Это все из – за жадности твоей! – тут же вставил старый домовой. – Говорил сколько раз – не жадничай, и проблем не будет!

– Не жадничай.... – передразнил его Азам. – А сами – то… Ася, ты это… Тапки бы надела. Пол же холодный. И давай чай попьем, раз уж ты встала.

– Ну, давай, – согласилась она, вздохнув. – И этим тоже налей – они не отстанут.

Азам кивнул, украдкой рассматривая Асины ноги. Ася надела тапки и вернулась в комнату.

– Садись, – сказал он, показывая на стул. И Асе снова подумалось, что ведет он себя, словно это она находится у него в гостях. – Вот блин – так хорошо маскировался, а эти…

– Не так уж и хорошо, – улыбнулась она, вспомнив, что в сегодняшнем вечере показалось ей самым странным. – Ты торт на девять кусков сегодня разрезал. А нас семь за столом было.

– Подумаешь… На девять лучше режется, чем на семь.

– Нет. Ты просто домовых тоже посчитал!

Молодой домовой, жуя колбасу, буркнул:

– Попробовал бы он нас не посчитать!

– Вот я же говорю – все из – за вас!

Ася взяла кружку с чаем и спросила:

– А почему ты здесь? Я имею в виду – почему ты всегда рядом со мной?

– Нона попросила присмотреть. Да мне и не трудно…

– А почему ты не уходишь? Остальные же дольше суток не могут задерживаться. А ты уже сколько месяцев здесь…

– …лет, – поправил он. – Я уже сколько лет здесь! Не именно здесь – а в вашем мире. Я немного отличаюсь от тех, что приходят сюда через зеркало. И мне не обязательно уходить через сутки… Ты же не против, если я еще чуть – чуть у тебя побуду? А с ключами и с соседом – правда! Надо Гришку ко мне позвать…

– Не против, – вновь вздохнув, ответила Ася. – Ваше Величество?

– Высочество. И до этого догадалась? Надо же…

– А в тетради – это ты написал, что Марьи Ивановне вход на десять лет запрещен? Больше некому было.

– Я. Она мне, честно сказать, никогда не нравилась.

– А почему все делали вид, что ты человек?

– Ну… – Азам замялся. – Я попросил. Или – приказал. Не знаю, кто как воспринял… Я не хотел, чтобы у тебя было ощущение, что за тобой постоянно смотрят и ждут, когда ты накосячишь. Хотя ты и накосячила – когда чуть зеркало не разбила…

– Ты принц, а работаешь дворником. Почему?

Азам удивился. Искренне.

– А почему нет? В вашем мире немного нарушилась система ценностей. А в нашем – дворник – это почетная профессия! Дворник – тот, кто делает мир чище и лучше. Кто помогает людям жить в чистоте! Кто оберегает и людей, и планету, на которой они живут.

Ася попросила:

– Расскажи мне о вашем мире? Или я должна обращаться на вы – ваше высочество?

– Как угодно, – пожал он плечами. – Можно и на ты. Только, Ася, поздно уже. Пойдем спать?

Они легли – Ася на кровать, Азам – на матрас посередине комнаты.

– Наш мир очень похож на ваш, – начал рассказывать он. – Те же деревья, то же небо. Только – немного темнее. И – все наоборот, как в зеркале. То есть – то, что у вас справа – у нас слева. И света меньше. Через зеркало свет проникает по – другому, поэтому днем у нас – сумерки, как у вас ранним вечером.

– Ты живешь во дворце?

– Я жил во дворце. Сейчас – в коммуналке, я тебе уже говорил. Меня не выгоняли – я сам ушел. Временно. У нас так принято – принцы, до того, как стать королями, живут в других странах… или мирах… Набираются опыта. По-моему, это логично, да? Есть и еще одна причина, личная. Об этом потом, ладно?

– А можно ли мне посмотреть на ваш мир?

– Не знаю. Ты – человек. И, хотя ты теперь хозяйка портала, ты не перестала быть человеком. В нашем мире тебе будет тяжело, и ты не сможешь находиться там долго. Но – возможно я смогу тебя туда провести, скажем, часа на два. А сейчас – давай спать? Спокойной ночи!

– Спокойной ночи, Азам!

Глава 12.

Удивительно быстро прошли остатки лета. Так же быстро прошла и осень, с ее бесконечными дождями, вечной грязью на улице и опавшими осенними листьями, усыпавшими весь двор возле их дома.

Азам куда-то уехал. В отпуск, как он сказал. Однако не было его уже несколько месяцев, и Ася по нему сильно скучала…

Листья возле дома никто не подметал. А затем – никто не подметал и снег, укрывший эти самые листья.

Наступила зима.

Удивительно, но с приходом зимы Валентин стал приходить намного реже. То ли – работы