– Снилось. Какой-то бред… Будто бы я ехала в карете… На свою свадьбу. А потом мне сказали – что я проклятая невеста!

И снова домовые переглянулись. И – ничего ей не сказали.

Глава 4.

Мерена сидела в кресле, стоящем посередине ее покоев.

– Мальчик мой, с этим не шутят! Духи предков так распорядились! 

Азам шагал по комнате из стороны в сторону.

– Да какие духи! Все эти сказки писались нашими предками для развлечений! Скучно им было, понимаешь, тетя?  Там, где я сейчас живу, где жил до этого момента… Там двадцать первый век!  Там люди (люди!!!)   по небу летают! Там корабли космические бороздят… А, ты не поймешь!   А ты мне говоришь....

Мерена посмотрела на него с упреком. Осторожно ответила:

– Мальчик мой, ты слишком долго жил в том мире.  Поэтому, послушай меня!  Ее надо изолировать – и чем скорее, тем лучше! 

– Куда? В подземелье?

– Мне тоже жаль ее… Но! Ведьма уже наверняка успела в нее вселиться! А это опасно для всего нашего мира!

Азам со злостью посмотрел на нее, затем, подойдя к ней совсем близко, со злостью же сказал:

– Мерена! Тетя, она всего лишь девушка! Ей нет и двадцати!

***

Дождь лил целую неделю. Нет, это был не просто дождь! Это был непрекращающийся ливень, грозивший окончиться потопом. 

Мерена задвинула штору и отошла от окна. 

– Я же говорила тебе, Азам, – вздохнув, сказала она, – что добром это не закончится. А ты.... Пойми, она проклята! И этот дождь, и эта эпидемия – все из-за нее. Люди гибнут! Из-за какой-то полоумной девки, которую ты  пожалел и оставил во дворце…

– Тетя! Сильвия не полоумная! И нет никакого проклятия! Все это – бред недалеких людей. Где она?

– Азам, милый,– Мерена подошла и взяла его за руку. – Я понимаю, ты  молод. Ты  влюбился… Пойми, так сложилось.  Все несчастья – из-за ее проклятия.  Ее надо сжечь! 

Азам вырвался из ее рук.

– Что ты несешь, тетя? Говори – где она?! – он вдруг подошел к ней очень близко, и стал трясти ее за плечи изо всех сил. 

Затем он опомнился. Очнулся. Посмотрел на тетю. 

Мерена  тряслась от страха. Смотрела на него она при этом, словно на сумасшедшего. 

– Уходи, Азам! – наконец, сказала она. – Уходи, иначе я позову охрану. А насчет этой девки забудь. Видишь, ты и сам уже становишься безумным! 

***

Вся она безумно замерзла… Особенно ноги.  Короткое ситцевое платье на ней промокло насквозь. Как промокло и тонкое одеяло, которым она укрывалась. 

И все же она стояла на деревянной лавке, служившей ей кроватью, и смотрела на зарешеченное окно. 

Небо было черным. Изредка его подсвечивала молния. Затем, снова наступала темнота. И ей казалось, что из темноты кто-то внимательно разглядывает ее. И ей было страшно! 

На этом месте Ася все – таки проснулась. Осторожно приподняв все еще болевшую голову, она огляделась вокруг. Она лежит в своей комнате. Только опять за зеркалом, потому как все предметы здесь в зеркальном отражении.  И здесь сухо и  тепло. Тогда почему так замерзли ее ноги?

И кто эта женщина, преследующая ее во снах?

Несмотря на холод и страх, Сильвия все же уснула. А проснулась – от  звука. Странного звука, будто кто – то бросил ей что-то в окно. Она приподняла голову – и закричала....

На подушке, совсем рядом с тем местом, где только что лежала ее голова,  теперь лежала черная, блестящая, мокрая от дождя змея.

Ася резко села на кровати, и закричала. Затем – посмотрела на подушку. Змеи там не было. Рядом с ней, на самом краю кровати, сидел Азам.

– Тебе приснился кошмар? – спросил он.

Почему он так странно себя ведет? Почему так внимательно рассматривает ее, словно видит впервые?

– Что тебе приснилось? – вновь спросил ее Азам.

Нужно было отвечать. И Ася ответила:

– Мне приснилась змея. Она лежала у меня на подушке. Я, вернее – не я… А какая – то девушка… Она была в подземелье. Ее заперли там. А потом ей окно подбросили ядовитую змею, и она упала прямо на подушку.

Азам слушал ее внимательно. И выглядел при этом крайне удивленным.

– Азам. Что со мной? – встревожено, спросила Ася. – Почему она мне все время снится? Я схожу с ума?

Азам медленно покачал головой.

– Нет, Ася, не бойся. Она так знакомится с тобой…

Ася снова легла на кровать. Спросила:

– Кто она?

– Сильвия!

Удивительно, но с этой гадюкой они довольно быстро пришли к мирному соглашению. Без слов, конечно, а так, мысленно. Заключалось оно в обоюдном ненападении друг на друга. Поэтому они просто лежали в разных концах комнаты и равнодушно смотрели друг на друга.

Мерена тоже была гадюкой. Но с ней так просто не договоришься.

А потом за ней пришли. И, связав ей руки, повели по длинным каменным коридорам. И ей было уже абсолютно все равно, куда ее ведут и что с ней будет. 

Азам не пришел и не спас ее. Никто не пришел!  А значит, и жить незачем…

Глава 5.

Был вечер. Дождь немного утих. Поэтому шум толпы Сильвия услышала еще задолго до того, как они пришли.

Это был открытый участок местности за замком, внешне напоминавший поле. На нем собрался практически весь город. Толпа стояла  полукругом, а в центре… В центре находился большой незажженный костер. Видимо, на нем ей и предстояло гореть.

Ее подвели к этому костру. Она равнодушно посмотрела на него. Затем, так же равнодушно оглядела толпу. 

Первое, что бросилось ей в глаза – это лица. Их лица были белыми. Измученными. Изможденными.  Больными. Они смотрели на нее с сочувствием и надеждой одновременно. Будто верили, что с ее смертью закончатся все их беды и напасти. Сильвии стало жаль их… Поскольку она-то знала, что в эпидемии виновато не ее проклятие, а Мерена, вознамерившаяся любой ценой завладеть ее наследством.

Среди толпы, но – одновременно отдельно от нее, стояла вся королевская семья. Сама Мерена. Артур. И он – ее жених. Азам. 

Она посмотрела на его лицо. Нет, он не был равнодушен. Он, будто ему было стыдно смотреть ей в глаза, смотрел то ли на ее ноги, то ли на землю под ее ногами. 

Нет, что – то в его взгляде было не так! Не