Следующими жертвами стали тяжелый крейсер и лидер прорыва. Первый лишился щитов, получил попадание в нос, разворотившее две башни с излучателями главного калибра. И что самое ценное, одно из попаданий пришлось в корму, испепелив в пламени взрыва половину двигателей. Потеряв управление, тяжелый крейсер стал бестолково кувыркаться в пространстве, рискуя перегрузить противоперегрузочные поля и добить экипаж.

Лидер прорыва лишился щитов и тоже получил два попадания. Но оба пришлись в правый борт. Первая ракета не смогла пробить броню, взрыв смел с внешнего бронепояса все надстройки, турели, датчики и камеры. Вторая проделала в борту внушительную многометровую дыру, разнеся несколько скрытых за внешним бронепоясом секций корабля. Но внутренняя цитадель лидера оказалась не повреждена, да и основные системы, похоже, уцелели. Корабль слегка сбился с первоначального курса, но вскоре вернулся на него и продолжил бегство.

На этом успехи дома Фобос закончились, как и ракеты в пусковых шахтах.

Глава 8 Отсутствие ответов — тоже ответ

Политик, который говорит, что будет работать на благо всех, в лучшем случае просто лжец.

В худшем — идеалист. Первого можно использовать, а от второго лучше сразу избавиться.

(Марк Ортис де Фобос)

Система STH-2385.

Орбита планеты STH-2385-4.

311 день 567 года Потери Терры.

Некоторое время Марк молча рассматривал изображение поврежденного тяжелого крейсера. Он не был большим знатоком многочисленных типов, что породили корпорации Центральных миров, но все же по определенным чертам всегда можно было определить, кто именно приложил руку к созданию того или иного корабля. Империя Тысячи звезд любила украшать свои корабли высокими, похожими на пагоды надстройками, с мощными сканерами пространства. Корабли ханьцев тяготели к округлым формам, а Союза к развернутым углам. Корабли Демократического Альянса, Соединенных Систем и Конфедерации любили зализанные, плавные формы и похожие на плавники надстройки.

Неизвестный тяжелый крейсер на головидео соединял в себе черты разных технологических школ и мог принадлежать как Союзу, так и кому-то из большой демократической тройки. Так в шутку иногда называют Демократический Альянс, Соединенные Системы и Конфедерацию Независимых Систем. Впрочем, были в нем и ханьские черты. А надстройка в центре корпуса смотрелась бы гармонично на корабле тысячизвездной империи.

— Продолжение. Замедленный режим, — приказал он, вновь запустив головидео. — Корпус корабля в центральной части вздулся, а затем боевой вымпел превратился в сверкающий яркий шар рукотворного солнца. Картинка пропала на несколько секунд. Камеры автоматически отключились, чтобы не получить повреждения фотоматриц. Когда они включились вновь, на месте тяжелого крейсера висело облако газов, да разлетались обломки.

Отключив воспроизведение, Марк посмотрел на Джи. Сегодня его вторая супруга вела себя донельзя тихо, словно чувствуя за собой какую-то вину.

— Значит, тебе ничего не удалось выяснить?

К новости об очередной попытке своего убийства или захвата он отнесся со смирением прирожденного фаталиста. Но Джи быстро раскусила эту игру. На самом деле появление неизвестных кораблей его порядком встревожило.

Еще один враг? Опять? Не успеешь избавиться от одного, как появляется кто-то новый. Не слишком ли часто повторяется эта картина?!

— Мы сумели уничтожить один фрегат и серьезно повредили два крейсера, включая один из тяжелых, — сообщила она, решив начать с относительно хороших новостей. Все же опасность удалось вовремя заметить и купировать. Вот только в первом случае все заслуги принадлежат паранойе Марка — даже не хочется с ней бороться. А второе, получилось… как получилось. — Но результат ты видел, — вздохнула она, переходя к плохим новостям. — Они взорвали корабли, едва появилась угроза абордажа.

— Глупый поступок. Нужно было дождаться высадки абордажных команд, — прокомментировал Марк.

Если собираешься отправиться на тот свет, то весьма неплохо забрать с собой несколько врагов. Хотя, лучше до такого вообще не доводить, отправляя на тот свет врагов вместо себя.

Джи представила себе подобное развитие событий и вздрогнула. А ведь она хотела послать на абордаж абордажников с «Волчицы» и «Сантьяго». А там половина абордажных команд если не ее подруги, то хотя бы знакомые.

По спине пробежал холодок нервной дрожи.

— Повезло, — облегченно выдохнула одна, прогоняя из головы мрачные картины изломанных взрывом тел в тяжелых скафах. Это если бы были тела.

— Что по спасательным капсулам?

— Нет ни одной. Экипажи погибли вместе с кораблями. Фанатики какие-то!

Тут Марк был с Джи не совсем согласен. Сомнительно, что все члены экипажа уничтоженных кораблей готовы были принести себя в жертву. Просто старшие офицеры, обладающие необходимым уровнем доступа, все решили за них, взорвав реакторы кораблей.

Но тот факт, что их заминировали заранее, а иначе и быть не могло, говорил о многом.

— Транспорт, который должен был стать приманкой?

— Уцелел. Но на борту пусто, — вновь вздохнула Джи. Весь этот доклад больше походил на попытку оправдаться, а оправдываться она не любила. — Его использовали как ретранслятор. Из людей на борту только труп предыдущего владельца, а его не спросишь. Корабельный журнал уничтожен.

— Восстановить можно?

Что-то должно было заставить Вольного торговца подчиниться приказам неизвестных кораблей. И корабельный журнал должен был это что-то зафиксировать.

— Нечего восстанавливать, — терпеливо пояснила Джи. После гибели поврежденных крейсеров и побега остальной эскадры неизвестных кораблей, она сосредоточила все свое внимание на последней зацепке — оставленном транспорте. Но обследование корабля принесло неутешительные результаты. — Два хранилища данных просто демонтированы. Корабельный искин поврежден.

— Отличные новости и такая же отличная работа.

Нотки недовольства в голосе Марка заставили Джи гневно вскинуться. Критиковать легко, а сделать сложно.

— Ты бы действовал по-другому? Поделись, как именно?

— Надо было взять больше кораблей.

— Да куда больше! — возмутилась она. — Одно то, что за транспортами гоняется столько кораблей первой линии, выглядело странно!

Язвительное замечание насчет ненужной экономии ракет Марк придержал. Тут он сам виноват, постоянно напоминая Джи про трудности с их производством.

— Не злись. — Он нашел нужным сделать шаг назад. Да и особой вины за Джи не было. Кто же знал, что на кораблях окажутся настоящие параноики, подчистившие за собой все возможные хвосты, и фанатики, готовые принести себя в жертву вместе с получившими повреждения кораблями. — Ты все сделала правильно. Просто не повезло. Жаль… А ворчу я по привычке, — вздохнул он, — ты же знаешь, как я не люблю, когда меня пытаются убить.

— Мог бы и привыкнуть, — кисло усмехнулась она и деловито продолжила: — Обломки трех кораблей